軍隊此刻正駐紮在那裡。
「噠噠噠......噠噠噠......」
馬蹄聲踏過地面，四人身後很快揚起一片黃沙，將城鎮甩在身後。
黃昏時分，幾人來到河西鎮。
官差在看了他們的官書後，有些驚訝。
「那邊可不太平，幾位官爺務必要小心。」
「具體什麼情況？可以說說嗎？」
岳昭問他。
「具體的說實話我也不清楚，但這幾天聽從那邊過來的人說平安鎮以及往西的地方，疫情特別嚴重，甚至出現了多起傷人事件。」
官差把知道的都說了出來。
他們說話的時候，言斐注意到這邊的城防十分嚴格，周圍站滿了士兵。
無論是進城還是出城的人，士兵都會再三盤查。
一旦那人身上有外傷，無論什麼原因，都不許入城。
路錦然策馬到言斐身邊。
「指揮使，西北的疫情已經到了如此嚴重的地步嗎？」
「具體情況我還不是很清楚，但就這駕駛，大家務必都要小心。」
「一旦遇到行為異常的人，千萬不要讓對方靠近，必要時可直接射殺。」
劇情里這個時候活死人的概念還沒出來，顧將軍在上報的時候太醫尚沒確定具體的病因。
剛開始的時候大家還以為那些人是真的活了過來，直到被感染的人越來越多......
言斐也只能委婉提醒他們。
「是，指揮使，屬下清楚了。」
三人點頭應是。
離開河西鎮後，四周再次變得荒蕪起來。
越往西北，難民越多。
他們在路上遇到一批又一批逃荒的百姓。
大部分都是拖家帶口，衣衫襤褸。麻木地往前走著。
沒人知道遠方有沒有活路。
也許他們明天或者下一刻就會餓死。
但在餓死之前，大家還想掙扎一下，試著活下來。
這就是苦了幾千年的百姓。
財富與享樂跟他們無關，生命里除了剝削，還是剝削。
幾千年來，朝代更替了一個又一個，但剝削的底色始終沒變。
即使到了現在，也不過是換了種更不易察覺的方式。
明明他們什麼都沒做錯，只是想活下去。
卻因為極少數的特權階級，被迫讓出自己的利益，忙忙碌碌一輩子，到最後什麼都沒落著。
但言斐幫不了他們。
個人是無法改變時代的。
大人也不行。
歷史已經給出了答案。
他只能盡力完成自己的任務——保全身邊人活下來，阻止活死人繼續蔓延。
看著面黃肌瘦的難民，路錦然幾人心裡都很不是滋味。
從紙醉金迷的京城到一無所有的西北，他們比誰都更能體會其中的落差。
幾人沉默地騎著馬。
又過了一個時辰，在天色徹底黑下來前，遠處的天際線上終於出現了一片低矮的建築輪廓。
「指揮使，前面就是平安鎮了。」
路錦然勒住韁繩，眯著眼望了望。
「不過......好像有些安靜過頭了。」
駐紮了近三萬軍隊的城鎮，怎麼會這麼安靜呢？
言斐沒有說話，只是放慢了馬速，目光如鷹隼般掃過前方的鎮子。
平安鎮不大，依著一座矮山而建，鎮外圍著一道簡陋的土牆。
按照常理，軍隊駐紮的地方，即便沒有旌旗，至少也該有哨兵巡邏、炊煙裊裊。
可眼前的平安鎮，沒有旗幟，沒有炊煙，甚至連個人影都看不到。
「不對勁。」
岳昭低聲說，手已經按在了刀柄上。
「指揮使，要不要我先去探探？」
「不，一起去。記住我的話，一旦發現不對，直接射殺，一切責任我擔著。」
「是。」
四人策馬緩慢靠近。
快到城牆時，言斐甩出鉤子，腳在馬背上一個借力，飛快躍上城牆。
恰好與其中一個小兵的眼神對上。
那小兵被嚇了一跳，下意識就要叫出聲，言斐飛快打斷他。
「吾乃錦衣衛指揮使，顧將軍何在？」
聽到是正常人的聲音，小兵鎮定多了。
「參見指揮使。」
他剛要行禮，被言斐攔住。
「顧將軍何在？」
言斐又問了一遍。
鎮內極其安靜，給他一種很不好的感覺。
「顧將軍白日帶人去了廣密林，至今未歸。」
說到最後幾個字，小兵臉上滿是黯然。
「至今未歸？為何沒有去尋他？」
言斐沉聲問道。
「不是我們不願意救將軍。鎮子裡就剩幾百個士兵，顧將軍走之前吩咐我們務必守好城鎮，保護城中百姓安全。」
小兵解釋道。
「怎麼就這麼點人？不是有三萬將士嗎？」
「沒有了。」
小兵悲戚地搖頭。
「昨天我們大軍在金沙灘修整時，軍中突然多人暴起，將身邊人咬傷。」
「事發突然，即使將軍及時作出處置，但還是有上千人受傷並因此死去。」
想到昨天那血腥的一幕，小兵身體不受控制地抖了抖。
從軍幾年，什麼大場面沒見過，可還是被那人咬人的畫面嚇得不輕。
殺人不過頭點地，一了百了。
可那人咬人、人吃人的場景，實在是比地獄還要血腥。
「那些人後面怎麼處理的？」
言斐要知道此時軍隊對活死人的處理方式。
「死掉的人全部燒了，受傷的人被隔離管控在了距離這邊二十里遠的白芒鎮，留了兩千人鎮守在那。」
「你們人手不夠，沒有向周邊城鎮尋求支援嗎？」
「這個我就不清楚了。」
言斐心裡大概有數後，又向小兵詢問了顧見川他們的具體方位。
得知他們要去尋找將軍，小兵很是激動。
不但給他們說了位置，還畫了一幅簡略地圖。
要不是他還有自己的職責，都想跟著帶路。
拿到地圖後，言斐讓他們繼續守城，自己則帶著手下三人朝廣密林的方向趕去。
廣密林，聽名字容易被誤解。
實則是一座大山，因山中樹林茂密而得名。
言斐等人還沒到山腳，遠遠就聞到了一股濃郁的血腥味。
「那邊好多屍體。」
李一嘯夜視能力極強，很快在一處山坳處發現了數具屍體。
「過去看看。」
言斐策馬過去，就見地上橫七豎八躺了不少屍體。
難民和士兵的屍體混在一起，大部分身上都有多處咬痕和刀痕，死狀極其悽慘。
「這咬痕看著怎麼像是人牙咬出來的？」
路錦然下馬檢查了一下屍體，面露驚駭道。
「人咬的？」
岳昭和李一嘯都有些震驚。
他們知道極端情況下，人吃人的現象屢見不鮮。
但飢餓到直接去攻擊有武器的士兵，是不是有些飛蛾撲火？
這太反常理了。
就在他們還在思索時——
「小心。」
言斐突然出刀，一刀斬向路錦然。
路錦然清楚言斐不可能對她出手，大概率是她身後有什麼東西，當即站立不動。
下一秒。
「噗嗤。」
刀刺入皮肉的聲音傳來，緊接著是一聲重物倒地的沉悶聲。
危險解除，路錦然連忙回頭，就見身後倒著一具半邊身體被咬穿、渾身是血的無頭屍體。
「剛才是他攻擊我？」
看著屍體的模樣，路錦然有些不可置信。
半邊身體都沒了，還能爬起來攻擊她？生命力要不要這麼頑強啊？
「這人不對勁，大概率跟這次的瘟疫有關。」
言斐說完，又把地面的屍體檢查了一遍，確認再沒有「活口」才繼續開口。
「等會進山後，你們都離屍體遠一點，這種情況很有可能再次發生。」
「如果再出現的話，務必攻擊它們的要害——頭或者心臟位置。」
「指揮使，這次的瘟疫到底是什麼情況導致的？怎麼看上去這麼嚴重？」
岳昭憂心忡忡地問道。
「還不清楚，一切都要等跟顧將軍會合才知道。繼續往裡走吧。」
山路崎嶇，不適合騎馬。
四人把馬留在了山下，韁繩全部解開。
「遇到危險就自行逃離吧。」
言斐拍了拍馬頭，囑咐了一句，毅然踏入昏黑的山中。
四人沿著血腥味一路往前，也不知走了多久，忽然聽到前方隱約傳來火光、打鬥聲和嘶吼聲。
「他們就在前面。」
言斐精神一振，腳下速度再次加快。
三人默不作聲地跟在他後面提速。
山上。
「將軍，不能再拖下去了！受傷的弟兄越來越多，我們護著您和徐太醫，趕緊突圍吧。」
副官顧望看著四周密密麻麻圍過來的「人」，急聲道。
顧見川沒有同意。
「我帶著受傷的兄弟斷後，你們帶徐太醫和沒受傷的兄弟先走。」
「不行，將軍！您不能留在這裡！」
「夠了，別囉嗦。人必有一死，不過早晚而已。你孩子剛出生，不能沒有父親。」
顧見川把他往後一推，語氣不容置疑。
「這是軍令，把他們安全帶回去。」
火光閃爍間，映出顧見川冷硬的面容。
顧望知道他已經決定好的事情不會再改，只能扭頭帶著其他人離開。
他們此行來廣密林，是因為接到消息，說這裡盤踞了大批得了瘟疫的人。
原本他們是想把這裡的死屍燒掉，把受傷的人帶走隔離。
死屍如果不做處理，到了晚上就會復活，變成只會啃食人肉的怪物。
可惜路上出了些意外，等趕到這裡時，天色已經要黑了。
死屍會在夜晚降臨時復活過來，沒人知道為什麼。
如果速戰速決，他們本也可以早早把事情處理好。
可是人群中，有不少是死者的家屬，不同意焚燒屍體，兩方就此僵持了下來。
就在這時，天色突然暗了下去。
林間白天本就昏暗，此時陰氣更是到了頂點。
僵持中，沒人注意到地上的死屍逐漸活了過來。
它們優先攻擊了離自己最近的親人，然後是士兵......
原本經過多次實驗觀察和血的教訓，他們已經大致掌握了死屍爆發的規律。
人被咬後，至少需要一天才有百分之八十的概率轉變為那種不人不鬼的東西。
但得了瘟疫的人本就體質極差，此時一被咬，沒過幾分鐘就被轉化了。
於是死屍越來越多，把軍隊圍住了。
言斐帶著三人趕到時，正看到顧望護著徐太醫和一眾士兵且戰且退。
而顧見川則帶著剩下的傷兵死死堵在一條狹窄的山道口，硬生生擋住了活死人的去路。
「指揮使，是顧將軍的人！」
岳昭眼尖，一眼認出那些士兵身上的甲冑。
「救人。」
言斐沒有猶豫，拔出繡春刀徑直衝了上去。
路錦然和李一嘯緊隨其後，三人成鋒矢陣型，從側翼狠狠插入了活死人群。
這些活死人行動不算快，但勝在不知疼痛、不知疲倦，只要頭顱和心臟不碎，就會一直撲上來。
言斐手起刀落，一刀斬斷面前活死人的脖頸，無頭的屍體又往前沖了兩步才轟然倒地。
「側翼有人！」
顧望那邊也發現了他們，先是一驚，隨即大喜。
「是援軍！兄弟們撐住了！」
言斐四人武力高強，個頂個拎出來，都是殺人的高手。
他們一路砍殺，硬生生在活死人群中撕開了一道口子，與顧望他們會合。
「指揮使？」
顧望看到言斐腰間的令牌，愣了一下，隨即抱拳。
「多謝相助！我們將軍還在後面......」
「我知道。」
言斐打斷他，目光掃過被圍困在山道口的顧見川。
「你們把這裡守好。我們去接應顧將軍。」
「我們也......」
顧望剛想說他們也去，言斐直接轉身就走了。
「.......」
怎麼，一個兩個說話都這麼果決嗎？
倒顯得自己婆媽了。
顧望搖搖頭，沒再執意跟上，而是吩咐人守好這條路，等待接應將軍。
山道口的戰鬥很是激烈。
許是發現食物要逃走。
活死人源源不斷地湧上來，倒下一批又補上一批，無窮無盡。
「將軍，您先走！我們頂著！」
一個老兵嘶聲喊道。
「少廢話。」
顧見川一刀劈翻撲上來的活死人，喘著粗氣。
「老子說過，斷後的人是我。」
話音剛落，側翼突然有一具活死人從斜坡上滾了下來，直奔顧見川的後背。
「將軍小心！」
老兵想要撲過去擋，已經來不及了。
千鈞一髮之際，一道刀光掠過。