第二天喬軍長打電話來，說路基開始重新夯實。
關扶搖徹底鬆了一口氣，晚上譚晉修打電話來，她跟他說了，他在那邊說「我就說，喬軍長有經驗。」
她笑了「你什麼都知道。」
他也笑了神秘道「我知道你不知道的。」
她問「什麼？」
譚晉修這下壓低嗓音溫柔道「我想你了。」
她臉紅了一下，罵了一句「不正經」，把電話掛了。
小金子趴在炕尾，歪著腦袋看她「關關，你臉紅了。」它在腦海里說。
她拍了它一下，它縮了縮腦袋，不說話了。
三天後，那段被沖壞的路基修好了。
比原來還結實。喬軍長站在路邊，看著挖土機轟隆隆地開過去，對坐在虎背上的關扶搖說道「這下不怕下雨了。」
關扶搖笑了「嗯，終於通了。」
第一批退伍軍人是十月中旬到的。
那天早上，關扶搖剛起來，就聽見院門外有車聲。
她剛好坐在虎背上在村里遛彎，一輛軍用卡車停在村口，後面跟著兩輛吉普車。
喬軍長從第一輛吉普車上下來，走到她面前，敬了個禮「關知青，第一批退伍軍人到了，一共二十二個。」
關扶搖點點頭「安排他們住下了嗎？」
「安排好了，住在加工坊旁邊的宿舍里。」喬軍長頓了頓「有幾個腿腳不方便的，您看看怎麼安排。」
關扶搖慢慢走到加工坊旁邊的那排新宿舍前。
宿舍是磚瓦房，剛蓋好不久，還透著水泥和石灰的氣味。
門敞著，裡面有人在鋪床、整理行李。
她站在門口，看著那些退伍軍人——有年輕的，有年紀大些的，有走路利索的，有拄著拐杖的。
他們看見她，都停下來，有人認出了她，喊了一聲「關知青好！關知青謝謝您！」
她笑了笑「大家辛苦了，先安頓下來，有什麼需要就跟我說。」
一個瘦高個拐著腳走過來，立正，敬了個禮「關知青，我叫韓衛東，大家都叫我老韓。謝謝您給我們這個機會。」
關扶搖看了看他——四十來歲，方臉膛，眼神很正。
他的左腿有點跛，走路一瘸一拐的，但腰板挺得直直的。
「老韓，你以前是哪個部隊的？」她問
「原38軍，偵察連。」他說，聲音洪亮，一點不像是腿腳不便的人。
關扶搖「好，你先帶著大家安頓，回頭讓嬸子們過來幫你們開伙。」
老韓又敬了個禮，轉身去忙了。
小金子蹲在關扶搖腳邊，歪著腦袋看著那些人。
它嗅到了軍人的氣息——那種硬邦邦的、板正的、讓人安心的氣息。
它用腦袋蹭了蹭關扶搖的腿，在腦海里說「關關，他們身上有大哥的味道。」
關扶搖低頭看它「他們是軍人，當然有大哥的味道。」
小金子又嗅了嗅，忽然跑過去，在老韓腳邊轉了兩圈。
老韓低頭一看，嚇了一跳——一隻金燦燦的老虎，正仰頭看著他，眼睛亮亮的。
「關知青，這……」老韓往後退了一步。
關扶搖笑了「別怕，它不咬人。它叫小金子，是我養的。我有養它們的證明，
以後不管是村里或者工地看到，都別怕，只要你們不傷害它們，它們不會攻擊大家、」
老韓看著小金子，小金子也看著他。
一人一虎對視了幾秒，老韓伸出手，慢慢地摸了摸小金子的腦袋。
小金子眯起眼睛，喉嚨里咕嚕咕嚕的，尾巴甩了甩。
「這老虎，通人性。」老韓說，難得地笑了。
小金子得意了，又跑到其他退伍軍人腳邊轉了一圈，像是在檢閱。
有人害怕，有人好奇，有人伸手摸了摸。
小金子一一受了，跑回關扶搖腳邊說道「這些挺好玩的。」
接下來的日子，喬軍長帶著那十二個退伍軍人，跟著修路隊一起幹活。
腿不好的有一個，幹不了重活，就負責記工、發工具、燒水送水。
一點不肯閒著，別人幹活，他就在旁邊看著，偶爾搭把手。
關扶搖偶爾過去看進度，讓他歇著，他說「我閒不住，一閒下來渾身難受。」
關扶搖拿他沒辦法，只好由著他。
虎爸一家也徹底跟這些人混熟了，有時候就算關扶搖不過去，它們去山上吃飽回家，
除了給家裡帶的肉，偶爾還是給那些工人打些獵物加加餐。
到了十一月，修路工程接近尾聲了。
那條從村里通到部隊的土路，變成了平整的砂石路，雖然還不是柏油路，但車子會車什麼的都能輕鬆通過，
下雨也不怕了，上面打的錢，還剩下一些，喬軍長直接開始挖泡麵廠的地基，磚瓦、水泥、沙子陸續運進來，堆得像小山似的。
老韓每天帶著那退伍軍人，在工地上忙活，搬磚、和泥、幹得有模有樣，
關扶搖看著他們賣力的幹活，突然覺得以後自己開工廠開公司也要招退伍軍人，
這些人人品實在太好，幹活實在，是她想要的員工。
雪是踩著腳跟來的。
頭天晚上天還瓦藍瓦藍的，第二天一早起來，院子裡的柿子樹上就掛了一層白。
喬軍長站在工地上，看著那段剛挖好的地基，長長地吐了一口氣。
土已經凍了，硬邦邦的，鐵鍬鏟上去只留下一道白印子。
他把手套摘下來，拍掉上面的土，對旁邊的人說「行了，放假吧。過完年在干。」
工人們應了一聲，開始收拾工具。
有人把鐵鍬扛在肩上，有人把棉襖裹緊了，有人蹲下來把剩下的菸絲捲成最後一支煙。
挖土機熄了火，靜靜地蹲在工地邊上，像一頭累了的巨獸，履帶上還沾著凍住的泥。
喬軍長去找關扶搖「關知青，地基挖好了，剩下的等開春化凍了再干。工人們要回家的，我給他們安排火車票。」
關扶搖靠在炕頭，肚子大得已經快頂到炕桌了。
她點點頭「那些不回家的呢？殘疾的，家裡沒人的，或者被家裡嫌棄的，怎麼辦？」
喬軍長想了想說道「留在村里，反正有地方住。」
關扶搖說道「讓他們去加工坊幫忙。接下來到年還要出兩批辣白菜，正好缺人手。」