「薛教授，咱們第一站，去哪兒？」
馮振邦的問題，讓薛森回過神來。
他眼中閃爍著堅定的光芒，幾乎沒有猶豫。
「去鋼鐵廠。」
只有鋼鐵，才是一切工業的基石。
薛森需要親眼看看，龍國的「基石」，到底是什麼模樣。
「沒問題，我來安排！」
……
專列一路向北。
最終，在一座地圖上都找不到標記的城市停了下來。
列車停靠，車隊早已在此等候。
經過半個多小時的顛簸，一座巨大的工廠，出現在了地平線上。
「52鋼鐵廠。」
馮振邦指著那座工廠，對薛森說道。
薛森透過車窗望去，整個人都愣住了。
這規模，也太大了吧。
高聳入雲的煙囪，綿延數里的廠區圍牆。
巨大的廠房連成一片，一眼望不到頭。
這和他想像中的龍國煉鋼廠，完全是兩碼事。
一絲希望，在薛森心底悄然升起。
但緊隨而來的，是更深的困惑。
他腦子裡的數據立刻開始運轉。
不對啊。
據公開資料，龍國去年的鋼產量，加起來也不過幾十萬噸。
那點產量，分攤到全國，根本支撐不起如此規模的鋼鐵廠。
莫非……
一個念頭在他腦海中閃過。
難道祖國一直在扮豬吃老虎，偷偷隱藏了實力？
可轉念一想，又覺得不對。
以龍國目前的處境，根本沒有隱藏實力的必要。
那這就只剩下一種可能了。
這個廠子，只是個樣子貨，金玉其外，敗絮其中。
薛森的心，不由得沉了下去。
倘若真是這樣，那他造蘑菇蛋的計劃，恐怕就要無限期推遲了。
「薛教授，是不是被嚇到了？」
馮振邦的大手，重重地拍在他的肩膀上，臉上帶著一絲得意的笑容。
「說實話，別說是您了。」
「就是我這個一直盯著國內工業動向的人，最近幾個月，也感覺跟不上趟了。」
「這變化，一天一個樣。」
汽車在廠門口停下。
一個中年人，已經帶著幾名技術員等在了那裡。
「馮司令！薛教授！歡迎歡迎！」
來人是52鋼鐵廠的廠長，牛建設。
他身後跟著的，是廠里的總工程師，孫志強。
牛建設握著薛森的手，用力地晃了晃。
那雙粗糙的大手，滿是老繭，充滿了力量。
「聽說您要來，我們全廠上下，都盼著呢！」
「快，裡面請！」
經過上次修鋼爐的事後，52鋼鐵廠現在對歸國人才極其尊重。
因為這些人正在用他們的學識， 努力改變著龍國。
簡單的寒暄過後，牛建設領著二人，朝最大的一個車間走去。
還沒等靠近，一股混合著煤炭與鋼鐵氣息的熱浪，便撲面而來。
伴隨而來的，還有震耳欲聾的機器轟鳴聲。
當車間那扇巨大的鐵門被緩緩推開時。
薛森徹底呆住了。
他想像中破敗、落後的景象，完全沒有出現。
映入眼帘的，是一個無比現代化的大型煉鋼車間。
廠房高大而明亮。
數座巨大的煉鋼爐並排而立，爐火正紅，熱浪滾滾。
頭頂上，巨大的液壓吊機正精準地將一包包原料投入爐中。
地面上，穿著統一藍色工裝的技術工人們，正在各自的崗位上，有條不紊地忙碌著。
整個車間，充滿了工業時代特有的力量感和秩序感。
牛建設看出了薛森的驚訝，臉上是掩飾不住的自豪。
他指著不遠處一座巨大的焦化爐，如數家珍地介紹起來。
「薛教授，您看那個大傢伙。」
「那是咱們廠最新式的高效煤炭焦化爐。」
「一次就能煉好幾噸的焦炭，效率比老式的爐子高了三倍不止。」
薛森順著他指的方向看去，心裡又是一驚。
這效率，已經趕上鷹國的一些中型煉鋼廠了。
牛建設又領著他，走到了另一座外形奇特的煉鋼爐前。
這座爐子，沒有高聳的煙囪，也沒有常見的加煤口。
整個爐身呈圓形，完全密封。
這徹底顛覆了薛森對煉鋼爐的認知。
「牛廠長，這個是……」
「嘿嘿，這可是咱們的寶貝疙瘩。」
牛建設神秘一笑。
「圓形電弧冶煉爐。」
「咱們用的是電，不是煤。」
「您看那三根黑乎乎的大傢伙，那是石墨電極。」
牛建設指著從爐頂伸入的三根巨大電極。
「只要一通電，它就能在爐子裡產生上千度的高溫電弧，瞬間把礦石融化成鋼水。」
薛森的瞳孔，猛地一縮。
電弧爐！
他只在鷹國頂尖的幾個煉鋼廠，見過類似的。
沒想到，龍國……竟然也已經投入工業生產了？
似乎是為了印證薛森的想法。
「出鋼了！」
伴隨著一聲嘹亮的號子。
一座煉鋼爐的閥門被打開。
熾熱的鋼水，帶著耀眼的橘紅色光芒，奔涌而出。
流入下方的模具中，迅速冷卻，凝固成一塊塊質地均勻的鋼坯。
整個過程，行雲流水，充滿了工業的美感。
這技術水平，這生產規模，這規範流程……
薛森徹底震驚了。
這哪裡是一個落後農業國的鋼鐵廠？
他努力地想為眼前的一切，尋找一個合理的解釋。
唯一的可能，就是毛熊。
畢竟，龍國剛剛和毛熊簽署了全面援助協議。
也只有毛熊，才有能力在這麼短的時間內，幫助龍國建立起如此先進的工廠。
「牛廠長，毛熊對我們的援助，力度這麼大嗎？」
薛森的聲音，有些乾澀。
「為了這些設備，我們一定付出了不小的代價吧？」
牛建設聽完，先是一愣，隨即哈哈大笑起來。
薛森以為自己猜中了真相。
然而，牛建設的回答，卻讓他再一次如遭雷擊。
「代價？什麼代價？」
「薛教授，您誤會了。」
牛建設語氣里是壓抑不住的自豪。
「別的廠子我不敢說。」
「但我們52鋼鐵廠，從設計到建造，再到這每一台設備。」
「全都是我們龍國人自己搞出來的！」
「廠子裡，一個毛熊的專家都沒有！」
什麼？
薛森再次如遭雷擊。
完全國產？
這……這怎麼可能？！
「不瞞您說，因為我們生產的東西需要保密。」
「毛熊那邊，到現在都不知道我們這個廠的存在！」
薛森的大腦，已經徹底宕機了。
到底是什麼產品，需要如此嚴格地對盟友進行保密？
他下意識地看向馮振邦，希望這位軍區司令能給他一個答案。
馮振邦讀懂了他眼神里的疑問，衝著牛建設點了點頭。
「老牛，秦部長交代過。」
「對薛教授，沒什麼需要保密的。」
得到了馮振邦的授意，牛建設徹底放開了。
他挺直了腰杆，臉上的自豪，幾乎要溢出來。
「薛教授，我們廠，不光能煉普通鋼。」
「我們還能煉製，專門用來製造槍管和炮管的特種鋼！」
薛森的呼吸，瞬間一滯。
「除此之外……」
「高強度熱成型鋼，不鏽鋼，各種牌號的鋁合金……」
「甚至，還有鈦合金。」