申海。
輪船還沒靠岸，易小川就遠遠看見江邊密密麻麻的人流。
嘟！
嘟！
嘟！
汽笛聲響起，一艘懸著新唐國旗的客輪緩緩駛過，這艘船的甲板上站著很多穿著體面的華人。
易小川依稀聽到一些交談，對方說的是夾生的『官話』，一聽就知道不是民國人。
多半是新唐國的人。
也可以說是洋人。
很快。
客輪靠岸，碼頭上形形色色的人聚在一塊，這些人看似雜亂，實則亂中有序。
扛包的、拉車的、賣香菸報紙的普通人，皮膚更黑，穿的也要差一些。
他們遇到巡捕時，眼神里多少帶著幾分畏懼，畢竟，巡捕手裡有槍。
這不。
易小川轉眼就看到兩個巡捕攔住了一個小販，從對方那裡拿了一包申海牌香菸。
唔。
沒給錢。
對這些事，易小川也沒法管，天底下這種事太多，僅憑他一個人，哪管得過來。
不一會，出了碼頭，眼前又是另一番景象。
水泥路的兩側，商鋪一間挨著一間，耳邊時不時傳來叮叮噹噹的聲音，那是電車的鈴聲。
其他地方相對比較罕見的汽車，這裡到處都是。
同樣的。
作為遠東明珠，武館的數量遠比長安更多，不少武館都打出了『宗師親授』的招牌。
說是親授，實際是別傳。
隨隨便便交點錢就想讓宗師收徒？
想太多。
不論是在這邊，還是海外，宗師都是高高在上的大人物，是絕對的上層。
光鮮之外，易小川也看到了一些真實畫面。
從碼頭出來，稍微走遠一點就能看到大量的棚戶區。
生活在那邊的人，一個個都神色麻木，孩子們大多都黑不溜秋，有些不穿褲子，就在泥地里撒丫子開跑。
「唉。」
看著這群人，易小川嘆了口氣。
雖然這個申海跟他印象中的申海灘不一樣，比如，巡捕幾乎都有樁功底子。
洋行門口的護衛，基本是明勁起步。
但。
一樣的地方，也不少。
「先找個住處。」
李傑注意到了易小川的神色，不過，這種事，也不是一天能改變的。
「其他的，安頓下來再說。」
花了兩天時間，李傑一行人在南華租借租了一棟帶小花園的洋房。
上下三層樓，一共六間臥室，樓上樓下，電燈電話，一應俱全。
當然，像這種房子，肯定少不了練武的校場。
至於租金。
每月一百二十塊大洋。
按季付，付三押一，擱在這會的申海，價格絕對不算便宜。
但。
李傑他們又不缺錢，既然要住，肯定選個好一點的地方，省得搬來搬去。
搬了家，大川又雇了一個做飯的廚師，兩個負責打掃的阿姨，以及一個司機。
他們的僱傭費都在15塊大洋上下，即使在租界內，也算得上高薪。
一個月15大洋，足夠一家三口在申海過上勉強體面的生活。
不過。
如果家裡有人要學武，那就捉襟見肘了，雖說大部分武館每個月的學費只要10個大洋。
但。
練武要吃！
再怎麼省，一個月的伙食費也要30-40個大洋。
安頓好之後，大川他們就開始正式調查。
李傑沒有參與其中，他平時經常在申海閒逛，眼下的申海局勢，很複雜。
這裡既是遠東最繁華的城市，也是最大的間諜中心。
約莫一個月的功夫，依託申海的特殊性，易小川他們搜羅到了足夠的情報。
項宴確實是太平觀之外，第一個有明確記載的金丹武者。
不過。
他突破時，已經是晉朝了。
那時候易小川早就閉了死關，自然不知道外面的事。
項氏在項宴的庇護下，興旺了幾百年，雖說沒有另立一國，論地位，卻不比皇族差多少。
只是，項宴沒有活到壽元大限。
按照項氏的記載，他晚年一直在尋找金丹之後的道路，後來好像練功出了岔子，傷了根本。
再之後就很少露面了。
項宴死後，項氏依舊是大族，門內不缺宗師、大宗師，但，第二位金丹卻遲遲沒有出現。
因為秘藥用完了。
之後幾百年，項氏一直在秘密收集天星，可惜，星髓太過難得，他們沒有遇到第二顆攜帶大藥的隕石。
到了唐朝後期，項氏內部發生了一場叛亂。
爭權失敗的三房，帶著部份藥方，以及族史，投靠了一位節度使。
而這，正是訊息泄露的源頭。
之前雖然也有人搜集天星，但具體用處，外界並不知道。
天底下沒有不透風的牆，那些秘史和秘方，幾經輾轉，被好幾家大勢力收入囊中。
到了宋朝，頂層的世家、宗門，基本都知道了天星的秘密。
但。
這期間的試藥也死了不少人，知道東西有用和怎麼用，那是兩回事。
不過，試的人多了，終歸探出了一條路。
宋朝中後期的各種鬥爭，大多都是圍繞天星展開。
朱明太祖能定鼎天下也是因為星髓。
他原本只是幾路強藩中的一家，雖然兵強馬壯，但缺少一錘定音的契機。
直到尋見星髓，跨過了那道門檻。
這才改寫了宋末的格局。
而且，根據秘史記載，朱明太祖用於突破的天星是從一個破落戶手裡收來的。
誰能想到，那顆『破石頭』里竟然藏著大藥。
這也是朱明太祖悄悄突破的根源。
跟項宴類似，明太祖也沒有活到800歲，早年間爭霸天下，身經百戰的他，傷了根基。
五百來歲就長眠於皇陵。
調查這些歷史的過程中，大川和易小川注意到了一個本土幫派。
青幫。
在申海，想打聽一些隱秘的訊息，繞不開青幫。
他們控制著腳行、貨棧、車行、賭館等等灰產，門徒遍布各行各業。
幫主沈鶴年是一位罡勁大宗師。
到了大宗師這一境，不論去哪裡，都是座上賓，放眼申海，沈鶴年是有數的高手。
此人很善鑽營，不僅跟本土的高層關係好，跟租界的一些頭面人物，來往也很密切。
某種意義上，他還充當了雙方溝通的橋樑。
「老高，這人手裡估計有不少料。」
這天傍晚，研判完手裡的資料，易小川指著青幫那份。
「我準備去見見他。」
「讓大川陪你走一趟吧。」
李傑把視線落在了那份情報上，青幫在申海的地位很特殊，易小川雖說是武道金丹。
但。
易小川辦事遠沒有大川有分寸，李傑的任務還沒完成，當然不能讓他冒冒失失闖入敵營。
萬一有個什麼閃失，樂子不是大了。
「好，那就麻煩師父陪我走一趟。」
易小川朝著大川拱了拱手。
是夜。
沈公館。
送走最後一波客人後，沈鶴年回到了書房，然而，剛關上門，他便腳步一頓。
不知何時，屋裡多了兩個人。
一個頭髮花白，穿著灰色長衫的老人，正坐在他的椅子上，另外一個則是坐在書房的沙發上，手裡翻著一本帳冊。
沈鶴年眼睛微微一眯，他並沒有聲張，這兩個人，乍一看，氣息平平，好似一點武功都沒有。
但。
普通人能悄無聲息來到他的書房？
「不知是哪位朋友深夜到訪？」沈鶴年拱了拱手。
「坐。」
易小川氣定神閒的坐在原位，伸手指了指對面的椅子。
「沈幫主不用緊張，我們只是找你問幾件事。」
聽到這話，沈鶴年的臉上依舊帶著笑，藏在袖中的手，卻攥了起來。
真把這裡當成自己家了？
「閣下……」
沈鶴年的話剛剛說出口，下一秒，眼前一花，一道人影已經到了他面前。
對方扣住了他的手腕。
沈鶴年沉著臉，真是給你們臉了，既然要戰，那就……
等等！
我罡勁呢？
他體內湧出的罡勁彷佛撞上了一堵厚厚的高牆，被生生壓了回去。
而面前這位老者，就紋絲不動的站在他面前。
嘶！
倏地，沈鶴年瞳孔猛地一縮，隨後，他臉上掛起了和煦的笑容，面朝大川道。
「前輩，是晚輩有眼不識泰山，前輩如果有什麼問題，儘管問，晚輩是知無不言言無不盡。」
「坐吧。」
大川挪了半步，也鬆開了對方的手腕。
「前輩您先請。」
此時，沈鶴年的後背已經多了一層冷汗，只見他半躬著身子，客客氣氣的虛引。
「您先請。」
塔喵的！
金丹！
絕對是金丹！
除了金丹，即便是練到頭的大宗師，也不可能輕描淡寫的壓住他。
只是。
面前這位是誰？
他印象中，根本沒有這麼一位無上大宗師。
難道海外來的？
不。
不可能。
海外的金丹不會是這副打扮，而且，即使來了，也會提前通知他。
既不是海外，也不是國內現有的那兩位，難不成是新晉金丹？
一時間，沈鶴年的腦子裡轉過了好幾個念頭，不過，腳下是一點都不慢，規規矩矩地坐到了易小川面前。
「前輩，您請問。」
「嗯。」
易小川微微點頭，手指叩了叩桌面。
「你替西秦人運藥、串聯，他們許了你什麼好處？」
此話一出，沈鶴年心中一緊。
沖著這事來的？
「錢，還有一些……」
猶豫片刻後，沈鶴年決定坦白。
「藥。」
「藥？什麼藥？」
「歸元液。」沈鶴年低聲道：「這是一種秘藥，可以幫助罡勁武者修煉，效果比市面上的要強很多，甚至有機會衝擊金丹。」
果然！
易小川表面上不露聲色，心裡卻不住感慨。
老高又猜中了。
海外能密集的湧現出一批金丹武者，真的跟藥有關。
「你用過？」
「用過。」
「東西呢，給我取一份來。」
「呃。」
沈鶴年面露難色道：「前輩，歸元液是稀缺品，即便是我，每年只有一份定量，今年的份額我已經用了，手頭沒有。」
緊接著，沈鶴年又補充了一大堆的事。
他怕啊！
自己要是解釋的不夠深入，說不定讓前輩誤會，罡勁大宗師在外面，那是一等一的人物。
可在金丹面前，不過是大一點的螞蟻，抬腳就能踩死。
他給那幫洋人做事，就是為了獲取歸元液。
為了增加可信度，沈鶴年是竹筒倒豆子，不僅說了青幫的情報，還把那些跟洋人合作的勢力，全都抖了出來。
眼下他顧不上那麼多！
如果不能讓眼前兩位滿意，自己能不能見到明天的太陽還說不一定。
「你確定這東西能幫助人突破金丹？」
半晌，易小川語氣幽幽道。
「你想清楚再說。」
「前輩，晚輩不敢欺瞞前輩。」
沈鶴年忽的起身，畢恭畢敬的躬身行禮。
「晚輩如果有半點虛言，任由前輩處置。」
「你的下一份秘藥是什麼時候取。」
「我……」
沈鶴年一咬牙：「前輩，晚輩可以托人，提前支取明年的份額，不過，這需要時間，一個月，我保證，一個月只能，定然為前輩取來藥。」
「好。」
易小川笑著點頭。
「下個月8號，我們會再聯絡你。」
「是，晚輩領命。」
沈鶴年繼續躬著身子，然而，身前卻沒有了回應。
咔噠。
這時，書房的門突然開了。
「前輩？」
「前輩？」
沈鶴年輕輕喚了兩聲，遲遲沒有回應，他這才轉身，但，眼前儼然沒有了兩位老者的身影。
呼！
他長長的吐了一口氣。
然後。
癱坐在了椅子上。
這……這可真是驚險啊。
他嚴重懷疑，這兩個人都是金丹，即使坐在他對面的人沒有動手。
但。
氣息騙不了人。
如果真的如他所想，這就有點可怕了。
天底下突然多了兩位金丹，聽口音，還是本土金丹，未來的格局，怕是要變一變了。
是。
海外的金丹是有十幾個，可他們之間也不是一團和氣，彼此之間也有競爭。
想了許久，沈鶴年微微搖頭。
這些都跟他沒關係。
他現在要做的是，發動關係，提前支取一份秘藥。
至於搞小動作？
他壓根沒想過，他不敢吶。
罡勁大宗師在宗師以下的武者面前，已經不是凡人，但金丹武者，才是真正的陸地神仙。
他有幾個膽子，敢謀算無上大宗師？
退一萬步。
真的要『剿殺』對方，怎麼也得呼叫五六位金丹，他沈鶴年在申海是一號人物，可他也沒那麼大的臉。
為了一份歸元液，至於嗎？