有比試的地方，自然就少不了賭局，這本就是匯聚錢財、調動人心的法子。
不過古武界的賭局，和世俗界那些玩法可不太一樣——這兒的賭注五花八門，既有人押靈草丹藥這類對修行有益的東西，也有人直接押金銀錢財。
林方對錢財興趣不大，倒是那些能助長修為的靈藥，更叫他留心。
碧淵城為此特意設了一隊專門鑑定靈藥的行家，負責估定各類賭注的價值。
賭廳里人頭攢動，喧譁聲不絕於耳。
幾面巨大的滾屏懸掛高處，不斷刷新著參賽者的名單和實時賠率。
別的宗門林方不熟，但自家至天宗的人，他自然個個清楚。
他朝其中一面屏幕瞥去——此刻場上交手的兩名古武者修為雖只在化勁上下，但你來我往，招式間也透著股狠勁，看得周圍不少人喝彩。
「姐夫，快看這個人！」
柳念亭在一旁扯了扯他袖子，眼睛發亮，
「他剛剛才贏下一場，勢頭正猛呢，賠率已經往下調了。」
柳念亭向來愛湊這種熱鬧，說起賭局來比誰都來勁。
林方順著她指的方向看去，那人是寒雪山莊的弟子，修為雖只是化勁，出手卻頗有章法，在同輩里應當算得上出挑。
聽小姨子這麼一說，他又掃了一眼賭檯上陳列的靈物。
「聖龍木、百獸圖、乾坤戒……」
他目光頓了頓，
「欸……這個倒不錯，乾坤戒。」
乾坤戒外表雖只是枚戒指，內里卻自成一方空間，能收納不少物件，聽說高階的甚至能存放活物。
林方點開這枚乾坤戒的詳情看了看，隨即又微微搖頭。
這只是最尋常的低階貨色，裡頭空間不過十二方大小，活物更是放不進去。
好在要價也不算太高，勉強值得一試。
接著又看了那聖龍木的說明——原來只是殘片而已。
若是一整根完整的聖龍木，對修行的助益自然極大，即便只是碎片，對修為尚淺的古武者來說，也多少有些好處。
但對林方眼下的境界，這點殘片已起不了什麼作用。
至於那百獸圖，不過是一冊記載各類妖獸習性與特徵的圖譜，對他而言更無大用。
猶豫片刻，他還是選了那枚乾坤戒。東西雖普通，可眼下宗門裡正缺這類便於收納的物件。
點開價碼一看，竟標價五千萬。
當然，也可以用等價的寶物作抵，不過得先經過碧淵城鑑定師的核定。
林方想了想，還是決定直接用錢押注。
「姐夫，這戒指裡頭才十二方，也太小了點兒。」
柳念亭在一旁嘀咕，
「我聽說周陌手上那枚，不光空間大得多，還能收放活物呢。」
見林方就要確認下注，她還是忍不住提醒了一句——連她都嫌這戒指寒磣。
林方在名錄里找到周陌的名字，見他的對手是個名不見經傳的古武者，再一查，出自浮雲宗。
他對這人並不熟悉，不過既是對戰，雙方修為應當相差不遠。
浮雲宗雖也在九下宗之列，但至今和至天宗還沒什麼往來。
「周陌沒把他的乾坤戒拿出來作賭注，」
林方翻過他的資料，上面並未列有任何押品，
「想從賭檯上拿到是不可能了，除非在擂台上跟他另設賭約。」
不過眼前這枚乾坤戒，林方還是打算先拿下。
他不再猶豫，直接確認下注。
順手又往帳上存了一百億，以備不時之需。
「林凡，那邊有個用刀的年輕人，看起來有點意思。」
黎冉走到近前，抬手指向懸在半空的滾屏。
屏幕上，一名持刀青年正與對手纏鬥。
刀光所過之處，招式狠厲、勁風逼人，明明只是化勁修為，可那股搏殺時的悍勇與機變，卻明顯勝過同輩不少。
林方順勢在名錄里搜了搜，很快找到這人的資料。
上頭只有寥寥數字：
玄陽宗弟子，楚烈。
四周觀戰的人群里，不時傳來低低的議論聲——顯然不少人也注意到了楚烈的表現。
沒過多久，楚烈便乾脆利落地將對手逼下擂台。
他並未退場，而是選擇了繼續守擂。
緊接著，一名使長槍的古武者躍上台去。
兩人你來我往鬥了數十招，槍影翻飛，刀光縱橫，最終還是楚烈更勝一籌。
林方見狀，立刻示意身後一名至天宗的化勁弟子做好準備，隨時上台挑戰。
增加實戰經驗，本就是此行的目的之一。
那名弟子應聲而動，快步走向擂台入口。
林方沒在賭廳多留，轉身回了閣樓。
從這兒望下去，整片擂台盡收眼底。
「林凡，這楚烈已經連贏四場了，眼下還在守擂。」
姜煜釗語氣里透著幾分按捺不住的興奮，目光緊緊跟著台上那道身影，
「這是個好苗子啊！」
林方沒作聲，只靜靜看著場上交鋒。
至天宗那名弟子與楚烈境界相當，可動起手來，無論是出招的時機還是力道的把控，都明顯落了下風。
果然，不過盞茶工夫，那名弟子便被一刀震飛，重重跌下擂台，胸前鮮血淋漓。
台下幾名至天宗弟子慌忙衝上去將人攙起，急急送回閣樓。
林方俯身探了探脈息，隨即取出隨身攜帶的銀針，手法極穩地刺入幾處要害穴位。
過了片刻，傷者青白的臉色才稍稍緩和，算是暫時吊住了性命。
「繼續上。」
林方看著台上那道身影，語氣沉靜，
「所有化勁弟子都準備好，輪流去試，務必把他逼下來。」
至天宗弟子聞言，又有一人登台。
台上的楚烈雖已連戰五場，眼中戰意卻絲毫未減，也不見多少疲態。
他手中長刀一震，刀風破空，迎面便斬。
此人用刀確實老到，刀鋒走勢凌厲，勁力爆發極猛，不過三五個回合，便將那名上台的弟子一刀劈落台下。
「殺得好！」
對面玄陽宗所在之處，頓時響起一片喝彩。
前些日子臨風大街那一戰，玄陽宗的杜震曾被林方當眾擊敗，若非方城主及時趕到，怕是連性命都難保。
如今見自家弟子反殺至天宗的人，他們自然覺得揚眉吐氣，叫好聲也格外響亮。
可台上還沒安靜片刻，至天宗又一名弟子躍了上去。
依舊沒能撐多久。
接著又是一人。
一個接一個，雖然始終沒人能真正將楚烈擊敗，可他想要像最初那樣輕鬆斬殺對手，卻也做不到了。
連續不斷的車輪戰，正在一點點榨乾他的體力。
但他依然站在台上，一步未退。
等到勉強險勝第七名至天宗弟子時，楚烈自己也受了傷，胸前一道刀痕深可見骨。
即便如此，他還是選擇繼續守擂。
這下，四周觀戰的人群里，漸漸響起了不滿的議論聲。
「怎麼上去的都是至天宗的人？咱們難道就干看著不成？我們是來比武的，不是來當看客的！」
「楚烈確實夠強，出手完全不像化勁層次，可體力總歸有個限度，這麼車輪戰下去，遲早要被拖垮。」
「這擂台難不成是專給至天宗和玄陽宗設的？我們連插手的機會都沒有，這不公平！」
……
抱怨聲零零散散從各處傳來。
可規矩擺在那兒，抱怨歸抱怨，真要上就得趁早——稍一猶豫，至天宗的人便又搶了先。
果然，又一名至天宗弟子躍上擂台。
看著眼前渾身浴血、呼吸粗重的楚烈，這名弟子開口道：
「你下去吧，撐不住了。」
台邊還站著一名玄陽宗同門，也正焦急地朝他使眼色——再打下去，怕是真要丟命。
楚烈臉上血汗混雜，他緩緩抬起頭，目光掃過台下，最後定在正前方視角最好的那幾個坐席上。
那裡坐著的，是六上宗派來觀戰的人。
「楚烈，你何苦這麼拼？」
台邊那名弟子壓低聲音勸道，
「就算你想進六上宗，也不能把命搭在這兒。你已經殺了至天宗好幾個人，他們絕不會放過你。」
楚烈重重喘了幾口氣，才低聲道：
「我要是表現得不夠出挑，六上宗根本不會多看我一眼。我沒背景、沒人脈、沒靠山……除了我自己，還能指望誰？」
他聲音嘶啞，卻字字清楚：
「玄陽宗容不下我，你們排擠我，孤立我……我總得給自己找條活路。我要變得更強，我要進六上宗。」
台邊那弟子是他如今在宗門裡僅剩的朋友，自然明白他這些年的處境。
眼前這擂台，恐怕是他唯一能翻身的機會——也是賭上性命的機會。
「楚烈，他們那是嫉妒你！」
那朋友聲音發澀，
「你天賦比他們好，修煉比他們快，那些靠著關係、捧著資源的人，全都比不上你……所以他們才容不下你，可你還有我啊！」
他頓了頓，又急急補上一句：
「你已經夠出彩了，六上宗的人肯定早注意到你了。先活下來再說，死了可就什麼都沒了……咱們下去吧。」
楚烈卻一把推開他伸來的手，轉頭看向台上那名至天宗弟子，眼神里像燒著最後一把火。
「不，我還要再打一場！」
他咬著牙說，
「再殺一個……我就下去。」