凌晨時分，林方與雲藍尹並肩走進一座不起眼的小鎮。
街巷空蕩，鋪子都還關著門，只有遠處一盞昏黃的燈亮著，是一個早起的老人在擺攤賣早點。
他們在路旁的石桌坐下，一人一碗熱粥，幾張煎餅，就著春風吃起來。
鎮子很靜，靜到連粥里的熱氣升起都聽得見。
雲藍尹的髮絲被風吹亂了幾縷，她抬手輕輕撥開，動作依然從容。
修道多年，她的容貌始終停留在三十出頭的樣子，沉靜，溫婉，像一塊被水洗過很多遍的青石。
「你回宗門了嗎？」
她問。
林方咽下一口粥，語氣平淡：
「嗯，東西搶過來，總要有人用。」
雲藍尹沒應聲。
過了幾息，才低聲說：
「今夜咱們讓落霞宗下不來台，那紙休戰協議，他們還能當真？」
她頓了頓，看著林方：
「你確定這時候回去，不是給宗門添麻煩？」
林方把最後一塊煎餅塞進嘴裡，隨手拍了拍指間的碎屑，像在說一件和自己無關的事：
「遲早要翻臉的，吃完這頓，你就走你的，我走我的。」
雲藍尹點點頭，沒再多說。
「鄒元極呢？」
林方忽然開口，
「你沒殺他。」
她沉默片刻，目光落向遠處那盞還亮著的燈。
「讓他痛快死，太便宜了。」
她語氣平靜，像是在說一件尋常的事，
「我得讓他受著，一天一天地受。」
她又看向林方：
「你有辦法嗎，讓他生不如死的那種？」
林方沒急著答。
他端起碗，把最後一口粥喝完，才慢慢說：
「我至天宗裡頭什麼樣的人都有，整人的門道也不少。你要是放心，人先放我那兒。哪天你想親手了結，隨時來提。」
雲藍尹抬眼看他，眉間微蹙。
「你要他，」
她頓了頓，聲音輕了幾分，
「做什麼用？」
林方收起那副玩笑的神色，輕輕嘆了口氣。
「雲水軒里全是女弟子，你帶個男人回去，就算什麼事都沒有，外頭也能編出一百個版本。擱我這兒放著，你要人隨時來提，不是省了那些口舌？」
雲藍尹沒接話。
晨風從街角繞過來，吹得爐灶上的熱氣歪了半邊。
她看著那縷白煙出了會兒神。
林方這人，她摸不透。
今夜交手那幾式，她看得出對方根本沒用全力。
能把她壓到這個份上，整個北境也沒幾個。
他說什麼「幫忙分憂」，聽著順耳，可真信了就是傻子。
可他又確實說得在理。
雲水軒百年來沒收過男弟子，連客卿都沒有男修。
她若真把鄒元極押回去，堂上那些長老的臉面往哪兒擱？
底下人私底下又會議些什麼？
她垂眼，終是點了頭。
「人放你這兒可以。」
她聲音不大，語氣卻沉，
「但有一條，我要見他的時候，他得活著，好好站著。別給我弄出什麼『意外』。」
林方點頭，沒再多言。
鄒元極被放出來時，晨光已經漫上屋檐。
他先是一怔，旋即整了整衣襟，朝雲藍尹端端正正抱拳，彎下腰去。
「大姨子。」
他頓了一下，喉結動了動，
「小極求死。」
雲藍尹把目光移開。
「求死？」
她像是聽了個笑話，唇角微微揚起，眼底卻涼得像井水，
「你死了，一了百了，往後年年清明，我妹妹墳頭連個磕頭的人都沒有？」
鄒元極仍弓著身，沒抬臉。
「是我對不住她。」
他聲音低啞，
「我害的她！大姨子要怎麼罰，我都受著。」
雲藍尹沒應這句。
她轉過頭，似是不願再看那張臉，語氣也淡了幾分：
「你先跟他走。雲水軒不留男客。」
她頓了一下，
「你若是真心悔過，就好好在至天宗待著。我想好了怎麼折磨你，自然會去找你。」
她頓了頓，側過臉，目光壓過來。
「至於逃……」
「不會！」
鄒元極終於抬起頭，聲音不重，卻像釘進木頭裡，
「我絕不逃！」
他垂手立在那兒，晨光落在肩上，整個人像一截燒過的木炭，裡頭還悶著火，表面只剩灰。
「大姨子，」
他說，
「全是我的錯，怎樣都好，我認。」
林方看了他一眼，忽然覺得鄒元極要卑微下氣。
按雲藍尹的說法，她妹妹走的那年，鄒元極才剛過百歲。
往後的五十多年，他就這麼把自己耗成了一盞沒油的燈——修行擱下了，衣冠也懶得打理，從前落霞宗那個意氣風發的年輕古武者，如今只剩一副空殼。
他想死，雲藍尹想他死，可她一直下不了手，不是因為心軟，是因為鄒元極身後始終站著人。
現在那層護著他的殼破了。
雲藍尹站起身。
「往後我不在，」
她沒看鄒元極，話卻是對他說的，
「他的話，就是我的話。」
鄒元極立刻點頭，點得很急，像怕慢一刻這承諾就會收回去。
她沒再說什麼，轉身走了。
晨霧還掛在巷口，她的背影很快被薄青色吞沒。
鄒元極一直望著那個方向，直到連腳步聲都聽不見。
然後他慢慢直起腰，轉過頭來，看向林方。
「在下鄒元極。」
他頓了頓，像在確認什麼，
「敢問閣下是……」
林方沒吭聲。
他在落霞宗大殿站了小半個時辰，滿堂的人喊「至天宗宗主」喊得嗓子都快劈了。
眼前這人，當時就跪在柱子邊上。
鄒元極見他沒答，也不追問，自己又想了一會兒，喃喃道：
「好像在哪兒聽過……」
林方忽然不太想說話了。
「至天宗宗主林方。」
鄒元極點點頭，沒再多問。
他只是把這兩個字擱進嘴裡，無聲念了一遍，然後抬眼看著林方，神色認真得像在立誓：
「往後，我聽您調遣。」
林方嘆了口氣。
「你用不著這樣。」
他語氣鬆了些，
「你敬你大姨子，那是你和她的事，咱倆之間，不必這般。」
鄒元極卻搖了搖頭。
「大姨子說了，」
他頓了一下，像是在背誦一句必須刻進骨頭裡的話，
「您就是她，她便是您，一樣的。」
林方沒接住這話。
他沉默了一會兒，把視線挪向巷子盡頭。
「天要亮了，」
他說，
「走吧。」
「好！」
鄒元極應了一聲。
兩人並肩出了鎮口。
林方沒往宗門的方向走。
他拐了一道很長的彎，繞進了去碧淵城的路。
過了晌午，方城主親自登門。
方城主也不繞彎，開口便說：
至天宗那邊被人圍了，好幾家宗門堵在山門口，口口聲聲說至天宗扣了他們的人，林清嵐和蘇婉兒至今沒見蹤影。
「沒回宗？」
林方怔了一下，隨即抬手按了按眉心，語氣里透出幾分無奈，
「我這師姐，打小就不愛按規矩走。她要存心躲，我也找不著，不過你放心，有我師姐在，護人是一等一的。蘇婉兒跟著她，出不了岔子。」
方城主點了點頭，目光卻往他身側移去。
那人垂手立在一旁，衣著簡素，眉目沉鬱，似曾相識。
「這位是……？」
林方沒抬眼，隨手一指：
「落霞宗，鄒元極！」
屋裡靜了一瞬。
方城主身後的幾人幾乎同時抬眼，目光在林方和鄒元極之間來回走了幾趟。
賴暖夢往前探了半步，聲音壓得極低：
「林宗主，這位鄒大師……已有五十多年不曾踏出落霞宗半步。你這是……怎麼請動的？」
林方也不瞞著，揀要緊的說了。
他說得平淡，像在講一件順手辦完的瑣事。
可屋裡那幾個人聽著，神色卻一點點凝住了。
看他的眼神漸漸變了。
那不是敬，也不是畏，是一種說不上來的複雜——像看一個不能按常理揣度的人，又像看一個不該招惹的對手。
半晌，賴暖夢輕聲道：
「我聽說，鄒元極曾是落霞宗丹道第一人。符籙、法陣、靈植培育，沒有他不通的。落霞宗這些年攢下的底子，一半經他手。若不是當年那樁事……」
她沒往下說。
鄒元極站在窗邊，聞言只是垂眼，嘴角動了動，像笑，又像嘆氣：
「當年的鄒元極早死了，如今這副皮囊，不過是將就著喘氣罷了。」
屋裡沒人接話。
賴暖夢轉過頭，看向林方，語氣鄭重了幾分：
林方起身，將茶盞擱回案上。
「這幾回，城裡幾位沒少替我說話。」
他頓了頓，
「情分我都記著，今日不多擾，宗里還有事，先行一步。」
方城主送他們到城門。
暮色初起，城門口的風帶了些涼意。
兩道身影一前一後，漸漸走遠。
賴暖夢仍站在原處，望著那條黃土路，良久才開口：
「大哥，這位林宗主，你怎麼看？」
方城主沒立刻答。
他看著路的盡頭，那道背影已縮成一個小點，很快被揚起的塵土模糊。
「夠狠！」
隨後頓了一下，又道：
「夠瘋！不怕背人命，不怕欠因果，有仇當場就報，有恩也記著還。」
他偏過頭，望向賴暖夢。
「最要緊的是，他現在還不夠強。」
風把他的話吹散了一半。
「要結交，就趁這個時候。」