「縣尊大人，您還是帶我們去鹵池灘那裡去，眼下再過不久，可就要天黑了。」劉其道。
見劉其並沒有為難自己，縣令鬆了口氣。
他笑著領著眾人去了鹵池灘。
一直往城南快二十里，空氣里的鹽味愈發濃重。
他們很快就看見那堆積著的發著綠光的滷水。
土坯鹽棚搭在灘邊，枯黃干蘆葦鋪頂，風一吹就簌簌亂響。
棚外壘著土灶，鐵鍋有著豁口，鍋沿結著鹽垢。
數十戶鹽匠在此討生活，男女老少身上全是浸透滷水的粗麻布短褂，布料發硬發白。
比起農戶，他們的生活更加糟糕。
灘上無良田，種不出半粒糧食，衣食只能靠熬鹽換錢。
平日裡就只能吃摻著沙子的粗糠窩窩，兌上一點自家熬的劣鹽將就對付著。
「奇怪，這地方怎會這般荒蕪，牛羊到哪裡去了？」劉其把目光看向了縣令。
「哎呦，這可和下官沒有關係，下官可沒有把這裡的牲畜趕盡殺絕，此地就是歷年都是如此，不出茂草，不活六禽。一直都沒有牛羊啊！」縣令喊冤道。
棚邊，一佝僂老者撐著土牆站起，上前顫巍作揖。
「幾位大人……」
他聲音沙啞中帶著哀求。
「前幾日來人，我們灘上存的鹽早已盡數上交。」
「如今灘上滷水未積新鹽，求大人們寬限幾日，眼下是真的也拿不出來了。」
一眾鹽匠在後面跟著，低著頭大氣不敢喘。
他們見來人，以為又是來催鹽征硝的。
畢竟除了這事，誰會來這地界。
「諸位放心，我們來這裡並不是為了逼迫你們拿鹽，而是來購買你們的食鹽，分文不會少。」劉其安撫道。
鹽匠們聽到這，又看了眼縣令，心中石頭落下。
是買的就好，就算價格再低，也能換點口糧不是。
而且縣令也在，那就不是販賣私鹽，他們不必擔心被捉入牢中。
老鹽匠搓著布滿裂口的雙手，小心翼翼試探：「大人若是要收鹽，一斤鹽收七文，您看可行？」
「你們平日裡賣給商販的，就是這個數嗎？」劉其並沒有一口答應，而是反問道。
老鹽匠神色不斷變換，最終嘆了口氣：「哎，不瞞大人，一斤只能得五文。」
劉其低聲問道：「白公子，您看……」
「先等等！」
白黎環顧著四周。
哪怕是現在，鹽地里也長不了草。
牛羊雞都需要草方塊，因此在這種情況下，甚至就連牛羊都無法生成。
他接著看向了這些鹽匠的手心。
許是長期接觸鹽水的原因，他們的手心龜裂，布滿老繭。
白黎讓劉其問道：「你們想要離開這個地方嗎？」
「什麼？」
鹽匠們只以為自己是聽錯了，於是劉其又重新說了一遍。
「不能的，我們是鹽匠，不能幹其他做活，不然會被抓入牢里的！」
鹽匠們無奈的苦笑道。
一代是鹽匠，代代是鹽匠！
這便是大明的律法。
「諸位儘管放寬心！想離開鹵灘去往別處謀生全都由得你們，」蒲城縣令忙搭話道：「本官說話，一言九鼎，不會派人去抓你們的。」
鹽匠們不識劉其一行人，可本縣縣令的臉面他們見過。
眾人聽到這，煥發生機，卻只聽老鹽匠嘆了口氣。
「可我們只懂熬鹽刮硝，一身手藝全耗在這鹽鹼灘上，真離開了這片鹵池，又能靠什麼餬口活命？」
鹽匠們聽了，也咽了氣。
「說得是，咱們也就只會這個了。」
王麻子在這個時候出了聲：「明兒我們要修路，正缺人手，只要你們來我們就收！工錢日結！」
一眾年輕鹽匠眼睛瞬間亮起。
他們還年輕，不就是賣力氣的活兒嗎，他們有的是力氣干。
他們自記事起就守著這片荒蕪鹼地，早就熬得身心俱疲。
如今竟真的有機會，能離開這片困住了他們幾乎半生的地方了？
想到這，他們誰能不心動，不覺得整個人都重新活了過來。
「太好了！」
鹽匠大喜過望，絲毫不懷疑王麻子騙他們。
畢竟自己都落魄成這樣，又有什麼值得別人欺騙的。
「我，我明天去，帶上我！」
「我也去！！」
「我留下……」
一道截然相反的聲音響起，眾人疑惑的看過去。
那是一面色黝黑的中年鹽匠。
「熬鹽這般苦差事，光是呆在這裡都是遭罪，若是我們都走了，往後誰還肯留下來煮鹽？」他如此說道。
」城內百姓總還得吃鹽，這灘上的活，總得有人做。」
是啊，他們都走了，誰來熬鹽。
人人都知熬鹽又苦又累，誰願意守著這片死地？
但讓他們真的和這中年鹽匠一樣，自願留下苦守，又怎麼可能？
白黎看在眼裡。
世人趨利避害，本就是天性。
沒人願意做這事，歸根結底，就是酬勞太薄，苦多於利。
白黎對著劉其低語幾句。
劉其點頭，認真道：「從今往後，你們不必再自己賣鹽換糧，白公子說了，從此鹽匠一律按月發薪。」
鹽匠們滿眼錯愕。
劉其繼續說道：」鹽灘辛苦遠勝修路，保底工錢定為修路工的兩倍。」
「大人，那若是天氣惡劣……一月半點鹽都沒能熬出來，也、也有錢發嗎？」有鹽匠顫聲問道。
這是他們往年最怕發生的事情。
「有。只要情況屬實。」劉其點頭道。
」哪怕整月一滴鹽不出，底薪照發。」
「而且勤懇者有厚賞，每月熬鹽超出定額者，能得更多的工錢。」
這出乎意料的結果，讓鹽匠們喜極成泣。
「多謝大人，多謝幾位大人！！！」
「多謝白公子。」那帶頭的老鹽匠卻是和其他人不同，如此道。
見劉其等人看向自己，他才笑著道：「雖然我們很少離開這裡，但也會進城置換糧食。」
白黎笑著接受了感謝，盤坐在空中，背過身。
這最苦的活，配得上如此高的底薪。
劉其等他們平靜下來後，接著道：「不過以後你們不能只產出粗鹽。我有一提純之法，能將灘中熬出的粗鹽煉作精鹽。」
「接下來兩日，我會將這提純方法教給你們。」