桂軍路過之後，村裡的風氣悄悄變了。鄉親們不再只盯著自家幾畝田的收成，反而都把目光放到了新修馬路兩邊的土地上。隨著路過的軍隊和行客越來越多，馬路周邊的地價也悄悄漲了起來。這變化沒能逃過龍家人的眼睛，他們看伙鋪門前那將近兩分地的眼神，慢慢多了些懊惱和不甘心。
村裡的曬穀場這些地方，經常有鄉親聚在一起聊天，話題總離不開地價漲漲跌跌：「要說還是大偉運氣好！前陣子剛從龍家買了馬路邊那塊地，這才多久，地價就漲了！要是晚買兩個月，最少得多花一個大洋！」議論聲里，既有藏不住的羨慕，也帶著點對自家土地未來值錢的盼頭。手頭寬裕、又在馬路邊有地的鄉親，已經開始琢磨著蓋房子了。爹娘這幾天在家反覆叮囑兄妹幾個，別跟外人提自家買地的事，雖說當初買的時候花的是高價，但實際上還是自家占了便宜，要是再到處說，難免招人討厭。
新修的馬路快完工了，就剩開山修路和修橋的地方還得再花點時間。竹篷那裡早就不用燒水給修路的鄉親解渴了，現在行人都走新修的馬路，這竹篷可不能就這麼閒著。它還是四面透風、沒牆的樣子，得好好琢磨琢磨，早點利用起來才不浪費。興寶找了個空，把這想法跟爹說了說。
這天上午，兄妹幾個趁課間休息，在實驗田裡給水稻做人工授粉。同學們都圍在田埂邊看新鮮——他們從來沒見過這種操作。有路過的鄉親瞧見了，也只是淡然一笑，都覺得這是多此一舉。
中午放學，這事不知道怎麼就傳到了外公耳朵里。他特意坐在伙鋪的櫃檯前等著，看見興寶、桂香幾個從後院出來，連忙招手：「興寶、桂香，你們幾個快過來，外公有點事問你們。」
兄妹幾個快步跑過去，七嘴八舌地應著：「外公，您有啥事兒儘管問！」
外公理了理思路，慢慢說：「今天我聽人說，你們在田裡給禾苗搞什麼人工授粉。你們跟外公說說，這到底是咋回事？有啥用處啊？」
桂香搶先回答：「外公外公，我知道！興寶說咱們實驗田裡的禾苗太少，稻花又小，怕有些花授不上粉，所以才人工授粉，這樣稻穀能收得多點！」
外公捻著鬍子，琢磨了一會兒問：「這麼說的話，外公田裡的禾苗，是不是也得這麼人工授粉啊？」
桂香一聽，趕緊轉頭看興寶和大哥、二哥。興寶心裡一動，覺得這是推廣人工授粉的好機會，連忙問：「外公，您每年收的稻穀里，秕谷多不多？要是多的話，就可以試試人工授粉。」
一聽這話，外公眼睛立馬亮了：「多！咋不多呢！好好的稻穀收回來，混著不少秕谷，看著就心疼，最後只能拿去餵豬。你快跟外公說說，這人工授粉咋弄？難不難？外公也試試！」
興寶有點小得意，大聲說：「外公，這法子一點不難！你就拿兩根棍子，輕輕壓一壓禾苗就行。不過得注意，只能上午弄，還不能太早。具體啥時候開始，得看你田裡稻子的抽穗情況。」
「開始抽穗有幾天了！」外公對自家田裡禾苗的長勢門兒清。
這時候，大哥提議：「那咱們現在就去外公田裡看看吧！」
兄妹幾個都轉頭看旁邊的爹。爹有點無奈，沒好氣地說：「看我幹啥？外公讓你們幫忙，還用我同意？就是興寶、桂香，你們倆可得小心點，別滑倒摔田裡去了。」
外公家最近的一塊田就在馬路對面竹篷的另一邊，一行人一會兒就到了。興寶個子矮，只能看見田邊的禾苗，而且禾苗抽穗並不多。為了穩妥起見，興寶就讓大哥時不時把他抱起來看裡面的情況。外公家的水田有兩畝多不到三畝，順著地形分成了八塊，散落在河邊，並不集中。桂香一開始還在田埂上蹦蹦跳跳的，兩次差點滑倒，還好跟在後面護著她的大哥及時拉住了，這才老實下來，跟著大家一起看禾苗的長勢。
這個時候已經是中午時分了，大家出來得匆忙，連斗笠都沒來得及戴，再加上田裡的水汽往上冒，就是一個大蒸籠，沒一會兒就個個滿頭大汗。等大家把所有稻田都看完回到伙鋪，都已經過了快半個時辰。娘挺著大肚子，早就打好了水、手裡拿著幾塊洗臉布，在屋檐下等著了。本來想在竹篷里涼快涼快的兄妹幾個，直接衝過走廊，高高興興地接過娘手裡的布擦臉。大山哥和珊珊姐也把飯菜直接抬到了屋檐下。大家邊吃邊聊，興寶先開口：「外公，你田裡的稻子抽穗還是少了點，得再過兩三天才能人工授粉。」
大哥覺得這是實踐的好機會，就主動攬下來：「外公，這幾天我就帶弟弟妹妹去田裡盯著，達到人工授粉的條件了，我就帶著學生們都過去看看。」
外公點點頭：「行，有你們幫我盯著，我也放心。」
二哥這時候插了句嘴：「外公，我看富貴跟學文他們田裡的禾苗全都抽穗了，咱們家的是不是太晚了點？」
二哥說完，桌上一下子安靜了。二哥也真是的，哪壺不開提哪壺！興寶見氣氛太沉，便輕聲說道：「要不明年開春讓黑炭試試犁地吧？這幾天我看它力氣長了不少！」為了讓雪球和黑炭早點能看家、拉車，興寶沒少餵它們靈泉水。現在這兩個小傢伙機靈得很，個子沒長太多，但力氣已經不是剛斷奶那會兒能比的了。
外公眼睛亮了亮，又暗了下去：「黑炭還是太小了，再養上一年吧。」
爹知道黑炭的實際情況的，趕緊接話：「要不我們先把犁置辦好，明年開春就讓黑炭試試。早點教它犁地，以後也不至於手忙腳亂的。」
「行，那就這麼辦吧，買犁的事就交給我。」外公一錘定音，就這麼定下了黑炭「幫忙幹活」的事！