興寶和桂香連忙抬頭望去，只見堂屋裡整整齊齊坐著十來位身穿黑色中山裝的青年學生，為首的那位，正是不久前才見過面的大師兄王安平。
兩人不敢耽擱，快步走上前躬身行禮：「師兄好！各位哥哥好！」行完禮，興寶又湊到王安平身邊，仰著小臉好奇地問道：「師兄，這些都是你的同學嗎？你們這是要往哪兒去呀？」
王安平笑著摟住興寶，拉著他一起在凳子上坐下，轉頭對身邊的同學們介紹道：「諸位同學，這對雙胞胎就是我跟你們提起過的神童姐弟。上次我親眼瞧見爺爺考教他倆醫書知識，連我們兄弟幾個都被比了下去。不光如此，他倆還跟著大哥學新學，見識可比同齡孩子多得多！」說著，他又拉過聞訊趕來的大哥，繼續介紹：「這是他們的大哥宋延邦，明年就要正式進入雙峰書院中學部就讀了。」
大哥連忙走上前，對著眾人拱手行禮：「各位哥哥好。」
寒暄過後，王安平臉上的笑容漸漸淡去，他輕輕嘆了口氣，神情也變得黯淡下來，沉聲道：「延邦，興寶，桂香，我們這次來，是代表邵陽所有學生，要去前線慰問將士們的。」
這話一出，原本還帶著幾分熱鬧的堂屋瞬間安靜了下來，連空氣都仿佛凝固了。興寶臉上的好奇神色瞬間消失，小手緊緊抓住了王安平的衣角，指節都微微泛白，眼神里滿是驚訝與擔憂。他有心想說「師兄別去」，可話到嘴邊，只是嘴唇嚅動了兩下，硬是哽在喉嚨里說不出來，只能定定地抬頭望著王安平，眼裡的擔憂快要溢出來。
王安平感受到了興寶的緊張，輕輕摸著他的頭，目光望向門外，聲音放得柔和：「放心，師兄不上戰場，只是去前線慰問將士們。」可這句話說出口，連他自己都不確定是真是假，語氣里藏著一絲連自己都未察覺的飄忽。
就在這凝重的氛圍里，二哥端著一個乾淨的木盤走了進來，盤子裡擺著剛洗淨的馬蹄，個個圓潤飽滿。他把木盤放在桌上，笑著招呼：「各位哥哥，這是我們今日在河壩挖的馬蹄，新鮮得很，你們嘗嘗！」
二哥的話打破了堂屋的沉寂，興寶也漸漸緩過神來，抬頭對王安平說道：「師兄，你們先吃著，我去準備點東西。」說完，他匆匆滑下凳子，小跑到後院的房間裡。
一進房間，興寶就朝著廚房的方向喊：「娘，今晚我師兄他們來了，您做什麼好吃的呀？」
娘正在灶台邊忙活，聽見興寶的聲音，轉過身笑著應道：「娘早就備好啦！燉了山雞樅樹菇，炒了辣椒兔肉，還用你們種的洋芋炒了盤洋芋絲，再配個冬瓜湯，這樣的菜色，你師兄他們肯定愛吃，滿意了吧？」
「謝謝娘！」興寶笑著應了一聲，見娘和一旁幫忙的珊珊姐沒注意自己，悄悄溜到牆角，心念一動進了空間。他在空間裡找到那株長得最壯實的三七，小心翼翼地帶著苗掰下一小塊重新栽種好，把剩下的大塊三七挖出來，仔細清理掉根部的泥土。他掂量著三七的重量，回憶起前世雲南白藥瓶上的配方，再結合今生從醫書里學到的知識，琢磨著配一副簡易版的傷藥。
配藥的思路定了，興寶又匆匆跑到前堂的櫃檯找爹，拿了紙筆寫下需要補充的其他藥材名稱和重量，遞給爹：「爹，這是我用三七配的傷藥方子，您幫我把這些藥材買回來，最好都磨成藥粉，越細越好。明天讓師兄他們帶到前線去，要是能找到舅舅，正好交給舅舅。對了爹，上次我們寫給舅舅的信，您抽空再重寫一封吧，我總擔心之前那封沒送到。」
爹接過方子一看，立馬明白過來，連忙招來二哥幫忙照看櫃檯，自己揣上大洋，急匆匆地往村裡的藥店趕去。興寶則找了個蒜窩，端著清理好的三七回到堂屋，坐在角落的小凳子上，一邊聽著師兄們聊天，一邊用力搗著三七。
王安平瞥見他的動作，好奇地問道：「興寶，你這是在忙活啥呢？」
興寶一邊搗藥，一邊抬頭回道：「師兄，前些日子我托區裡的郵差前進哥給我帶了點三七，現在正把它搗成藥粉做傷藥呢。等做好了，還得麻煩你們幫我帶到上海交給我舅舅。」
這話一出，王安平和他的同學們都好奇起來，紛紛湊過幾分身子，其中一個戴眼鏡的青年問道：「興寶，你舅舅在上海做什麼呀？還要你特意送藥過去？」
興寶話音剛落就懊悔地抿了抿嘴，才發覺自己說漏了嘴。他飛快地轉頭瞥了眼灶房的方向，見娘還在裡面忙活，趕緊壓低聲音湊近說道：「師兄，諸位哥哥，這事我娘還不知道呢。」
王安平與同學們對視一眼，都輕輕點了點頭，顯然是明白了其中的緣由，便也放輕了聲氣。興寶這才繼續說道：「我舅是三十六師的炮兵，前段時間聽一個從衡陽來的貨郎說，三十六師八月十八就已經在上海參戰了，只是戰事打得慘烈，部隊損失有點大，後來退到江灣駐守，再之後就沒了消息！」
王安平眉頭微蹙，正想再問些細節，身旁的大哥突然用力咳嗽了兩聲，眼神悄悄示意眾人。大夥瞬間瞭然，立馬收住話頭，轉而談起了學問相關的話題。剛調整好表情，就見珊珊姐端著熱氣騰騰的菜從灶房走了出來，高聲招呼道：「菜好啦，大家快趁熱坐下來吃！」
一頓飯吃得熱熱鬧鬧，席間眾人又閒聊了片刻，爹便帶著磨成細粉的藥材回來了。眼看天色漸晚，該安排住宿了，王安平忽然拉著興寶走到一旁，壓低聲音說道：「興寶，我們隨行帶的行李里，有不少是募捐來的慰問物資，麻煩你讓伯父幫忙妥善安排一下。」
興寶連忙點頭應下，轉身就跑去跟爹商量。考慮到物資和學生們的安全，最後家裡四間客房全騰了出來，讓給王安平他們住；隨行的挑夫和伙鋪里原本的其他行客，則被爹託付到了隔壁鄰居家暫住。
夜色漸深，萬籟俱寂。興寶拉著大哥、二哥，在小課堂里借著油燈的微光，把買回來的藥粉再細細研磨——只有磨得足夠細膩，藥效才能更好發揮。三人輪流上手，一直忙到凌晨時分，藥粉才終於達到了興寶的要求。
藥粉備好後，興寶按照琢磨好的比例調配成傷藥，又讓爹抓來一隻大公雞，綁住雞嘴防止掙扎，做了簡單的止血實驗。這雖是低配版的白藥，但其中的三七是用空間靈泉水培育的，藥效遠超尋常藥材。即便興寶已經刻意加大了其他藥材的份量，最終效果還是出奇的好——只要不是傷及動脈的大出血，把藥粉灑上去，很快就能止血。
另一邊，爹也重新給舅舅寫好了一封信。信寫完後，興寶特意叮囑爹，一定要在信末加上一句，讓小舅務必回信，而且要讓送信的人當面帶回來。
爹聞言有些不解，皺著眉問道：「興寶，為啥非要讓你師兄把回信帶回來？托郵差寄回來不也一樣？」
興寶的神色瞬間黯淡下來，輕聲說道：「我擔心師兄他們到了前線，一時熱血上頭會參軍入伍。」見爹的臉色瞬間沉了下來，他趕忙補充道：「爹，我不是反對師兄參軍，只是這個時候去上海前線，局勢太兇險了。他們這些學生娃沒經過系統訓練，貿然參軍，最多也只是多一個傷亡數字而已。可要是能平安回來，哪怕只是加入地方保安隊，見識過前線的慘烈戰鬥，再加上他們的學識，日後肯定能有一番作為。」