彷徨島碼頭邊緣，幾排露天小攤。
爐火在海風裡燒得旺，煙氣順著風向斜斜飄出去。
三個穿著海上獵人打扮的人，並排坐在最靠近海邊的一張木桌旁。
桌上堆著一堆海味，烤龍蝦個頭極大，蝦肉外皮焦黃，在爐火熱度的加持下結出一層脆殼，裡頭的肉白裡透紅。
旁邊還有一水桶蒸螃蟹，每一隻的體型都不小，蟹殼鼓脹成橙紅色，蟹膏從縫隙里溢出來，凝成一層金黃色。
海獸也就這點好處，體量大肉多，膏厚。
爆炒海螺堆在粗陶大碗裡，辛辣的氣味從碗邊往外竄，螺肉用簽子一挑，彈韌帶著輕微的嚼勁。
三個人面前，各放著一隻木桶，裡面裝著烈酒。
中間那個，坐得最穩，吃得最少，喝得也最慢。
左邊那個，吃得最猛，螃蟹腿在他手裡三下兩下就拆得乾淨，嘴裡還塞著東西就已經在拿下一隻。
右邊那個，是個女人，頭髮用獵人帽壓著，落下幾縷，被海風吹得貼在臉側。
她吃東西的方式比左邊那個還要放得開，螺肉整顆往嘴裡塞，龍蝦腿拿起來直接咬，蟹膏用手指颳了直接舔。
這三人赫然是曹膽，約克以及鱗姬。
曹膽喝了一口酒，把桶放回桌上，開口道
"這次之後，有什麼打算？"
約克愣了一下，嘴裡還咬著一塊蟹肉，含混地應道："啊？"
他把嘴裡的東西咽下去，用手背擦了擦嘴角，想了一下，"沒啥打算，本來想跟你回馬拉爾鎮的，不過咱們似乎又卷進別的事情里去了。"
"劉士心的安排看不懂，不過想來是劉賀委員早早就定下的。"曹膽的視線落在海面上，沉聲道。
"他的實力看不出深淺，但劉氏本身沒有黃金級獵人，在東海這邊即便加上謝彪和李家那兩個白銀級，也撐不起什麼大動靜。他到底要做什麼，手裡的牌到底有多少，我現在沒辦法判斷。"
曹膽收回目光，看向二人，"所以你們兩個，找個機會就離開。"
約克把手裡的螃蟹腿放下了，轉過頭看他，"曹兄弟，我們走了你怎麼交差？那劉士心在海邊工廠就不願意放人，特意把我們帶上，顯然是有他的用意，我這時候跑，你那邊不好收場。"
"到時候找個由頭。"曹膽淡然道，"說你們失蹤，或者遭遇了什麼，隨便編個理由好了。"
"那你呢？"約克盯著他，"一起走不行嗎，憑咱們哥倆的實力，走哪兒不行。"
"我走不了。"曹膽低下頭，拿起木桶喝了一口，"妻小都在那邊，還有些事沒了結。再說劉賀對我有知遇之恩。"
聞言，約克點點頭，轉頭看向鱗姬，鱗姬正拿著一隻螺往嘴裡塞，抬起頭看了約克一眼，又看了曹膽一眼，把螺放下了。
"既然如此。"約克從凳子邊上拎起一隻舊皮質行李包，從裡面摸出一個黑布包裹，推到曹膽面前，"兄弟，聽你安排。"
曹膽的視線落在那個包裹上，沒有動。
"那些實驗卵，我早就轉移了。"約克沉聲道，"還沒孵化的那批，我藏在一處閘門內的實驗池裡，那個閘門裝了高級機關，密碼是用鱗姬的基因序列做秘鑰，普通手段開不了。包裹里有標記地圖，還有一滴鱗姬的生物組織，你拿去，當做開門的鑰匙。"
曹膽沒有推辭，直接拿過那個黑布包裹。
隨後，三人兩個人都沒有再說話。
碼頭上的喧囂照常進行，旁邊桌子有幾個獵人在大聲講昨天出海的遭遇，攤主在爐子後面翻動著新的一批海螺，火光把那張布滿皺紋的臉照得忽明忽暗。
海風從東面吹來，把桌上的煙氣吹散。
曹膽端起木桶，約克也端起他那隻，兩個桶在空中碰了一下，發出一聲沉悶的撞擊聲，隨即各自仰頭，喝下一大口。
鱗姬在旁邊拿過酒壺，給兩個人的桶里各自續滿，一聲不吭。
三個人吃到了傍晚。
夜色是從海平線那邊升上來的，先是深藍，隨即變成近乎純黑，只有碼頭上稀疏的幾盞電石燈還在撐著光亮，在海風裡搖晃。
約克拎著行李，走上了一艘停在碼頭外側的客船。
那是一艘走西海航線的船，船身漆成暗藍色，多處有修補的痕跡。
他跟鱗姬沒有說太多的告別的話，只是在踏上舷梯的時候回頭看了一眼，沖曹膽抬了一下下巴，隨即轉身走上去。
客船在夜色里緩緩離港，那道暗藍色的船影越來越小，直到彷徨島的燈光再也追不上它，消失在東海通往西海的航道里。
曹膽走在海邊，內氣在周身運轉起來，加速代謝，體內大量攝入的酒精被內氣裹挾，順著皮膚毛孔排出，身體周圍升起一團淡白色的水霧，在夜風裡一散即逝。
他打了個響指。
不多時，天空里有什麼東西從遠處飛近，在他肩膀上方盤旋了一圈，是一隻海鷗形態的機械單元。
它降落在礁石上，數據傳輸的信號連接建立，大量情報湧入曹膽內置在耳道位置的數據處理器。
隨即又有幾隻同類的機械海鷗從不同方向趕來，以及從海面下緩緩登上岸灘的招潮蟹形態的機械單元，濕淋淋地停在岸邊，各自傳輸著從不同監控節點匯集來的數據。
曹膽站在那裡，閉上眼睛，任由那些數據在處理器里匯聚、排列、解析。
大半小時過去。
他緩緩睜開眼睛，深藍色的電弧在虹膜里一閃而過。
情報的量超出了他的預期，沒想到東海發展到這個程度。
切島蟹王還在鐵椰子島。
不僅還在，而且進入了發情期。
一隻A級的母蟹進入發情期，整個東海及周邊海域的雄性同類，都向鐵椰子島靠攏，數量多不說，級別還高，大多數都是來自深海的B級以上的切島蟹。
本身都是深海某片區域的領主，它們帶來的不只是自身，還有各自領地範圍內的附屬海獸群落。
鐵椰子島附近的海域，已經成了一片被海獸淹沒的禁區。
南海青鯊國請動了角鱗族的寶船，依然沒能壓制住那片區域擴散的態勢，向伏波港發出的求援信號至今沒有得到回應。
而且蟹災，影響範圍還在向南海擴散。
曹膽打了個響指。
沙灘邊緣的海水面上，一道漆黑的細縫無聲裂開，次維度的開口向兩側撐展，從裡面緩緩浮出一隻蟹型移動堡壘。
這是更新之後的版本，在謝家機械師突破之後，再經過維度工廠升級改造的成果。
外形與之前的版本大體相同，但細節上有本質的差異，主副炮都進行加載，輔助模塊里新增不少，裝甲覆蓋率在不增加總體重量的前提下提升了兩成，機動推進系統也換了新的核心，在海底的航速和轉向響應比之前快了將近三分之一。
戰鬥力和機動性，都上了一個台階。
蟹型移動堡壘完整浮出水面，停在海邊。
曹膽踩上堡壘的艙門踏板，艙門隨即關合。
操控艙內的感應連接在他落座的瞬間自動建立，所有外部傳感器的數據同步呈現。
蟹型移動堡壘的步足收縮，緩緩沉入海面。