礦場內。
一眾私礦管事見流寇不傷人性命，先是鬆了口氣，隨即又看著日漸空曠的礦場，心如刀絞、惶恐不已。
數人對視一眼，紛紛跪地匍匐，哭爹喊娘：「各位好漢手下留情！饒我們一條活路！這些鐵礦若是盡數搬走，老爺不會放過我們的，我們根本活不下去！求各位留些許物料，給我們一條生路！」
奈何流寇盡數不為所動。
亂世之中，獸過留皮、燕過拔毛，到手的軍備，怎可能輕易留存？
眼看著所有物資被盡數搬空，眾管事又急又恨，心底憋屈到極致。
餘光瞥見不遠處那三四名甲士依舊老神自在、無名怒火翻湧而上。
憑什麼？
他們的礦場被洗劫一空、一無所有，而這幾人身後同樣的礦場資源，分毫未損、安然無恙。
幾人雖都有些城府，意識到其中定有貓膩，但眼下物料搬空，回去橫豎都是一死。
一名管事自覺無路可退，壯著膽子，指著黎旗後方的礦區，嘶吼道：「那裡明明還有大量鐵礦！你們為什麼不搶？偏偏盯著我們！」
上山虎本就動手稍晚，搶得物資遠不如點燈子的部下，心底積鬱。
被這一喊，瞬間火冒三丈，大步上前，抽出腰間砍刀就架在那人脖頸之上。
「你也敢教老子做事？！」
冰涼刀鋒貼著肉皮，那管事嚇得雙腿一軟，直接癱倒在地，渾身瑟瑟發抖，再也不敢多言一句。
其餘幾人也同樣嚇得一抖，縮著頭，恨不得直接埋在地上。
上山虎冷哼一聲，壓下心中的戾氣，收刀離去。
很快，礦場物資盡數搬空，流寇各部滿載而歸。
等馬蹄聲腳步聲漸去，消失無蹤。
眾管事這才敢抬頭，眼瞅著自己保下了小命，心上的弦剛松，回頭望去，又見身後全空的庫房，瞬間頭腦一黑，差點昏厥過去。
他們再轉頭看向黎旗守護的礦區，分毫未少，反差刺眼至極。
一眾鄉紳管事眼神怨毒，死死盯著那幾名甲士，心底陡然生出歹念。
不過區區三四人而已！方才流寇眾多不敢妄動，如今寇眾將去，若是偷偷上前滅口殺人，搶占這片未被劫掠的鐵礦，尚可挽回損失！
幾人眼神交匯，正要鋌而走險。
就在此時，那黎旗下為首護衛終於緩緩開口：「怎麼？看你們不甘，是想私搶官鐵，還是想私下殺人？不妨一試。」
寥寥數語，如冰水澆頭，將管事的歹念徹底澆滅。
眾人渾身一僵，紛紛低下頭去，滿心驚懼。
「此前就勸你們守規矩，老老實實的聽話多好，你們倒好，個頂個的囂張。看看現在，何苦呢？」
聽到這話，眾管事頭腦冷靜下來，幡然醒悟。
他們終於明白，那個外來經商的苗公子，此人底蘊莫測、威勢駭人，根本不是尋常商賈。
就連嘯聚山林的流寇，都得賣他三分薄面、遵他幾分規矩！
眾人心底又懼又恨，暗自咬牙。只默默將此事記在心底，打定主意回去盡數稟報自家老爺，再籌計謀。
而另一邊，王左掛心情大好。
此番雖平白少了幾分收益，卻試探出了最關鍵的線索。
最大的隱患已然排除，攻城東渡的事情，徹底穩了。
大軍行至半路，恰逢在外巡哨歸來的大紅狼部眾。
自此，王左掛部下人馬盡數集結。
只待行至韓城，便可立即攻城！
正當此時，剛剛會面的大紅狼快步上前，低聲向王左掛稟報：「大哥，苗美近日一直在外圍遊走，四處找尋我軍大營，想要歸隊復命。」
「只是……此前上山虎早已私下傳令，各部不得接應，不許他歸營半步。」
這話一出，山頭微靜。
王左掛臉上喜色斂盡。
他沒有急著說話，只是眼眸微抬，冷冷斜掃身側的上山虎。
私下令度，擅自處置隊內人事，已然越界。
上山虎被他看得心頭一緊，卻不肯露怯，高聲辯解：「寨主，我這也是沒有辦法，不得不防！」
「苗美孤身折返、無憑無據，誰能保證他不是被對方策反，回來做細作的？」
「眼下咱們正要舉兵攻取韓城，最忌內部生變！萬一其心懷異心，我等所有部署盡數被外人所知，此戰必死無疑！屬下是為兄弟們安危著想吶！不然，我雖然比不得寨主您，但是也是想讓苗美回來，多一個人，多份力嘛！」
他這番話說得大義凜然。
周遭眾大小頭目、兄弟本就連日憋悶怨氣。
這些時日王左掛軍紀森嚴，嚴禁肆意劫掠濫殺，斷了他們隨意搶財的快活，眾人心中早有不滿，只是不敢違逆大頭領。
本來謀劃好的鐵礦，又多了點燈子這麼個外人，本就少了一半，剛剛又耽擱了那麼些時辰，搶的就更少了！
此刻見上山虎帶頭髮聲，紛紛開口附和。
「沒錯！大頭領，上山虎說得在理！」
「苗美嫌疑太大，萬萬不能接納，太險了！」
「本來近來規矩就嚴，若是再藏個細作在身邊，咱們根本沒法打仗！」
一時間，全場儘是排斥之聲，哪怕有人慾給苗美辯解，見此風頭，也是選擇閉了嘴。
王左掛立在高處，冷眼俯瞰。
其實早在離開韓城，尋點燈子路上，他便隱隱預判過這個可能，心中早有提防。
此刻聽聞上山虎所言，反倒生出一絲莫名的鬆快。
他的提防沒有錯，苗美確有嫌疑。
可鬆快過後，翻湧上來的便是徹骨惱火。
掃過亢奮附和的眾人，王左掛心頭暗罵。
一群蠢貨。
個個鼠目寸光，只怨軍紀太嚴、沒得快活劫掠，全然不懂自己嚴令約束，是怕他們最終落得全軍覆沒的下場。
只當是他王左掛過於怯懦、畏手畏腳，只當是自己無端壓制眾人、斷他們財路。
而這上山虎挑起苗美事端，更是私心昭然。
想借著人心浮動，撇開自己身邊舊人、收攏人心，暗中拆分自己的掌控權！
王左掛壓下眼中寒芒，冷聲開口。
「夠了。」
一句落定，山頭安靜大半。
王左掛目光落在上山虎身上，威壓道：「你斷定苗美策反，可有實據？」
上山虎挺胸高聲：「大頭領！防人之心不可無！誰敢保證她初心不改？今日若是引狼入室，明日我等人頭落地，都不知緣由！」
說完，他再度側身看向左右示意。
但周遭見王左掛麵色平淡，卻難掩陰沉，一下住了聲。
王左掛看在眼裡，明白自己威信尚存，吃下了口定心丸。
「不必爭辯。」
「既然如此，那攻城前，便派人傳話於苗美，讓他原地待命、不得靠近大營。」
「我知兄弟們近來心裡都有怨氣，覺得我管束太嚴、約束太多，沒有之前來得痛快。」
「但我今日把話放在這裡——我左掛子不讓你們亂搶亂殺，不是阻你們發財，是在保你們活命！」
他不再多費口舌解釋。
「多餘的話不必再說。一個時辰之內，全軍整備完畢，即刻兵發韓城！」
軍令如山，無人敢違，眾人紛紛領命退下籌備。
喧鬧散去，場中只剩幾位核心頭領。
點燈子緩步上前，目送上山虎離去的背影，神色深沉。
今日全程事態，他看得通透。
王左掛嚴束軍紀這才和手下鬧了矛盾。
這般亂世之中，能心存大局之人，實屬難得。
自己倒是看走了眼，小瞧了眼前英雄。
原本對王左掛警惕疏離消散，取而代之的是由衷的認可與交好之心。、
點燈子湊近半步，誠心提醒：「左掛公，上山虎此人私慾太重，行事專斷，今日敢私下令度，來日未必不敢私下擅權。此人野心外露，你日後務必多加小心。」
這番肺腑之言，全然透出善意。
王左掛聞言側首，看向態度親和、主動示好的點燈子，眼底掠過一絲深意，面上不動聲色，微微頷首：「多謝點燈兄提點，我心中有數。」
點燈子聽完，點頭離開，準備攻城事宜。
待人盡數散去，周遭再無耳目，王左掛眼底只剩狠厲。
上山虎屢次擅自妄為，已然觸碰到他的底線。
此人留著，遲早是禍根。
他暗下決心，待拿下韓城，第一件事，便是除掉上山虎，肅整人心。
心念一轉，他又看向點燈子離去的方向，心中暗自盤算。
沒想到，上山虎藉機攬權，反倒逼得素來謹慎中立的點燈子主動向自己示好。
算是意外之喜。
如今自己，又多了一分把握。