磁懸浮戰車在荒原上划過一道淡藍色弧線，穩穩地停在了D區防衛軍軍營門前。
車廂內，曹膽撐起身體，周身閃過湛藍色電弧，散落在地上的作戰服，一件件自動套在身上。
車廂內，響起一道道金屬鎖扣碰撞的聲音。
匡薇薇正坐在操作台邊，慢條斯理地提上那雙過膝皮靴。
她漆黑的長髮垂在肩頭，擋住了脖頸上那抹淡淡的紅印。
匡薇薇透過車窗，看了一眼外面正肅穆巡邏的士兵，臉上的表情頓時變得冷冽。
「下車吧，曹大長官。」她拍了拍軍服上的褶皺，冷哼一聲，推開了車門。
匡薇薇走在前面，步伐矯健，過膝皮靴踩在碎石路面上發出嘎吱嘎吱的聲響。
她恢復了平日冷麵美女少校的模樣，軍裝筆挺，領口嚴實。
幾個路過的士兵看到她，立刻閃到路邊，腳跟一碰，敬禮，動作快得像被電擊了一樣。
曹膽走在後面，看著匡薇薇那挺拔如松的背影，心中暗笑，這女人真是……
二人走到茶室，發現門敞開著，一股淡淡的奶香味從裡面飄出來。
朱含弘正站在茶桌後面，雙手沾滿了麵粉，面前擺著一個陶瓷盆，盆里是調好的麵糊。
她的頭髮用一塊碎花布巾包著，露出一截白皙的後頸，身上穿著一件淺藍色的圍裙，圍裙的帶子在腰後系了個蝴蝶結。
朱含弘正專注地將麵糊舀進模具里，動作輕柔仔細。
聽到腳步聲，她抬起頭，看到曹膽和匡薇薇一同走進來，眼神里閃過一絲驚訝，隨即彎成了兩道月牙。
「我正在做糕點。」她舉起沾滿麵粉的手晃了晃，笑盈盈地說。
「你們等會吃吃看，加了椰絲和蜂蜜。」
「居然有糕點。」匡薇薇眼睛一亮，湊過去看陶瓷盆里的麵糊，伸出一根手指想蘸一點嘗嘗，被朱含弘一巴掌拍開了。
「手髒，別碰。」
匡薇薇縮回手，撇了撇嘴，但眼睛還是盯著那盆麵糊，饞嘴的不行。
曹膽也很意外，露出期待的表情。
在他的記憶里，朱含弘以前的廚藝只能說一般。
現在看來，這兩個月她沒少在這上面下功夫。
「那我等著。」曹膽在茶桌旁坐下，從包里抽出那疊謝盼恆發過來的紙質調查資料，攤開在桌面上。
朱含弘繼續做糕點，不時回頭看一眼兩個人，嘴角掛著一抹淺淺的笑意。
匡薇薇在她旁邊轉了兩圈，見實在討不到吃的，只好悻悻地在曹膽對面坐下，翹起二郎腿，從桌上摸了一顆瓜子嗑。
曹膽翻開資料的第一頁，上面密密麻麻地列著失蹤人員的名單。
他粗略地掃了一遍，眉頭漸漸皺了起來。
「謝盼恆發過來的資料我大致看了一眼。」他抬起頭看向匡薇薇。
「這居民點失蹤的人口居然這麼多，你一直在這裡，平日裡就沒察覺？」
「廢土上失蹤些人口不是很正常？吃不飽飯跑了的，被怪物叼走了的，出去打獵沒回來的，哪個月不得消失十幾二十幾個？甚至一些小團伙的覆滅，在行政記錄里都只是一個數字。失蹤幾百號人口，在以往也不算什麼大事。」
匡薇薇嗑瓜子的動作頓了一下，將瓜子殼吐進手心裡，語氣隨意道。
「要不是最近這他一兩個月，連劉委員直屬的部隊都有人不明不白地失蹤，這案子恐怕還得在公文堆里吃灰。
「劉委員的直屬部隊有人失蹤？」曹膽的眉毛挑了一下，「他的親隨？」
「就是劉委員行營下的護衛部隊，有個校官休假，連人帶車直接沒了。」匡薇薇將瓜子殼丟進桌上的菸灰缸，拍了拍手。
「聽說那人實力還不錯，是個中級武道家，走得是氣功師的路子，已經化勁了，有斬殺C級怪物的戰績。」
「這就不是小事了。」曹膽身體微微前傾：「早在一個月前，你就配合除邪調查過，當時的情況呢？」
「在那幾個失蹤頻率最高的地帶，我們探測到了不正常的輻射波動殘留。我和除邪解決掉過幾個，但那些玩意兒也就是雜魚級別的，被念力一絞就碎了。」匡薇薇端起茶杯喝了一口，潤了潤嗓子，繼續道。
「但是資料裡面提到的灰色斗篷人，根本沒有照面過。那東西滑得跟泥鰍似的，我們剛摸到一點線索，它就消失了，一點痕跡都不留。」
「都已經化作人形姿態了，」曹膽沉聲道，「這個輻射邪祟不容小覷。」
輻射邪祟這種東西，在廢土上並不罕見。
核廢料輻射、化學泄漏、靈能污染……
這些東西堆積在一起，在特定的條件下會產生畸變，凝聚出某種介於實體和能量之間的存在。
低級的輻射邪祟沒有意識，只會本能地吞噬生命能量，形態模糊，像一團會移動的霧。
但到了能化成人形的級別，那就完全是另一回事了。
這意味著它已經有了自我意識，甚至可能會偽裝，會設陷阱，甚至是具備組織能力。
「這種級別的輻射邪祟，要麼是吞了大量的職業者精氣進化出的高級異類，要麼就是有人在背後操控。」匡薇薇端著茶杯，皺眉思索道。
「操控邪祟？」曹膽冷哼一聲，「膽子不小。」
「操控邪祟這種技術可不是阿貓阿狗能掌握的，在刺骨林這裡，除了森林監視局的殘餘分子，我想不出來還有誰有這個能力，有這個膽量，在劉賀眼皮子底下這麼搞。」
匡薇薇聲音也跟著冷下來了，不過其話鋒一轉，語氣突然變得有些玩味。
「而且，這次內務部突然插手，事情就更有趣了。」
曹膽問道：「這內務部到底是什麼來頭？聽劉委員的意思，對他們頗有忌憚，但又不怎麼待見。」
「級別上倒不是太高，內務部掛在馬拉爾鎮軍部參謀局之下，跟軍團算平級單位。但你要是把它當成普通的調查機構，那就大錯特錯了。」
匡薇薇出身世家，對這些官場秘辛如數家珍，她將腿換了個姿勢，二郎腿從左邊換到右邊。
「內務部的前身，是內城特別調查局。那是馬拉爾鎮管委會主任的直屬部隊，專門負責處理高層醜聞、情報暗殺和技術封鎖。雖然近幾十年經過了幾次機構改革，由於技術斷層和人員流失，底蘊比巔峰時期弱了不少，但他們依然擁有全南淮地區最先進的追蹤設備和審訊手段。內務部部長甚至是管委會的兼任委員，真論起政治分量，跟劉賀委員是不相上下的。」
她停頓了一下，湊近曹膽，低聲道：「這次內務部派人過來，名義上是支援，實際上是管委會裡那幫人坐不住了。刺骨林開荒是大功一件，眼看著劉賀要把海邊工廠也吞下去，甚至可能一舉窺探東海的利益，內城有人眼紅了。他們利用這失蹤案做文章，想證明劉賀『治軍無方，領地不靖』。如果內務部先解決了這個案子，劉賀在管委會的面子就丟盡了，甚至會被迫讓出後續的海域開發權。」
曹膽聞言，手指在大腿上輕輕敲擊。
這廢土上的權力鬥爭，比那些變異生物還要複雜惡臭。
曹膽看向匡薇薇，「之前的調查里，除了那個灰斗篷，還有別的疑點嗎？」
匡薇薇猶豫了一下，幽幽說道：「我的直覺告訴我，失蹤事件可能不止一伙人在作案。我追蹤過其中幾個失蹤點，雖然檔案記成是邪祟，但我動用念力感應時，發現那些地方的非常乾淨。邪祟不可能沒有輻射殘留，就像人走路不可能不留下腳印。我甚至懷疑，有一部分失蹤者，根本不是被邪祟殺害的。」
「不是邪祟……」曹膽思索著，腦海中突然浮現出蔚然夫人的身影。
黎明之子？
還是別的什麼隱秘組織？
「有沒有可能，是針對劉委員個人的布局？」匡薇薇突然問了一句。
「針對他？」曹膽驚愕道，「在這一畝三分地上，敢直接對他動手的，怕是不多吧。」
「不好說。」匡薇薇站起身來，走到窗邊，背對著他，聲音低了幾分，「我總感覺這事不是那麼簡單。」
出身馬拉爾鎮內城世家，匡薇薇打小就見過各種離奇的事情。
耳濡目染之下，她也養成了多疑的性格，什麼事情都往最壞的方向想。
用她自己的話說，「這個世界上的壞事，十件裡面有十一件是有人故意乾的。」
曹膽愣了一下，「若真是針對劉委員的？這得多大的能量。」
「什麼事都有可能。」匡薇薇的聲音平靜得有些瘮人，「連常委候選人都有死掉的，別說一個委員了，即便他姓劉。」
「政治上的博弈離我們還遠，眼下最關鍵的是破案。」曹膽靠在椅背上，雙手交叉放在腦後。
「既然內務部要施壓，那我們得抓緊時間，搶在內務部那幫人之前把失蹤事件調查清楚。」
「正解。」匡薇薇伸出一根手指點了點他。
兩人對視了一眼，目光里都有了一種心照不宣的東西。
這時候，朱含弘端著一盤剛出爐的糕點走了過來。
糕點是淡黃色的，表面撒了一層細細的椰絲，烤得微微焦黃，散發著濃郁的奶香和蜂蜜的甜味。
「好了，你們嘗嘗。」朱含弘將盤子放在桌上，用圍裙擦了擦手，站在一旁期待地看著他們。
匡薇薇第一個伸手，抓了一塊糕點塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛立刻亮了起來，含混不清地說：「嗯，好吃！比上次做的好吃多了！」
曹膽也拿了一塊，咬了一口。
外皮酥脆，內里軟糯，椰絲的清香和蜂蜜的甜潤在口中化開，不膩不淡，剛剛好。
他點了點頭，由衷地說：「確實不錯，含弘，你這手藝可以開店了。」
朱含弘被誇得臉微微泛紅，低下頭抿著嘴笑，小聲說：「你們覺得好吃就行。」
三人吃著糕點，曹膽將資料攤得更開了，用手指點著上面的一行行數據。
「我剛才看了一下失蹤人員的詳細清單。雖然人數多，但集中性很強。」曹膽指著屏幕上的柱狀圖說道。
「失蹤者百分之八十是見習和初級職業者，尤其是獨行俠獵人。而在職業占比中，武道家和異能者加起來占了九成。雖然這兩類職業是廢土的主流，但這個比例還是太高了。」
匡薇薇撇撇嘴：「你的意思是，對方在挑選獵物？」
「沒錯。」曹膽眼中閃過一絲精光。
「所以，你想怎麼做？」
「釣魚。」曹膽淡淡地吐出兩個字。
「魚餌呢？」
「你這裡不是多得很。」曹膽朝窗外努了努嘴，窗外是軍營的操場，一眾士兵正在操練，喊殺聲隱隱傳來。
匡薇薇頓時翻了個大白眼：「憑什麼用我的人？你怎麼不用你的人」
「我現在光杆子一個，獨立排都銷了建制，往哪找人？」曹膽攤了攤手，一臉無辜。
「銷了建制，又沒銷人。」匡薇薇不吃他這一套。
「憑你現在的實力，又是劉賀委員面前的大紅人，只要你伸手一呼，多少想巴結你的高手都會跑過來當苦力，幹嘛盯著我這幾個兵？」
「我的大小姐，我現在是空降回來的，要是突然拉起一支隊伍，傻子都知道我有問題。」曹膽攤開手。
「而且劉委員把我塞進這個調查組，名義上是配合除邪，實際上就是給你們這些『官二代』和『世家子』壓陣的。」
「壓陣？我看你是來當屠夫的吧。」匡薇薇輕哼一聲，隨即站起身，走到地圖前，「不過你說得對，與其等那個灰斗篷再出來作案，不如引蛇出洞。。」
她纖長的手指點在地圖上幾個紅色的圓圈處：「D區和E區交界的地方，有一處廢城遺址，開荒戰結束後，那裡有不少獵人平民的聚集，而且最近出現了好幾起職業者失蹤。如果我是兇手，那裡就是最好的獵場。」
曹膽站起身，走到她身邊，目光掃過那片地圖：「光有魚餌不夠，還得有個讓魚過來的窩子。」
「這事兒交給我。」匡薇薇側過頭，嘴角浮現出一抹壞笑。
「我是這聚集區的防衛長官，明天我會發布公告，說在廢城遺址發現了一處舊時代工廠，需要徵集一批初級職業者進行初步清理和搬運。重賞之下，必有勇夫。到時候，我會混入一隊精英魚餌進去。」
「不，你親自帶隊。」曹膽糾正道，「你這個少校親自出現在那裡，這鉤才夠沉，夠穩。」
「我？」匡薇薇一愣，隨即瞪大了眼睛，「曹膽，你真捨得讓我去當餌？」
曹膽沒說話，只是突然伸手攬住她的腰，將她拉近，低頭在她唇上輕點了一下，眼神中透著一股不容置疑的霸氣。
「有我在暗處，這片地區上還沒人能動你。你只需要在那兒多放些餌料，剩下的，交給我。」
一旁的朱含弘看著兩人，有些臉紅地低下了頭，繼續擺弄她的糕點。
「行吧，曹大長官。」匡薇薇臉頰微紅，卻依舊傲嬌地揚起下巴，「那你就看好了，看本小姐怎麼把這條大魚釣上來。」
第二天，一則重磅消息傳遍了整個D區。
由於近期開荒鞏固進展順利，防衛軍在舊城遺址邊緣意外觸發了一處舊時代工廠。
防衛長官匡薇薇少校將親自帶隊前往勘察，並重金招募職業者參與輔助任務，表現優秀者甚至能破格吸納進軍隊。
這個誘惑對於那些在貧民窟掙扎的獵人來說，簡直是通往天堂的門票。
一時間，整個聚集區暗流涌動。