須臾王宮建在島心最高的那座珊瑚丘上。
這珊瑚丘並不是天然的，而是幾百年前須臾國初代王用靈能催生出來的巨型活體建築，外層是一種叫做"王珊"的異化珊瑚，顏色淺粉偏白，帶著某種半透明的質感。
日光斜照下去時，整座王宮像是漂浮在海面上的一朵巨大貝瓣，輪廓莊嚴。
丘體內部被挖空、分層，雕琢成一重又一重的殿閣，最外層的議事大殿入口處，立著兩根足有十丈高的骨白色柱子。
那是某種深海巨獸的脊骨化石，被打磨嵌入靈能符文，既是裝飾，也能鎮壓靈能波動。
議事剛剛散場。
大殿的青銅重門緩緩推開一道縫隙，幾十號人議論紛紛的走出來。
剛才會議上，提議聯合伏波港援助青鯊國的年輕異族男子，獨自站在殿外的石階下。
這異族男子，身形挺拔，穿著須臾國將官那種偏海藍色的長袍，袍角繡著一圈細密的鱗紋。
他的種族並不明顯，只有耳廓邊緣有一圈極淺的青色鱗片，這是須臾國本土貴族常見的特徵之一。
現在議事散了，幾名長老陸續從殿門內走出，身披不同色系的靈袍，簇擁著各自的隨從和家奴，三三兩兩地朝丘下走去。
年輕異族的目光在這幾人身上迅速掃過，最後落在留著山羊鬍子、身形瘦削、眼袋浮腫的老者身上。
此人是須臾國當朝二長老，掌管外務與使節事務。
年輕異族男子快步跟上，小心地壓低身段，在二長老踏下石階的時候出聲。
"二長老。"
老者轉過頭來，山羊鬍子隨著他的動作微微一顫，眯起的眼裡閃過一絲不易察覺的審視。
他的聲音倒是客氣，甚至帶著一點笑意。
"是規南將軍，可有事？"
二長老隨即拱手。
規南連忙躬身還禮，動作壓得比二長老還要低一些："規南豈敢。"
他用的是自稱名字，而不是官銜，這是須臾國貴族圈裡一種微妙的禮數。
在長老面前用"將軍"自稱，等於是把自己抬到與長老談公事的位置上，而用名字自稱，則是主動把自己放低到晚輩請教的位置上。
二長老的眼神鬆弛了些許。
"在下在此等候，只是為了我那幼弟規西。"規南繼續說道，"上周他參與朝奉空鳥拳聖，直到現在還無音訊。不知這朝奉隊伍，是否返程了？"
二長老哦了一聲。
他抬起手，輕輕捋了捋泛出花白的山羊鬍，思索道。
"白鳥山，距離須臾不遠，但那裡乃是絕地，被拳聖布下禁絕空間，一周時間，自然是不夠往返的。規將軍，你且寬心。"
"多謝長老告知。"規南再一次躬身。
二長老側眼笑了笑，甩了甩衣袖，轉身繼續下階，身後的隨從立即跟上，整個隊伍朝著王宮外那片專供高階貴族停放座駕的海馬驛場走去。
規南站在石階下，目送那個老者走遠，一直到對方的靈袍完全被珊瑚丘的弧線擋住。
他才直起身，臉上對幼弟的擔憂之色褪去，露出冷漠之色。
規南慢慢轉身，朝著與大多數官員相反的方向走去。
王宮外圍有一圈專供王室與高階官員使用的偏路，是沿著珊瑚丘的背面繞行的小徑，路面鋪著十分光滑的貝殼碎片，踩上去會發出輕微的沙沙聲。
路兩旁種著須臾國最常見的鐵椰樹，這些樹正是從鐵椰子島移植過來的，並且經過研究機構優化培育的，有聚集靈能的作用。
樹幹呈鐵灰色，堅硬如金屬，敲上去會發出低沉的鐘鳴，葉片保留著椰葉那種寬大，只是顏色更深，偏向墨綠。
鐵椰樹的陰影下，停著一輛貝殼香車。
拉車的是一頭足有兩丈長的巨型海馬，通體青白色，泛著偏銀的柔光，此刻正安靜地伏在石磚地上，吐出一串細小的氣泡。
海馬的鼻端掛著一條韁繩，韁繩另一頭沒有人握著，而是以一種空中懸停的姿態固定在車頭上。
規南走到車前。
貝殼外殼緩緩分開成兩瓣，露出裡頭一道由複雜靈符構成的傳送陣。
靈符是金色的，金色底下又有一層幽藍色的底紋，那底紋才是真正承載傳送功能的結構。
規南看了一眼周圍，他抬起一隻腳邁入其中。
就在腳尖觸到靈能符文的那一瞬間，他的整個身形像是被水面的倒影吞沒一樣，一下子消失不見。
貝殼香車緩緩合攏。
海馬依舊伏在原地，輕輕地顫了一下。
……
此刻，一艘從赤尾島方向駛來的輪渡正在靠岸。
輪渡的船身是廢土常見的那種拼接金屬，船舷刷著被鹽蝕得斑駁的藍色油漆，甲板上堆著成堆的貨箱，以及旅客的行李。
須臾國核心島嶼對這種廉價海運的管控並不嚴格，只要你肯掏出足夠的海幣，就可以登上一艘這樣的渡船，從國內任何一座小島抵達須臾島的碼頭。
曹膽就站在這艘輪渡二層甲板最靠近船頭的位置。
海風從正面吹來，他的顴骨輕輕顫動。
曹膽此刻的面容又變了，是一張極其普通的路的臉。
一看就是在南海跑貿易的中年漢子，皮膚偏紅，眼角生出淺皺紋，嘴唇微微發乾。
他背著一個不大不小的背包，腰上繫著海螺掛飾。
不同於他這幾天接觸的任何一座島，須臾島從很遠的海上就能看出它的不同。
而須臾島很綠，泛發著勃勃生機
島的輪廓在霧氣里緩緩浮現，島心那座珊瑚丘頂上的王宮只露出一個模糊的白色尖頂，其餘部分則是從山腳一直鋪到海岸線的植被。
鐵椰樹、海棕櫚、異化的巨型蕨類、還有那種只在南海島嶼上才能見到的、花瓣能在陽光下折射出七彩光的海珠花。
這些綠色、青色、紫色、金色的植物混合在一起，須臾島像是一整塊海上花園。