「賭注？」
林方眉頭微蹙，沉默了片刻，才道，
「這賭注……風險未免太大了些吧！方城主就不怕……賭輸了？」
方城主指了指旁邊一座尚且完好的茶樓，示意入內，同時揮手讓人清理街上的殘局。
三人步入茶樓，進了一間雅室，掩上房門。
方城主親自執壺斟茶，口中說道：
「林宗主，實不相瞞！你在群英會上的表現，實在令人驚艷。法武雙修，法術與武道皆至如此境界，連六上宗都對你青睞有加！老夫相信他們的眼光，更相信……你的實力。」
他緩緩將茶盞推到林方面前：
「既是賭注，自有風險。如同修行之路，欲求大機緣，便須入兇險之地。機遇與兇險，從來相伴相生。縱然至天宗眼下處境維艱，但我相信……你們能闖過去。」
林方端起茶盞，飲了一口，道：
「方城主既已坦誠至此，晚輩倒有一事，想要請教。」
「但說無妨！」
「聽聞三月前，九下宗曾就虛塵秘境之行召開密議。方城主在會上提議，讓九下宗以下的宗門也參與其中，因此遭到反對，導致行動延後。」
林方目光平靜，
「晚輩不解，方城主為何會提出這般……與眾不同的要求？」
方城主聞言，沉吟片刻，方道：
「林宗主，可是有人……在背後說了老夫的不是？我承認，我人緣確不算佳。但我提出此議，確是為古武界的長遠發展考量。下層宗門，亦當有尋獲機緣的權利。我不過是想……創造一個相對公平的機會罷了。」
林方看著對方臉上那副近乎虔誠的神情，話里話外，卻隻字不提「至天宗」。
他也不好主動點破。
「方城主或許真是為了古武界的未來，」
林方放下茶盞，緩緩道，
「但這世間……本就不公。有人生來便是宗門嫡傳，有人卻需從微末掙扎而起，先天條件已然懸殊。你創造的這種『公平』……恐怕並無多少意義吧！」
方城主呷了一口茶，緩緩道：
「但盡人事，各憑天命罷了。老夫只是做了自認為該做的，至於能否改變什麼……便看天意了。」
林方覺得此人說話過於圓滑，滴水不漏，再談下去也是徒勞，便起身道：
「方城主，我們該告辭了。」
方城主也隨之站起，說道：
「你們在我碧淵城地界殺了天魔門的人，我碧淵城與天魔門，已算是撕破了臉。既然你們是要去天魔門，那碧淵城……也該參與一份。老夫……再加一點賭注。」
他轉頭，望向側邊的廂房，朗聲道：
「蘇婉兒，出來吧。」
吱呀！
房門應聲而開，一名妙齡少女款步而出。
她身著一襲淡紫衣裙，額前是輕盈的空氣劉海，柔順長發披散肩頭，腰間佩著一柄細劍。
那張精緻的臉蛋略帶嬰兒肥，肉嘟嘟的，十分可愛，臉頰上還有兩個淺淺的小梨渦。
她看向林方與林清嵐，露出俏皮的小虎牙，展顏一笑。
她邁著輕快的步子走到近前，大大方方伸出手：
「你們好，我叫蘇婉兒。方城主……是我舅舅。」
林方打量著眼前的少女。
她不及柳念慈那般明艷絕倫，也不似魏芯苒那般嫵媚天成，卻別有一種清純靈動的氣質，與師姐林清嵐的甜美亦不相同。
乍一看去，就像個心思單純、帶點嬰兒肥的小女孩。
若是換上校服，怕是能毫無違和地扮作高中生，青春洋溢，明媚動人。
「林方，擦擦你的口水吧……」
林清嵐上前一步，促狹地低語了一句。
林方頓時有些尷尬，下意識抬手抹了抹嘴角——哪有什麼口水。
師姐已與蘇婉兒熱絡地聊了起來。
林方忙走上前，正色道：
「在下林方，至天宗宗主。」
蘇婉兒露出那對可愛的小虎牙，眼睛彎彎：
「早就聽聞林宗主的大名啦~法武雙修，戰力超絕，力壓同輩，生擒通玄境的薛水瑤前輩，更是一劍敗退五位人間真仙……你的故事，當真是如雷貫耳。沒想到……真人這般年輕。」
林方嘴角不由得勾起一絲小小的得意：
「哎呀，這些陳年舊事，竟都讓你記著。」
他隨即目光轉向方城主，話鋒一轉：
「方城主，你這是……何意？」
方城主笑了笑，不答反問：
「你覺得她如何？」
林方又瞥了蘇婉兒一眼，道：
「她……挺可愛的，容貌嘛，也是上佳……」
方城主立刻打斷他：
「我說的是她的修為。你已有婚約在身，況且聽聞你與雲水軒一位女子似乎也關係匪淺。我這外甥女，便算了。若你尚無婚配，我倒樂得撮合一二。」
林方略顯尷尬地笑了笑：
「悟道境中期，在同輩人中已屬佼佼者。據我所知，九下宗年輕一輩的傑出弟子，大多尚在悟道境初期，比不上令外甥女。」
方城主聞言，頷首笑道：
「據老夫所知，不少經歷過碧淵城群英會的年輕俊傑，歸去後修為皆有精進。陳絕、聶錚、武俊明、沈清辭等人，自三月前至天宗一戰後，亦有所突破。還有天衍宗的周陌……這些人如今，大抵都已至悟道境中期。當真是後生可畏，一代新人換舊人啊！」
「嗯……？」
林方一時有些錯愕。
沒料到這些人的修為進步如此之快，果然都是天資卓絕之輩。
他看向蘇婉兒，問道：
「群英會時，她並未露面。此刻讓她出來……方城主這是何用意？」
方城主坦然道：
「她是我碧淵城年輕一代中，天賦最高的弟子，一直被秘密培養至今。如今……是時候讓她出去歷練一番了。老夫希望，就從你身邊開始。讓她……隨你們一同去天魔門吧。」
林方語氣隨意：
「你就不怕……她中途就夭折了嗎？」
「婉兒雖實戰經驗稍欠，卻也絕非弱者！我們總不能將她永遠護在羽翼之下，外面的世界……她總需自己去闖。」
林方嘴角微揚：
「那就……走吧。」
說罷，他與林清嵐轉身便朝外走去。
方城主望著外甥女，沉聲道：
「婉兒，林宗主乃當世強者，你要跟在他身邊好生學習。若遇生死危局，務必及時求救，舅舅……定會趕來。」
「我知道了，舅舅！」
蘇婉兒看了一眼已快走出視線的兩人，急道，
「我得走了，不然跟不上了！」
她匆匆一禮，便快步追了上去。
方城主立於原地，望著三人漸行漸遠的背影，久久不語。
忽地，側旁的廂房又走出兩人。
正是二弟闕高峰與三妹賴暖夢。
二人同樣望向那三道遠去的背影。
「大哥，」
賴暖夢眉宇間帶著憂慮，
「婉兒心思單純，行事又無甚遮掩，此去……會不會被瞧出端倪？」
方城主微微搖頭，說道：
「沒有人比婉兒更合適了！她的學習天賦堪稱絕頂，過目不忘。只要親眼看到林方如何修行、如何運功，定能記下其中關竅。正因她心思單純，心無旁騖，才更容易做到這一點，也最不容易引起林方的懷疑。」
闕高峰仍是憂慮：
「我看那林方，城府極深，心思縝密！我……終究擔心婉兒被他識破，或是……受騙。」
方城主擺了擺手，重新落座，端起茶盞抿了一口，方才緩緩道：
「婉兒背後，站著是我們整個碧淵城。林方若想對婉兒做什麼，難道不會先掂量掂量後果嗎？他如今已與三個九下宗結下死仇，斷不會願意再與我碧淵城為敵！況且，三個月前那一戰，咱們可是實打實地幫了他。他縱有千般心思，也不至於……那般恩將仇報吧。」