無數來不及躲避的地勤人員和附近艙室的水兵，頃刻間被烈焰與衝擊波吞沒。
這還遠未結束！
緊隨言斐之後，方季青也完成了俯衝投彈。
第三枚、第四枚炸彈，狠狠砸在了「飛龍」號已經起火的中後部甲板區域！
「轟！轟——！」
又是兩聲震耳欲聾的爆炸！
火光與濃煙再次膨脹，將更多的甲板設施、停放的飛機殘骸以及救火人員卷了進去。
「飛龍」號龐大的身軀劇烈震顫，火勢如同失控的猛獸，在中後部甲板和上層建築瘋狂蔓延、舔舐。
濃煙幾乎遮蔽了整個艦體中段。
無數身影在火光與濃煙中絕望地奔跑、呼號、救火。
景象慘烈如地獄。
今天，似乎註定是「飛龍」號的劫難之日。
連續三枚重磅炸彈的命中，雖然造成了慘重的人員傷亡和嚴重的結構損傷、火災。
但憑藉其龐大的體量和堅固的結構，遠不到沉沒的地步。
帝國士兵正在拼死與火焰和進水搏鬥，試圖保住這艘主力航母。
然而，致命的殺招，並不僅僅來自天空。
就在「飛龍」號因空中打擊而劇烈機動、防空火力集中於天際、艦體因爆炸微微傾斜之際。
一直潛伏在交戰海域邊緣、如同幽靈般靜默等待時機的聯邦攻擊型潛艇，終於亮出了獠牙。
聲吶兵捕捉到了最佳的發射窗口。
「目標鎖定，方位045，距離1500碼，速度12節......發射管一號、二號，發射！」
艇長冷靜的口令下，
兩枚修長的、重達數噸的533毫米重型魚雷，悄然脫離潛艇前部的發射管。
它們拖著細微的氣泡尾跡，如同兩條致命的黑色梭魚，悄無聲息地劃破幽暗的海水。
以驚人的速度，直撲那艘正在燃燒掙扎的鋼鐵巨獸！
海面上的喧囂與火光，掩蓋了水下這致命的逼近。
當「飛龍」號瞭望哨驚恐地發現海面上那兩條急速逼近的白色雷跡時，一切已經太晚了。
「左舷！魚雷！兩枚！高速接近！！！」
悽厲到幾乎破音的警報，成為了這艘巨艦最後的輓歌。
被擊中的航母猛地一顫，船體開始向右舷傾斜。
「命中！正中目標！」
觀察機飛行員激動到破音的聲音在頻道里響起。
「打中了！」
顧見川的聲音混雜著狂喜和後怕。
方季青親眼看到自己投下的炸彈在「飛龍」號甲板上炸開，興奮得差點在駕駛艙里跳起來。
他對著無線電激動地吼道：
「他娘的！老子今天也算幹掉一艘航母了！夠本了！」
他拉起受傷的飛機，正準備爬升到安全高度撤離這片死亡空域。
就在他剛剛鑽出一片濃煙，上方稀薄的雲層邊緣，鬼魅般地閃現出一架帝國的「蘇」式戰鬥機！
那敵機顯然早已埋伏多時，處於極佳的進攻位置。
幾乎在出現的瞬間，機頭的兩挺7.7毫米機槍和一門20毫米機炮就噴出了致命的火舌！
「往左偏移！」
言斐的警告與子彈幾乎同時到達。
對方出現的太突然了！
方季青只覺機身猛地一震，視野里滿是撲面而來的曳光彈。
生死關頭，他本能根據言斐的指令操作。
猛壓操縱杆同時蹬舵，將脆弱的駕駛艙和發動機等關鍵部位盡力偏轉。
「噗噗噗！鐺鐺鐺！」
一連串子彈擊穿蒙皮和金屬骨架的可怕聲響傳來。
右機翼被打出數個碗口大的窟窿，鋁製蒙皮像破布一樣撕裂翻卷；
尾翼方向舵更是被打得千瘡百孔，幾乎斷裂。
濃煙和泄露的燃油蒸汽立刻從破損處湧出，刺鼻的氣味灌入座艙。
儀錶盤上，高度表、速度表指針瘋狂亂轉，發動機轉速急劇下降，發出不祥的咳喘聲。
「我飛機中彈了！操縱失靈！」
方季青拼命按動幾個緊急恢復按鈕，但毫無反應，機身的抖動和傾斜越來越嚴重。
「現在跳傘！立刻！我掩護你」
言斐剛說完，駕駛戰機一個凌厲的橫滾，用機炮將偷襲得手後還想補槍的「蘇」式打得凌空爆炸。
方季青看了一眼下方翻滾著濃煙烈火、正在緩緩傾斜的「飛龍」號，又看了一眼完全失控的飛機。
最重要的任務已經完成。
「明白！」
他深吸一口氣，用力拉開座艙蓋，猛烈的氣流瞬間灌入。
最後檢查了一下傘包，方季青毅然鬆開了操縱杆，翻身躍出正在下墜的燃燒戰機。
白色的降落傘在空中「嘭」地一聲綻放，如同廢墟上開出的希望之花。
言斐擋在他身前，將試圖攻擊他的飛機全部擋掉。
「我也來了！」
顧見川也擺脫了糾纏，迅速靠攏過來，與言斐形成犄角之勢。
兩架戰機盤旋在降落傘周圍，用機身和火力組成堅固的空中防線。
下方，「海神號」艦橋上，劉中校緊握通話器：
「搜救艇立馬到達光標方位，全速！給我把人安全接回來！」
幾艘早已在周邊待命的高速摩托艇快速衝出艦隊的保護圈，朝著降落傘飄落的海域疾馳而去。
空中的纏鬥仍在繼續，不斷有流彈從附近掠過。
言斐和顧見川的飛機也頻頻中彈，但兩人寸步不讓。
直到親眼看到方季青「撲通」一聲落入海中，又被迅速趕到的搜救艇水手七手八腳拖上甲板，言斐緊繃的神經才驟然一松。
成了。
方季青活下來了。
隨著「飛龍號」的最終沉沒，海戰的局勢急轉直下。
目睹旗艦的慘狀，殘餘帝國飛行員的鬥志如同被戳破的氣球，迅速消散。
士氣這種無形之物，在戰場上往往比鋼鐵更關鍵。
一口氣泄了，再精銳的部隊也難免潰散。
殘餘艦艇在聯邦海空力量的聯合打擊下，節節敗退，陣型大亂，只能被迫轉向，朝著遠海潰逃。
聯邦艦隊則士氣大振，展開了追擊。
在追擊中又接連擊落、擊傷數十架敵機後。
龐正看了一眼儀錶盤上迅速下降的燃油讀數，又掃過略顯稀疏的己方編隊，果斷在頻道中下達命令：
「各中隊注意，停止追擊，全體返航！」
他們的燃油不多了，再追下去就回不來了。
命令傳出，頻道里先是短暫的安靜，只有引擎的嗡鳴和海風的呼嘯。
隨即，一個帶著明顯哽咽、卻又充滿巨大喜悅感的聲音，突兀地響了起來：
「我們......我們打贏了！」
這句話，如同投入滾油的火星。
「贏了！我們贏了！！」
「聯邦萬歲！！」
「回家了！可以回家了！」
壓抑了整場戰鬥、乃至開戰以來所有犧牲與壓力的情緒，在這一刻如同潰堤的洪水，轟然爆發！
公共頻道瞬間被狂喜的吶喊、激動的嘶吼、以及無法抑制的、混雜著疲憊與慶幸的哭泣聲所淹沒。
這嘈雜的聲浪，比之前任何一次戰鬥通訊都要響亮，都要混亂。
卻也比任何一次都更充滿生機與希望。
這大概是自「老公」事件之後，艦隊頻道里最「熱鬧」、也最「不成體統」的一次了。
但此刻，沒有人在意紀律。
在戰鬥最激烈、最絕望的時刻，許多人都已默默做好了隨時犧牲、葬身大海的準備。
但最終，他們挺過來了。
他們擊沉了敵人的旗艦，重創了帝國艦隊，並且，還活著。
言斐靠在座椅上，長長地吐出一口濁氣，
感覺緊繃了數小時的肌肉終於開始酸痛。
他看了一眼側後方顧見川的戰機，對方也正透過舷窗望過來。
雖然看不清表情，但言斐能想像出那張臉上此刻定然也寫滿了如釋重負。
頻道里的歡呼還在繼續，混雜著劫後餘生的感慨和對犧牲戰友的低聲懷念。
龐正沒有制止，只是靜靜地聽著。
直到最初的狂潮稍稍平息，他才清了清嗓子：
「好了，小伙子們，省點力氣。保持編隊，檢查油量和損傷，我們......回家。」
「回家」兩個字，此刻聽起來格外溫暖。
龐大的、傷痕累累的機群，在朝陽中，調整航向，朝著「海神」號和其他母艦所在的方向，平穩飛去。
當第一批戰機返航時。
「回來了！他們回來了！」
瞭望哨的歡呼聲如同點燃了導火索。
剎那間，所有能站人的甲板、舷梯、艦橋上，都擠滿了翹首以盼的人群。
地勤人員、輪機兵、醫護兵、廚師、文書......幾乎所有非戰鬥崗位的人員，只要能抽出身，都涌了上來。
他們當中許多人的眼睛還是紅的。
太陽將海面染成一片溫暖的金色，也為那些歸來的戰機披上了一層英雄的輝光。
「嗚——嗚——！」
「海神」號拉響了悠長而渾厚的汽笛，不是戰鬥警報，而是歡迎凱旋的號角！
緊接著，周圍所有的艦艇，巡洋艦、驅逐艦、補給艦......汽笛聲此起彼伏。
連綿成一片震撼海天的交響樂。
甲板上，不知是誰先帶的頭，響起了雷鳴般的掌聲。
開始還有些雜亂，隨即變得越來越整齊，越來越響亮，如同戰鼓擂動。
水兵們用力拍著手，手掌拍紅了也不在乎。
許多人一邊鼓掌，一邊高喊著飛行員的名字，或者乾脆就是無意義的、充滿激情的吶喊。
「好樣的！」
「英雄！」
「歡迎回家！」
「聯邦萬歲！」
喊聲、掌聲、汽笛聲，混合著海風，形成一股溫暖的氣浪，撲面湧向那些正在降落的飛行員。
言斐停穩飛機。
地勤人員早已嚴陣以待，鉤鎖迅速掛上，幫助減速。
無數雙手伸了過來，有人幫著打開座艙蓋，有人遞上水壺，有人想攙扶他下來。
言斐擺了擺手，利落跨出座艙。
迎接他的是更加熱烈的掌聲和幾乎要把他淹沒的歡呼。
他摘下飛行帽，頭髮早已被汗水浸透，臉上還帶著硝煙燻染的痕跡和一絲疲憊，但眼神十分明亮。
不遠處，顧見川的飛機也剛剛停穩。
他跳下飛機，第一時間在人群中尋找，兩人的目光穿過攢動的人頭，準確地對上。
顧見川沖他豎起一個大拇指。
言斐微微頷首。
方季青被擔架抬著，在醫護兵的簇擁下從醫療艇轉運到甲板上。
他胳膊上打著繃帶，臉上也有擦傷，但精神很好。
努力抬起沒受傷的那隻手，向著歡呼的人群揮了揮，又引來一陣更響亮的喝彩。
龐正最後走下飛機，這位沉穩的老兵此刻也難掩激動。
他沒有多說什麼，只是站直身體，對著甲板上所有歡迎的人群，莊重地、標準地行了一個軍禮。
掌聲和歡呼聲在這一刻達到了頂點。
大片陽光灑滿甲板，灑在每一張激動、自豪、帶著淚痕的臉上。
也灑在那些靜靜停泊著、滿身彈孔的戰鷹身上。
傷痕是榮耀的勳章，歸航是最高的凱歌。
歡迎回家，英雄們。
新的嘉獎令與撫恤名單，幾乎同時抵達艦隊。
軍功章與晉升命令帶來了短暫的喜悅，但隨即被更沉重、更龐大的悲傷籠罩。
表彰英雄的禮堂尚未撤去紅綢，隔壁更大的追悼會場已布置妥當。
肅穆的黑紗與白色的花朵，取代了鮮艷的旗幟。
前兩次因住院，言斐錯過了追悼會。
這一次，他站在了這裡。
清晨，天色陰沉，海風帶著涼意。
言斐換上了一身筆挺的黑色常服，肩章與領章擦拭得一絲不苟。
廳內極靜，只有低回的哀樂。
正前方，是巨大的聯邦海軍軍旗，下方擺放著層層疊疊的白色花圈。
兩側牆壁上，懸掛著此次海戰中確認犧牲的八百四十二名官兵的遺像。
他們在黑白影像中凝視著前方，笑容或嚴肅，都永遠定格在了九月二十四日。
空氣中瀰漫著淡淡花香與蠟燭燃燒的氣味。
言斐的目光緩緩掃過那些照片。
許多面孔他都熟悉，有些是並肩訓練過的同僚，有些是點頭之交的戰友。
然後，他的腳步停了下來。
在一個角落裡，並列著三張格外年輕的面孔。
那是他的同學們。
照片上的他們，穿著嶄新的軍禮服，眼神明亮，對即將到來的殘酷一無所知。
言斐靜靜地站在老同學的遺像前，很久。