校場上一片寂靜。
"殿下和言督軍墜崖一事並未證實，此刻切勿長他人志氣，滅自己威風。"
諸起的聲音在寒風中格外清晰。
"現在，所有人回到崗位，加強城防！"
待人群散去，薛繡娘"撲通"一聲跪在諸起面前：
"將軍，請允許我帶一隊精銳出城尋找顧將軍和言督軍！"
諸起壓下喉嚨里的咳嗽，沉聲道：
"胡鬧！城外金人和夷族的包圍圈密不透風，你這是去送死！"
"何況我們連他們的具體位置都不知道......"
"不知道就一寸寸地找！"
薛繡娘猛地抬頭，眼中噙著淚光。
"活要見人，死要見屍！督軍把我救了回來，我現在必須去救他。"
諸起握緊拳頭，指甲深深掐進掌心。
他何嘗不想派人搜尋？
但作為現在的主帥，他必須為全軍負責。
"回去。"
他最終硬起心腸，聲音冷得像冰。
"這是軍令。"
薛繡娘倔強地跪著不起，直到被親兵強行攙扶起來。
回到營帳時，薛靈等人立刻圍了上來。
"諸將軍同意了嗎？"
"我們什麼時候出發去找督軍和將軍？"
眾人七嘴八舌地追問。
薛繡娘環視眾人，長嘆一聲：
"沒有，將軍不同意。"
"怎麼會這樣？"
薛靈急得直跺腳，"督軍和將軍孤身在外多危險啊！"
她們根本不信努達散布的謠言。
以言督軍的神機妙算和顧將軍的勇武，怎麼可能輕易墜崖身亡？
正因如此，她們才執意要出城尋找。
"都先回去吧。"
薛繡娘將眾人勸退後，默默收拾起行囊準備獨自出城。
既然諸起不同意，那她就偷偷溜出去。
無論如何，她必須做點什麼。
剛掀開帳簾，她就對上了站在廊下的方小雨。
月光下，對方肩上同樣挎著個輕便的包袱，兩人目光相接，心照不宣。
"一起？"
"走。"
就在兩人摸黑潛行至城牆根時，城外突然響起震天的戰鼓聲。
金人和夷族再次發動了猛攻，漫天的箭雨劃破夜空。
"該死！"
薛繡娘咬牙低咒。
突襲打亂了她們的計劃，現在只能先趕去集合點待命。
兩人對視一眼，都在對方眼中看到了不甘。
但軍令如山，她們不得不暫時放棄出城的打算，轉身奔向集結的號令聲處。
冰城的城牆在黑夜裡震顫著。
整座城池都在鐵與火的洗禮中呻吟。
城垛上的守軍能清晰地看見敵人猙獰的面容——
"放箭！"
諸起沙啞的吼聲穿透了戰場。
霎時間，漫天箭雨傾瀉而下，沖在最前的金人騎兵頓時人仰馬翻。
但後面的敵人立刻踩著同伴的屍體繼續衝鋒，他們架起雲梯，像螞蟻般密密麻麻地攀附上城牆。
薛繡娘揮刀斬斷一根鉤索，滾燙的血濺在她臉上。
她看見一個十五六歲的小兵被三個跳上來的金人圍攻，想也不想就衝過去，長刀划過一道寒光，兩顆頭顱應聲而飛。
城下的護城河早已被屍體填平。
金人的重裝步兵踏著屍堆衝鋒，他們的鐵靴將死者的內臟踩得爆裂開來。
紅毛夷族的火炮在城牆上炸開一個個缺口，守軍不得不用屍體和沙袋臨時堵住。
諸紹帶著親衛隊在城頭來回衝殺，他的戰甲已經殘破不堪，左臂無力地垂著，卻依然用右手揮舞著長槍。
這一戰，所有人都明白是生死存亡的最後一戰。
城牆上，諸起不顧親兵阻攔，執意披甲上陣。
他蒼白的臉上泛著不正常的潮紅，卻仍挺直脊背：
"我諸起寧可馬革裹屍，也絕不做縮頭烏龜！"
三個時辰的血戰，將士們早已精疲力竭，全憑一股不屈的意志在支撐。
薛靈等人也都拿起兵器衝上城樓——
城內的藥材早已耗盡，她們現在能做的，就是與將士們同生共死。
此時，遠在千里之外的京城。
子時的更漏聲穿透九重宮闕，乾清宮內的燭火在穿堂風中劇烈搖曳。
兵部尚書韓兆額頭抵著冰冷的金磚，手中那份染血的軍報像烙鐵般灼燒著他的掌心：
"陛...陛下...冰城急報......"
"砰！"
承平帝一掌拍碎御案上的青玉茶盞，碎瓷飛濺劃破了近侍的臉頰。
老皇帝眼中翻湧著雷霆之怒：
"七天！」
「諸起的求救文書在你們兵部壓了整整七天！"
他抓起案上另一份密折狠狠擲下，
"現在告訴朕冰城危在旦夕？"
「來，那你們來，告訴朕，現在朕應該怎麼做？」
滿朝文武噤若寒蟬。
誰都明白這意味著什麼——
五百里加急軍報竟被人為延誤，此刻就算插翅也難救援。
"陛下息怒。"
禮部侍郎顫巍巍出列，拱手道：
"五殿下已率先鋒馳援，想必......"
"想必什麼？"
承平帝冷聲打斷，枯瘦的手指直指韓兆：
"把北鎮撫司的密報念給他聽！"
韓兆展開密折時雙手不住顫抖：
"......冰城四面被圍...糧道盡斷...守軍傷亡過半......五皇子在一日前的戰事中陷入重圍，至今下落不明......"
念到最後已是聲若蚊蠅。
禮部侍郎聞言面如土色，撲通一聲跪倒在地。
"拖出去！"
承平帝的聲音冷得像冰。
"革職查辦，廷杖三十！"
他此刻的震怒更像是在掩飾內心的惶恐。
冰城危在旦夕，自己的兒子生死未卜。
即便平日對這個兒子不甚喜愛，但終究是天家血脈。
若傳出去，死在蠻夷之手，皇室顏面何存？
"查！"
承平帝突然暴喝，驚得檐下銅鈴叮噹作響。
"給朕把兵部、通政司、驛丞衙門翻個底朝天！"
他渾濁的眼中迸出凶光。
"朕倒要看看，是誰敢在軍報上動手腳！"
台下眾人不敢再多說一個字，就連幾位皇子也都噤若寒蟬。
在兵部歷練的二皇子眸光微閃。
他原以為冰城之危不過尋常戰事，卻不想竟已嚴重至此。
更未料到諸起為守冰城，竟調集全部兵力固守，使得那裡成了北境戰場唯一的焦點。
——而情報，是他親手扣下的。
起初，他想著冰城不過彈丸之地，丟了便丟了，何須大動干戈守城？
至於不派援軍......
自然是為了讓顧見川永遠留在那裡。
可如今，顧見川確實生死不明，冰城卻成了牽動朝野的危局。
若此事被查出......
他指尖微顫，目光不動聲色地往後一掃，與暗處一人短暫交匯。
京城的暗流涌動照不到冰城。
冰城在火炮的連續轟炸下終於扛不住了。
冷兵器在熱武器面前完敗。
西城牆在一聲巨響中轟然坍塌，飛濺的碎石混著守軍的殘肢砸進血泊。
金兵潮水般湧向缺口，努達的黃金戰盔在火把映照下格外刺目——
他正舉著彎刀，用夷族語高喊：
"屠城三日！"
"轟！"
就在他話音剛落之際，一支玄鐵重箭突然撕裂血色夜幕。
箭簇旋轉著穿透努達的咽喉，帶出的血箭在空中劃出完美的弧線。
這位夷族統帥難以置信地捂住脖子，黃金戰盔"咣當"墜地，滾到一具金兵屍體旁。
戰場驟然陷入死寂。
仿佛連時間都凝固了。
燃燒的旌旗定格在半空，飛濺的血珠懸停在火光里，所有廝殺聲都在這一刻被抽離。
忽然，一道白影踏著月色而來。
躍動的火光照亮他如玉的容顏。
銀甲映著血色，衣袂翻飛如鶴，恍若九天謫仙臨塵。
士兵們不自覺地屏住呼吸，長矛從顫抖的指間滑落也未察覺。
白影身後，玄甲將領破開硝煙。
他刀鋒般的目光掃過戰場，振臂時鐵甲錚鳴：
"努達已死！"
聲音裹挾著雷霆之勢劈開寂靜，"隨我——"
"誅盡來犯之敵！"
殘旗忽地掙脫時間束縛，在驟起的狂風中獵獵作響。
千萬柄鋼刀同時映出月光，像突然甦醒的星河。
鮮血，染紅了整片戰場。
努達身死，金人潰敗如潮，鐵甲與旗幟零落四散，在焦土上拖出狼狽的痕跡。
他們丟盔棄甲，戰馬嘶鳴著奔逃，再不復來時那般兇悍囂張。
紅毛夷族見大勢已去，雖無可奈何卻也只能下令撤退。
這次的入侵他們一點好處都沒有占到，還白白損失了幾架火炮。
這筆帳他後續還要跟金人好好算算......
顧見川立於高處，冷眼望著敗軍遠去，手中長刀仍在滴血。
言斐靜立風中，衣袂翻飛，似與這血腥戰場格格不入，卻又莫名契合。
戰場上的復仇之火熊熊燃燒。
士兵們揮舞著染血的兵刃，如潮水般追擊潰逃的敵軍。
鐵蹄踏碎黎明前的黑暗，喊殺聲在曠野上久久迴蕩。
直到東方泛起魚肚白，他們才停下。
天光破曉，萬籟俱寂。
忽然，一名滿身血污的老兵顫抖著舉起長槍，沙啞的嘶吼劃破寂靜：
"我們......贏了！"
這聲吶喊像投入靜水的石子，瞬間激起千層浪。