"先歸隊吧。"
安東尼看了眼時間，
"其他人應該還在搜索班傑明。"
三人快步離開休息室，卻不知道就在一牆之隔的走廊上。
"班傑明"正邁著詭異的步伐前行。
他的動作起初僵硬如提線木偶，但隨著時間推移，步伐越來越流暢。
蒼白的臉色逐漸恢復血色，眼睛也開始有了新的神采......
另一邊，言斐將他們五人分成兩組展開地毯式排查。
一小時後，兩隊人在大廳匯合。
"東區和北區沒有發現。"
克萊爾擦了擦額頭的汗水道。
"我這邊也沒有發現。"
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言斐垂眸道。
索娜無力地靠在冰冷的金屬牆壁上：
"這些該死的怪物......防禦力驚人，感染性極強，
甚至還能模仿人類......這完全顛覆了我所有的科學認知。"
她顫抖著抬起頭，眼眶濕潤，透露著懷疑。
"我們...真的能活著離開這裡嗎？"
「怪物是可以被殺死的，不要喪氣，只要我還在，你們不會有事的。」
言斐走到她面前，低頭看向她，眼神堅定道。
索娜感受到他傳遞過來的力量，心裡稍定。
揉了揉眼睛，不好意思道。
"抱歉...我有點失態了。"
"恐懼是人類的本能。適當的情緒宣洩反而能讓人保持清醒。"
言斐站起身，軍裝下擺划過一道利落的弧度。
"感覺好點了嗎？"
"好多了，謝謝。"
索娜擠出一個微笑。
顧見川沉默地看著這一切。
回去路上，他突然開口。
"那你呢？"
他輕聲問。
"嗯？"
言斐轉身，眉梢微挑。
"你會感到恐懼嗎？"
顧見川直視著他的眼睛，仿佛要看穿那層永遠冷靜自持的表象。
言斐怔了怔，隨即失笑：
"當然會。"
他抬手按了按太陽穴。
"我又不是機器人。"
顧見川突然上前一步，兩人的距離近到能聽見彼此的呼吸。
"那我能為你做什麼？"
言斐幽深的目光在顧見川臉上停留片刻，忽然勾起嘴角：
"跟緊我，別掉隊。"
他頓了頓，聲音裡帶著少有的柔和。
"我很喜歡你做的牛肉醬......下次，希望能嘗嘗其他口味。"
"好，我一定寸步不離地跟著你。"
顧見川眼裡漾開溫柔的笑意。
"那就說好了，等離開這裡，我給你做紅燒排骨、砂鍋雞、水煮肉片、獅子頭......我會的可多了。"
"那我們呢？有我們的份嗎？"
克萊爾突然轉過頭，俏皮地眨眨眼。
他們都聽到對話了。
另外兩人雖沒說話，但眼裡同樣寫滿了期待。
在這種恐懼的時刻，大家需要一些東西轉移注意力。
而未來和美食，就成了他們的期待。
言斐輕笑一聲，替顧見川應道：
"都有，等任務結束，一個都跑不了。"
"耶！"
三人歡呼起來，壓抑的氣氛頓時輕鬆了不少。
會議室內，言斐站在講台前，神色重新變得嚴肅：
"首先必須明確，現在的班傑明極度危險。根據現有情報分析，他極可能已被怪物同化。"
，"一旦遭遇，立即開槍射擊，同時拉響警報通知全隊。"
"另外，嚴禁單獨行動。"
言斐的目光掃過在場每一個人。
"包括上廁所、休息，必須兩人以上結伴。所有人必須保證武器不離身。"
凱西舉起手：
"我想知道，如果被班傑明攻擊到，是否也會被同化？」
「這個感染標準是什麼？是單純接觸就會，還是必須有創口見血？"
她的聲音有些發抖，但問得很堅決。
言斐微微頷首，將目光轉向顧見川：
"這個問題，請我們的專業人員來解答。"
顧見川站起身：
"根據我和索娜博士的最新分析，單純的皮膚接觸不會導致感染。"
他的聲音沉穩有力。
"這一點可以從強森和班傑明之前的經歷得到驗證——
他們都曾與怪物密切接觸，班傑明甚至多次處理過怪物組織樣本，但都沒有出現異常。"
"目前我們判斷，感染需要特定的傳播途徑，類似於HIV病毒，必須通過開放性傷口直接接觸怪物體液才會發生變異。"
會議室里響起一片窸窣的討論聲。
顧見川敲了敲桌面示意安靜：
"所以各位務必注意，在與怪物交戰時，一定要避免被其抓傷或咬傷。"
凱西繼續開口：
"我還有個問題......怪物為什麼會變成貝拉的模樣？它是把對方吃了嗎？"
索娜站起身：
"這個問題我來解答。還記得第一天檢查貝拉細胞時，我提到過細胞異常嗎？"
凱西猛地點頭。
可惜當時沒有證據，也就沒人把這句話人放在心上。
"現在回想起來，"
"那應該是怪物細胞正在吞噬並替代人類細胞的過程。"
"它們就像最完美的間諜，吃掉一個細胞，就完美複製一個細胞，直到......"
"直到整個人都被替換掉。"
顧見川輕聲接話，鏡片後的眼睛閃過一絲寒光。
會議室的溫度仿佛驟降十度。
強森不自覺地摸了摸自己的手臂，仿佛在確認皮膚下的細胞還是不是自己的。
"這個過程有多快？"
大衛所長沉聲問道。
索娜調出一段細胞分裂的加速影像：
"從第一個細胞被感染到完成全身替換，理論上不超過6小時。"
影像中，紅色標記的異常細胞像瘟疫般蔓延，最終吞噬了整個培養皿。
這是她做的一個模擬過程。
至於6小時，是她和顧見川根據貝拉去到儲物間到她做檢查的時間，推斷出來的。
實際上這個結論的得出有些草率，他們只有一個樣本。
"那如果有人被感染了不說出來，我們怎麼辨別對方？"
傑克突然站起來，問道。
"用只有本人才知道的私密問題測試行不行？"
言斐搖了搖頭：
"沒用的。中午我和貝拉......或者說那個'東西'交談時，她說的所有往事都對得上。"
蘇麗突然捂住嘴：
"這不就是......完美犯罪？它們可以變成任何人，擁有那個人的全部記憶，我們甚至......"
她的目光掃過在場每一個人。
"甚至分不清現在坐在身邊的，到底還是不是原來的隊友。"
這句話像一把冰錐，狠狠刺進每個人的脊樑。
所有人都下意識地和身旁的人拉開些許距離，空氣中瀰漫著令人窒息的猜疑。
窗外，暴風雪拍打著防彈玻璃，發出鬼哭般的嗚咽。
科考站的燈光在雪幕中明明滅滅，像極了人類文明最後的燭火。
顧見川推了推眼鏡：
"偽裝的前提是必須通過傷口感染宿主。」
「根據我們這些天的觀察，它們無法憑空擬態成另一個人。否則這也太逆天了，完全不給我們一點活路。"
他敲了敲桌子。
"所以關鍵還是避免受傷。一旦出現可疑傷口，必須立即上報接受組織活檢。"
"如果...如果真的被感染了呢？還有救嗎？"
凱西的聲音細若蚊蠅。
言斐搖頭，銳利的目光掃過每個人慘白的臉。
"我們會進行檢測，先確定是否感染。我知道誰都怕死。但比起變成吃人的怪物，給自己留點尊嚴。"
"互相監督。"
言斐一字一頓地說。
"你們的命只有一次。不想讓這裡變成怪物巢穴，就盯緊自己和同伴的每一道傷口。"
他說完，會議室再沒有人說話。
所有人表情都很難看，一想到怪物如此逆天。
再加上此時的它還不知道在哪裡蹲著自己。
大家就覺得前途一片渺茫。
良久，蘇麗突然望向窗外翻卷的暴雪：
"這該死的雪什麼時候能停？"
人群中不知是誰苦笑了一聲：
"也許明天，也許永遠。說不定等我們全變成怪物那天，雪就停了。"
那晚，科考站的夜格外漫長。
休息室亮著燈，卻又安靜得可怕。
偶爾傳來金屬碰撞聲，是有人在反覆檢查門鎖。
這一夜，沒有一個人睡著......
白天，眾人重新尋找起「班傑明」。
可不知道是不是它跟班傑明混合後，對這裡的地形十分清楚。
大家幾乎把科考站翻了個遍，都沒有找到對方。
第一天大家無功而返。
第二天同樣如此。
找不到人，大家都很著急。
「它會不會跑了？畢竟我們這裡人多，它知道自己干不過。」
蘇麗提出自己的想法。
「你甘願放棄那麼多食物嗎？」
言斐問她。
蘇麗不說話了。
方圓百里就他們這群人。
怪物又不是吃素的。
換做她，應該也會再搏一搏。
「繼續警戒吧，它藏不了多久，早晚自己都會冒出來的。」
言斐繼續道。
「是。」
眾人點頭。
晚上，結束新一輪巡視後，疲憊的凱西和同伴傑克一同走向洗手間。
"要不我在裡面等你？"
傑克仔細檢查完女衛生間後提議道。
"等你用完，我們再一起去男衛生間。"
"不用了，剛才不是檢查過了嗎？你著急你就先去吧。"
凱西搖搖頭。
"而且我肚子不太舒服，可能要很久。你在外面等著的話......我反而會不好意思。"
傑克想了想覺得有道理，便點頭同意了。
兩人分開後，傑克很快用完洗手間。
他在門外呼喚凱西的名字，確認她一切安然後說：
"你在裡面等我兩分鐘，我去拿點紙。剛才我把衛生間的紙都用完了。"
"好的。"
凱西在隔間裡回應。
一分鐘後，凱西推開隔間門準備洗手。
然而當她看清門外景象的瞬間，瞳孔驟然收縮。
她剛要發出尖叫——
一隻冰冷的手死死捂住了她的嘴，將所有的驚恐都堵在了喉嚨里。
......
傑克回來時，凱西正站在洗手池前洗手。
"怎麼樣？"
他問道。
"一切正常。"
凱西低著頭回答，聲音平靜道。
"那就好，我們走吧。"
"嗯。"
凱西關上水龍頭，朝門外走去。
一路上，傑克試圖閒聊幾句，但她的回應都很簡短，甚至有些冷淡。
最後，當傑克又一次喋喋不休時，凱西猛地轉過頭——
"閉嘴，太吵了。"
燈光從她背後投下，將她的臉籠罩在陰影里。
凱西的眼睛漆黑幽深，嘴角繃成一條直線，表情冰冷僵硬。
傑克後背一涼，下意識後退半步。
但下一秒，凱西已經轉回去繼續往前走，仿佛剛才的異樣只是錯覺。
"抱歉......"
傑克乾笑兩聲，搓了搓發涼的後頸。
"我一緊張就話多，這是......轉移注意力的習慣。"
"嗯，回去吧。"
她的語氣依舊平淡。
"好。"
傑克搖搖頭，把剛才的違和感歸結為自己的神經緊張。
第三天，眾人終於發現了線索。
"我就知道這狗娘養的一直在暗處盯著我們！"
大衛盯著通風口邊緣殘留的幾滴黏液，又驚又怒地咒罵道。
怪物的黏液具有極強的腐蝕性。
今天幾人經過通風口下方時，大衛敏銳地察覺到通風口的金屬貼片有些異常。
仔細檢查後，他們終於發現了那些黏液。
言斐攀上通風口，用手電筒向內照去。