中秋過後，下弦這日，終是盼來了興寶與桂香心心念念的生辰。天剛蒙蒙亮，晨曦還未穿透窗欞，桂香便踩著軟乎乎的小腳丫跑到衣櫃前，踮起腳尖，費勁地將那件珍藏的紅色小衣裳拽了下來。這布料是前些日子珊珊姐做嫁衣剩下的，見桂香喜歡得緊，便全送了她。娘又添了些素淨布料拼補，細細縫製成衫，上面繡著細碎的小花，領口與袖口還鑲著圈淺粉色花邊，精緻得不像話。今兒是她和興寶的生辰，她非要穿上這件「最漂亮的衣服」，在興寶跟前轉了好幾個圈，紅衣裳隨動作輕輕晃動，像團跳動的小火苗：「興寶，你看我穿紅衣服啦！好看不？」
紅色小衫在晨光里格外鮮亮，襯得她的小臉也紅撲撲的，像熟透的蘋果。「好看！」興寶笑得眉眼彎彎。桂香立刻得意地挺起小胸脯，拉起他的手就往堂屋走：「快，娘肯定在煮紅雞蛋了！」
果然沒猜錯，灶台上的鍋里正冒著裊裊熱氣，娘正拿著布巾擦拭著染紅的雙手。瞧見兩個孩子跑進來，她笑著招手：「快來坐，雞蛋剛煮好，正準備剝呢。」興寶和桂香連忙湊到桌邊坐下，兩條小腿懸空晃來晃去，眼睛卻死死盯著娘手裡的小竹篩——裡面裝著十來個紅通通的雞蛋，蛋殼上還沾著溫熱的水汽，那是用紅曲米泡過的，透著濃濃的喜慶勁兒。
「娘，我要自己剝！」桂香迫不及待地伸出小手。娘連忙按住她的手，柔聲叮囑：「慢點，剛煮好的雞蛋燙得很。娘先幫你們剝兩個，剩下的讓哥哥們自己動手。」說著，娘拿起一個紅雞蛋，輕輕在桌邊磕了磕，蛋殼裂開細密的紋路，再用手指一點點把碎殼剝下，露出裡面白白嫩嫩的蛋清，熱氣順著蛋殼的縫隙緩緩升騰。
桂香趴在桌邊，鼻尖都快湊到雞蛋上了，小嘴巴不停念叨：「娘，再快一點呀，我都等不及了！」
娘先把剝好的一個紅雞蛋遞給桂香，又拿起一個遞給興寶：「小心燙，吹吹再吃。」桂香接過雞蛋，先湊到嘴邊使勁吹了好幾下，才小心翼翼地咬了一小口。蛋黃的醇香瞬間在口腔里瀰漫開來，她眯起眼睛，笑得眉眼彎彎：「真好吃！比上次哥哥們吃的還香！」
這時，大哥和二哥也走進堂屋，瞧見桌上的紅雞蛋，笑著打趣：「喲，我們的小壽星在吃雞蛋呢！可得給我們留兩個呀！」娘笑著拿起剩下的紅雞蛋：「少不了你們的。今兒大家都沾沾興寶和桂香的光，每人一個紅雞蛋，討個歲歲平安的吉利！」屋裡滿是歡聲笑語，興寶慢慢咬著雞蛋，看著桂香身上的紅衣服、桌上紅彤彤的雞蛋，心裡甜滋滋、暖融融的，全是幸福的味道。
一進小課堂，所有人的目光都被桂香的紅衣服吸引了。尤其是坐在桂香旁邊的小花，眼睛幾乎就沒離開過，眼裡滿是羨慕。前排的同學還能勉強專注，後排三排的同學眼裡，幾乎就只剩一團晃動的紅色，頻頻被吸引了注意力——就連授課的大哥也不例外。興寶瞧見大哥好幾回都想開口說些什麼，最後索性轉過身去，硬著頭皮繼續講課。
好不容易挨到中午，大哥宣布散學，興寶和桂香第一時間衝出小課堂，「噔噔噔」地從後院往堂屋跑。剛出過道，就看見師父正和爹坐在八仙桌旁說話，桌上還擺著半盤炒瓜子、一壺冒著熱氣的粗茶。
興寶眼睛一亮，正要拉著桂香跑過去，卻被她搶先甩開手。桂香像一團跳躍的火焰，徑直撲到師父面前，仰著紅撲撲的臉蛋，脆生生地喊：「師父！您可來啦！」喊完像是突然想起什麼，又連忙彎腰鞠了個小小的躬。興寶也跟在後頭，規規矩矩地彎腰行禮：「師父，謝謝您特意來給我們慶生！」眼神里滿是歡喜。
師父放下茶碗，伸手輕輕揉了揉興寶的頭頂，笑著看向姐弟倆：「哎，我的徒弟們過生日，師父哪能不來。」
這時，大哥端來一盆溫水，擰了洗臉布請師父淨手。興寶和桂香也跑去灶房洗漱，外婆、娘和珊珊姐都在那兒忙活。兩人跟外婆親熱地說了幾句話，洗漱乾淨後，就被打發去陪師父了。
慶生宴的盤盞剛撤下，滿屋子還飄著燉肉的油香和米酒的醇甜。大傢伙兒圍著炕桌，陪著師父喝了幾巡熱茶，嗑了半碟炒花生，嘮夠了家長里短，師父才抬手朝興寶和桂香招了招手。
「興寶，桂香。」師父的聲音沉篤篤的，帶著幾分鄭重，「前陣子讓你們自己翻閱醫書，我只偶爾點撥幾句，是想先看看你們的心性。」他頓了頓，目光掃過兩個孩子挺直的脊背，繼續說道：「上次你師叔來，把太師父手抄的《急備千金要方》交給了你們——那是他老人家一輩子的心血，也是瞧著你們是塊學醫的好料子。從今日起，我便正式教你們學中醫。」
興寶和桂香對視一眼，鼻尖都透著股熱乎氣，連忙往前湊了湊，耳朵豎得老高，生怕漏聽一個字。師父看著他倆屏息凝神的模樣，嘴角泛起一絲笑意，緩緩開口：「第一課，咱不講湯頭歌訣，也不講脈理穴位，就講《急備千金要方》第一卷的《大醫精誠》。記住了，這篇文章，是你們往後行醫做人的根本，比任何藥方都金貴。」
他端起茶杯抿了一口，溫熱的水汽模糊了眉眼：「《大醫精誠》講的是醫德，核心就兩件事。第一是『精』。醫道這行當，是天底下最精細入微的活計，半點馬虎不得。學醫的人，得博覽醫書，吃透醫理源頭，再加上一輩子的勤勉不怠，才能練出精湛的醫術。」
「第二是『誠』。」師父的聲音沉了幾分，眼神也變得格外嚴肅，「行醫之人，須有一顆菩薩心腸。瞧見病人受苦，要感同身受，就像自己疼一樣；心裡得揣著大慈大悲的惻隱之心，立誓要解救天下蒼生的疾苦。絕不能仗著自己有幾分本事，就賣弄炫耀、沽名釣譽；更不能借著行醫的由頭，搜刮百姓的錢財。」
師父的話一字一句，像鼓槌般砸在興寶的心坎上，震得他心口發燙，久久無法平靜。
送走師父時，夜色已經漫過了院牆，將整個院子裹進一片靜謐里。桂香還在屋裡擺弄著收到的禮物，興寶卻揣著手站在院中，久久沒有挪動腳步。晚風帶著幾分涼意吹過，讓他的腦袋越發清醒，《大醫精誠》里的字字句句，仍在耳邊盤旋迴盪。
他忽然琢磨起來：中醫有《大醫精誠》作為規矩準則，那其他行當呢？打鐵的、織布的、造房子的，想必也都有自己的門道和準則吧？尤其是皇城根下的內務府，聽說宮裡的一針一線、一磚一瓦，都講究個極致的標準，那背後的工藝流程，得嚴苛到什麼地步？
這才是咱老祖宗傳了幾千年的家底啊！就算沒能系統地整合成理念，那也是埋在土裡的金子，比起明面上的財富，這些才是真正能傳世的無價之寶！
可轉念一想，興寶的胸口就像被一塊巨石壓住，悶得發疼。這些好東西，偏偏在這場戰爭里被小日本搶了去。難怪他們二戰戰敗後，能卯足了勁兒飛快崛起——哪裡是他們自己有多大能耐，分明是把咱祖宗的家底嚼碎了咽下去，改頭換面一番，就成了他們的東西！
他越想越氣，拳頭攥得咯吱作響。以前還傻乎乎地佩服什麼日本的工匠精神，佩服他們的精密加工技術，現在想來，簡直是天大的笑話！一個連像樣的南部手槍都造不好的國家，哪來的什麼精密理念？那些本事，分明是從咱大清朝的內務府里偷去的，中醫就是最好的證明！從隋唐那會兒起，他們就盯著咱的好東西了，偷偷摸摸學了上千年，這一次，怕是把家底都搬空了，真是一群撐破了肚皮的強盜！
晚風愈發冰涼，興寶的心裡卻熱得發燙。他抬頭望向漆黑的夜空，腦海中突然閃過一個念頭：自己前世在工廠打工時，見識過不少先進的管理方法和技術，也懂一些質量管理體系的知識。既然擁有這樣的優勢，是不是能用這些所見所學，為國家做些什麼？
他開始認真思索：要是能早點引導國家建立起完善的質量管理體系，制定出各項嚴格的標準，咱們國家的工業生產水平肯定能大幅提升。不但能節約成本，還能少走許多彎路。到時候，咱們就能造出比日本更好、更精密的產品，再也不用受他們的氣，讓他們知道，小偷永遠只能跟在主家後面，只能偷些過時的東西。
這個想法一旦生根，便迅速在他心裡發芽生長。他攥緊的拳頭慢慢鬆開，眼神卻變得愈發堅定。他知道，憑自己前世那點知識，要實現這個目標絕非易事，必然會遇到無數困難和挑戰，但他絕不會退縮。為了國家的強大，為了不再被外人欺負，就算只能付出微不足道的一點點努力，他也覺得值了。
夜色中的興寶，仿佛已經望見了國家未來繁榮昌盛的景象。他的心中滿是希望，也充滿了力量，這份生辰之日的感悟，成了他心中最鄭重的承諾。