炮台上的風還沒有停。
藍白色的光柱在近海上消散了，留下大片翻湧的白色水汽。
一圈圈還未平息的駭浪，遠處那頭切島蟹王的咯咯聲在夜色中時起時伏。
曹膽緩步走向巨炮旁，腳步不急不緩，目光落在那個靠著金屬扶手站著的女子身上。
矩鏡漪額角的獨角此刻光澤黯淡，失去方才那種流轉珠光。
她的鱗甲上沾滿了血跡與汗漬，手腕上那道劃傷還在滲出細密的血珠，臉色蒼白，嘴唇毫無血色。
"矩小姐，怎麼樣？"曹膽停在她面前。
不是單純的靈力透支，催動岸基巨炮的消耗他方才已經感受過一些，那門巨炮的靈能迴路需要的是極其精純的靈能來引導蓄積，矩鏡漪以精血催動，顯然是虧了本源。
精血，不是靈力。
兩者的恢復速度，根本不在一個量級上。
矩鏡漪沒有遮掩，從腰間的小囊中取出一枚紫色丹藥，抬手放入口中，輕輕咽下。
她的面色便浮現出一絲血色，勉強有了點人氣。
"這次多謝曹先生。"她的聲音比方才平穩了一些，但依然帶著掩蓋不住的虛弱。
"下面該怎麼辦？"曹膽直接問道，"我觀剛才那一炮，也沒幹掉那隻A級怪物。"
矩鏡漪沉默了片刻，輕聲道："沒辦法了，只能逃。"
"怎麼逃，方圓數十里，全是海獸。"
灘涂上的獸群越來越多，孫向國已經退回炮台上。
近海的封鎖線已經徹底崩潰，那頭蟹王的威壓籠罩在整片海域上，就連想在海面上扎出一條縫隙都是奢望。
矩鏡漪沒有直接回答，而是抬起了右手。
她的手指纖細，上面套著三枚戒指，其中一枚呈深邃的藍色。
矩鏡漪將那枚藍色戒指緩緩褪下，遞向曹膽。
"這是須臾戒，固化空間靈術的靈器，上面布有靈能轉化符文，武道家也可以使用。將內氣導入其中即可激活，能將人隨機傳送百里之外。"
曹膽垂眼看了一眼那枚戒指，沒有推辭，直接接了過來，"多謝。"
他將戒指套上左手無名指，感受了一下戒指內部那道符文的紋路，細密而精準，顯然出自手藝極好的靈紋師。
矩鏡漪看了一眼，臉上竟然浮現一抹酡紅。
"你們怎麼辦？"曹膽隨口問道，視線掃向矩鏡漪那幾名還守在炮台上的隨從。
矩鏡漪看了他一眼，將手指收了回來，"鏡漪這裡還有多的須臾戒，曹先生不必擔心。"
她頓了一頓，語氣多了一分叮囑，"曹先生快走吧，一會切島蟹王登陸，周圍靈力會大幅擾亂，須臾戒有失靈的風險，越早用越穩妥。"
曹膽沒說其他的，看了她一眼。
"好，再見。"
他轉身，幾步走到炮台後方，踏入那片密林的陰影之中，黑紅氣焰在林間一閃，便消失不見了。
……
三日後。
彷徨島，西岸。
一個滿臉風霜的中年漢子，獨自坐在碼頭邊一處不起眼的露天攤位上。
他的身形壯實，但坐在低矮的摺疊椅上，整個人卻顯得有幾分散漫，一雙手搭在桌沿。
他懷裡抱著一根足有成年人小臂粗細的蟹腿，正一口一口地撕著裡面的蟹肉，蟹殼邊緣被他隨手掰出了齒狀的豁口，用來當作簡陋的餐刀使喚。
桌上的烈酒桶喝了一大半，瓮蓋半開著，辛辣的酒氣混進海風裡，飄了一桌。
這人是曹膽。
他耳根微微一動，把周圍桌上的對話一併收進了耳里，面上沒有變化，繼續撕著蟹腿。
"媽的，我這一船蠶絲算是虧了，壓著運到椰子島，結果現在……"穿藍色長衫的富態中年人搖頭嘆氣。
"你那叫走運。"旁邊一個留著山羊鬍的中年人苦著臉，把酒碗往桌上一墩。
"嚯，怪不得請我來這種攤子喝酒。"聞言，富態中年幸災樂禍，嗑了顆海瓜子。
山羊鬍中年橫了他一眼，壓低聲音，"鐵椰子島這回真是慘透了，整個島基本上叫海獸清乾淨了，聽說總督府的外交使節也跟著進去了，還有須臾國的使節，也在島上，生死不明。"
"總督府？須臾國？"富態中年的海瓜子沒嗑完，表情一下子認真了，"那可是大事，青鯊國那邊……"
"肯定要動真格的。"山羊鬍中年壓著嗓子，一副消息靈通的架勢。
"聽說，青鯊國王室的人已經去了聖島，親自去請空鳥拳聖出手，而且須臾國和總督府那頭，大概率也要出人。一頭切島蟹王，即便是A級怪物也頂不住，東海南海兩位至強者一起來。"
"嘿。"富態中年咂摸了一下，把海瓜子外殼吐在地上，"那這裡的獵人該發財了。"
"我就是這個意思。"山羊鬍中年向前探了探身，壓低了聲音。
"討伐切島蟹王這種大戰，後頭跟著的利益你想想，晶核、領地、戰略資源，那是一筆大數目。咱們趁著現在獵人隊還沒聚齊，先出錢投資一支，到時候……"
聲音越來越低，逐漸被周圍的嘈雜蓋住。
曹膽把最後一截蟹肉拽出來，放進嘴裡嚼了嚼，端起酒桶灌了一大口。
難怪彷徨島上這幾天獵人面孔陡然多了不少，就連往來商船里，也能見到望遠會、以及其他海域的組織旗幟，都在悄悄招兵買馬。
商人的嗅覺，比獵人還要快上半步。
曹膽把蟹腿殼扔進桌邊的廢料桶里，起身，扔下錢，穿過攤位間隙往島內方向走去。
路過望遠會掛著招募告示的木板時，他掃了一眼，沒有停步。
……
彷徨島的中腹是一片茂密的雜林，林木高大，根系盤錯，地下岩層破碎，夾雜著多條礦脈走向。
這裡基本沒有人來。
曹膽走進林子，腳步停在一片開闊的地下窪地邊緣，四周樹冠交疊，將這塊地方遮得嚴嚴實實。
方圓幾公里內，機械單元偵測，無人，無感應信號，無熱源異常。
他彈了個響指。
空氣里出現了一道巨大的漆黑裂紋，隨即一個龐大無比的機械輪廓從裂紋里被推了出來。
落地時沒有太大聲響，因為這東西自帶減震結構，只是地面在那龐大的重量下輕微下沉了幾厘米，腳下的枯葉與細土向四周無聲散開。
這玩意，主體是一根粗壯的圓柱，直徑七八米，長度將近三十米，算上前端那組向外延伸的複合鑽頭，整體體型接近一棟橫倒的建築。
通體塗著礦坑灰，表面留著大量刮擦痕和高溫灼燒後形成的焦黃色斑塊。
前端的鑽頭陣列是這台機器最顯眼的部分，三層同軸旋轉結構，最外層是超硬合金的衝擊齒，每一顆都有人頭大小，啃岩層用的。
中層嵌著高溫等離子炬環，熔化用，核心是高頻振動粉碎錐，處理那些被熔化又沒完全碎裂的硬殼物質。
中段機體內部隱藏著一條完整的流水線，礦石初篩、分揀、粉碎、打包，都在肚子裡完成。
後段掛著兩條多功能機械臂，收起來的時候像兩根彎曲的摺疊彈簧，展開來則是一副精細的操作手，能做絕大多數精密工作。
脊背上還集成了一套穿地雷達與聲波探測系統，掘進的同時就能實時繪製前方百米內的地質結構圖，遇上脆弱層、高壓水脈或是危險氣體腔，會自動調整鑽進角度，規避風險。
曹膽繞著這台鼴鼠採礦機走了半圈，在幾個關鍵節點上布下了四套靜音機械裝置，這些裝置會將作業噪聲壓縮在一個極小的範圍內，讓地面以上的正常人耳無法察覺異動。
他在控制面板上輸入參數設置後，後退兩步，看著那台鼴鼠採礦機的鑽頭陣列緩緩啟動。
等離子炬環先亮起來，橙紅色的高溫光芒在林間投下一圈暖色的微光，緊接著是衝擊齒和振動錐的低頻共鳴，震動透過地面傳進腳底。
鑽頭緩緩壓入地表，泥土與碎石在那組複合鑽頭面前毫無抵抗力，像是豆腐被勺子刮過，帶著碎屑粉塵一路沿著鑽身的導流槽向後排出，堆成一條弧形的淺丘。
數分鐘後，這台體型龐大的機器已經將整個身體送入了地下，入口處只剩下一圈整齊的斷面，和幾條緩緩排出的碎石導流線。
林子恢復了安靜。
曹膽拍了拍手上的碎土，在一處粗壯的樹根旁坐了下來，背靠著樹幹。
離開鐵椰子島那一夜，他沒有急著用須臾戒離開。
切島蟹王登陸是個大事，島上大部分的注意力都被那頭巨無霸吸走了，他反而得了空，在島上迂迴了一圈，把那幾座被炸毀的岸基巨炮殘骸全部摸走，送進維度工廠。
那幾門炮廢是廢了，但廢鐵裡頭有用的東西可不少。
不算含有的技術，靈紋迴路、高壓聚能組件、複合炮管金屬，單是這些材料，就省去了他相當長一段時間的材料積累。
第四號炮台那門還完好的岸基重炮，他當時動過心思，但矩鏡漪給了他一枚須臾戒，就算了。
搞完巨炮殘骸後，曹膽又順著島上幾處半廢的船塢，把那些來不及出海、擱淺在港灣里的戰損船艦也一併收進了工廠。
鐵椰子島的戰艦規格不低，靈能驅動的推進系統算是比較成熟的技術，艦炮的靈紋體系跟岸基重炮一脈相承，逆向起來有大量可以復用的知識節點。
他在蟹型移動堡壘里待了整整三天，把那堆技術資料一點一點地啃進去，【重裝機械改造】達到了LV5。
曹膽對於這一門知識，就像是開了一扇原本只開了條縫的門，忽然整扇門都敞開了，南海這套兼容靈紋技術的重型機械體系，他算是基本摸了個通透。
彷徨島的原力石礦脈，採集完後，東海就算是事了了。
算起來，離開內陸已經一個多月了。
時間差不多了。
采完這批礦，他就離開東海，返回馬拉爾鎮。
樹上的鳥叫了一聲，林間風動，幾片枯葉打著旋兒落下來，砸在他的肩膀上。
曹膽靠著那棵樹，閉上眼睛，聽著地下那台鼴鼠採礦機傳來的細微震動……