朱橞快步邁入大殿，身上的戰甲尚未褪下，帶著一股濃烈的硝煙氣息。
他大步走到桌案前，抓起桌上的白瓷茶壺仰頭灌了幾大口，抹去鬍鬚上的水漬。
「老二十二，浦口這一仗打得痛快！五千先鋒被咱們一鍋端了，抓了兩千三百多個俘虜，繳獲戰馬八百匹！」
「不過江面上還有麻煩。江南幾個依附舊勛貴的大鹽商，暗中糾集了長江水師舊部的兩百多艘戰船，正堵在龍江口外，企圖切斷長江航道，阻止咱們的運糧船靠岸。」
朱楹放下手中的電文，抬眼看著朱橞，語氣平穩。
「他們以為我們在陸地上厲害，水戰便奈何不了他們。」
朱橞皺起眉頭，粗聲道：「水戰不同於陸戰，老舊的風帆戰船順風順水速度極快，若是讓他們放火船衝擊龍江船廠，咱們新建的機車車間容易受損。要不要調集城牆上的紅夷大炮去江邊封鎖？」
朱楹搖了搖頭，從桌案抽屜中取出一枚精鋼打造的軍令符牌。
「不需要紅夷大炮。兩個月前秘密下水試航的兩艘蒸汽鐵甲炮艦，今天該出去見見世面了。」
朱橞眼睛猛地一亮，身子前傾。
「鐵甲艦？就是龍江船廠秘密船塢裡頭包了三寸厚鋼板、不用風帆只燒煤的那兩艘鐵疙瘩？」
朱楹站起身，繫緊常服上的紐扣。
「去龍江碼頭。」
半個時辰後，長江龍江口水域。
江面上帆影重重，兩百餘艘掛著雜色旗幟的風帆戰船橫江排列，將整個江面封鎖得水泄不通。
為首的大型福船甲板上，江南鹽商首領陳泰身著錦袍，手扶木欄，臉上滿是得意的神色。
「安南王再厲害，手中也不過是些步卒！這長江天塹自古以來便是水師的天下！只要我們鎖死江面，不准一粒糧食、一斤精煤運進金陵，不出半月，金陵城內必定大亂！」
身旁的水師叛將李烈拔出佩刀，哈哈大笑。
「陳公所言極是！各路藩王的大軍已在江北集結，只要我們卡死水道，便是立下頭功！」
話音未落，下游水道深處突然傳來一陣極為雄渾低沉的轟鳴聲。
嗚——！
尖銳高亢的汽笛長鳴撕裂了清晨的水霧，聲音震盪江面，連水波都泛起陣陣漣漪。
兩艘通體漆黑、覆蓋著冷軋精鋼板的龐然大物破開白色江霧，以極快的速度順流而上！
沒有高聳的桅杆，沒有龐大的風帆，只有兩根粗壯的黑色煙囪正向天空噴吐著滾滾黑煙與高壓白汽。
艦體兩側的明輪瘋狂拍擊水面，捲起漫天白浪。
在戰艦的前甲板與後甲板上，各自聳立著一座半球形的精鋼旋轉裝甲炮塔，黑洞洞的一百五十毫米短管要塞加農炮泛著冰冷的金屬光澤。
福船上的李烈倒吸一口冷氣，手中的佩刀險些滑落。
「那……那是何物？！沒有風帆，為何能逆水疾行？！」
陳泰臉色煞白，扶著欄杆的手劇烈顫抖。
「鐵船……整艘船都是精鐵鑄造的？！鐵怎麼能浮在水上？！」
兩百多艘風帆戰船上的水卒頓時陷入巨大的恐慌之中，許多人驚慌失措地拉動風帆，試圖掉頭。
鐵甲艦領航艦的裝甲指揮塔內，朱楹手按觀瞄鏡，神色平靜地開口。
「傳令一號炮塔與二號炮塔，自由射擊，擊沉敵方旗艦。」
艦長立刻拉動銅管傳令器，高聲大喊。
「主炮裝填高爆穿甲彈！目標敵軍主力福船！開火！」
轟！轟！
兩門一百五十毫米艦炮同時發出震天動地的怒吼！
橘紅色的巨大火球自炮口噴涌而出，狂暴的氣浪將江面上的水霧瞬間吹散。
兩枚重達上百斤的高爆彈帶著刺耳的尖嘯劃破長空，精準轟擊在陳泰所在的旗艦福船船體中央！
轟隆——！
天崩地裂般的爆炸在木製戰船內部瘋狂綻放！
堅硬的楠木船板在重型高爆彈面前脆弱得如同碎紙片，整艘巨大的福船被狂暴的爆炸當場炸成兩截！
火光沖天而起，漫天碎木屑與煙塵遮蔽了半個江面。
陳泰與李烈甚至連求饒的聲音都未能發出，便伴隨著破碎的船體被狂暴的烈火吞沒，沉入滾滾江水之中。
兩艘鐵甲艦毫不停歇，以十五節的極速直接沖入風帆戰船群中！
艦體兩側的十二門三十七毫米轉管速射炮同時開火！
咚咚咚咚咚！
密集的穿甲爆破彈如同火鞭一般橫掃水面。
木製小船被大口徑速射炮連續命中，木板碎裂，水花飛濺，一艘接一艘被轟得四分五裂，接連沉入江底。
鐵甲艦堅硬鋒利的精鋼撞角狠狠撞向試圖包夾的敵船，咔嚓一聲脆響，千料大船被生生攔腰撞碎！
整個長江水面完全變成了一場單方面的碾壓。
不到半個時辰，兩百多艘叛軍戰船被擊沉大半，剩餘的數十艘戰船紛紛降下風帆，水卒們跪在甲板上拼命磕頭投降。
江面上到處漂浮著碎木與焦黑的殘骸，鮮血將江水染成一片暗紅。
領航鐵甲艦穩穩停在龍江碼頭前方。
朱橞大步走上開闊的前甲板，手扶著冰涼厚重的裝甲護牆，看著平靜下來的長江江面，放聲狂笑。
「老二十二！這鐵甲艦開在江里，就像猛虎進了羊群！看天下還有哪個不長眼的敢在水上炸毛！」
朱楹身著黑色風衣，緩步走到船頭，極目遠眺。
晨光穿透雲層，灑在寬闊無垠的長江之上。
一艘艘滿載精煤與糧食的貨運輪船拉響汽笛，自下游緩緩駛來，排成整齊的船隊駛向金陵碼頭。
金陵城北，火車的轟鳴聲震動大地，一根根電線桿沿著官道延伸向遙遠的中原與北疆。
林賢快步走上甲板，單膝跪地，雙手呈上一份軍政樞密院的密折。
「啟奏攝政王殿下！開封周王、太原晉王、北平燕王已全線撤回私兵，三位藩王的請罪摺子與交出兵權的文書，已通過無線電報發抵京師！」
朱楹接過密折看了一眼，隨手遞給身旁的朱橞。
朱楹負手而立，眼神深邃而冷峻。
「大明不需要割據的藩王，也不需要陳舊的祖制。」
朱楹轉過頭，看著身旁戰意依舊熾熱的朱橞。
「傳令軍工總署與鐵道兵團，全力推進全國鐵路主幹線與長江深水港建設。」
「屬於大明的鋼鐵與雷火時代，徹底定局。」
江風浩蕩，戰艦上黑色的神機龍旗獵獵作響。
龐大的鋼鐵戰艦劈波斬浪，迎著初升的朝陽，穩穩航行在浩瀚奔騰的大江之上。