第123章 煎熬

  最後結帳時，為首的那個穿校服的學生，接過爹算好的帳單，匆匆看了一眼，便從兜里掏出銀元，輕輕放在櫃檯上，比帳單上的錢多出了不少。他笑著說道：「掌柜的，你家的菜品雖不算豐盛，卻每一道都透著家常的暖意，味道十分地道，除了刀工稍顯粗糙些，其餘的都快趕上南京城裡的大廚了。尤其是那道清煮白菜，甜脆爽口，帶著淡淡的清甜，比城裡大廚做的還要入味；還有那紅薯，軟糯香甜，入口即化，是難得的美味。若是在南京城裡，這些菜的價格提上十倍，也有人搶著吃，多出來的這些銀元，就當是我們的一點心意，補償給您。」

  爹連忙拱手，連連道謝：「多謝少爺的賞賜，實在太過客氣了！哦對了少爺，還有件事，我差點忘了跟你們說。我看你們當中那些喝了薑湯的客人，額頭都出了一身汗，這大冷天的，寒風刺骨，若是就這麼頂著汗出門吹風，寒氣必定會順著汗毛孔鑽進骨子裡，風寒只會愈發嚴重，耽誤趕路。若是諸位不願留下來住店，最少也得換身乾爽的衣服，把身子裹嚴實些，再上路才好。」

  幾人聞言，心裡皆是一緊，臉上的輕鬆瞬間褪去，紛紛轉頭看向那些喝了薑湯的同伴，這才想起方才喝了薑湯後滿身是汗的事，不由得一陣後怕，連忙對著爹拱手道謝：「多謝掌柜的提醒，差點誤了大事，我們這就去問問大夥的意見。」

  可最終，師生們還是不願耽擱片刻，執意要儘快趕往新學校，不肯留下來住店。爹見狀，也不再勉強，連忙吩咐興寶和桂香，帶著那些染了風寒、滿身是汗的客人，去旁邊的兩間客房換衣服，又翻出家裡存放的厚實粗布巾，讓他們裹緊身子，謹防受涼。桂香也特意將那本詩詞手抄本小心翼翼地收好，輕輕撫平書頁上的褶皺，快步走到王先生面前，雙手捧著書，恭恭敬敬地遞過去，聲音軟糯而恭敬：「王先生，謝謝您的書，我們看完了，現在還給您，一點都沒弄壞。」

  一切收拾妥當，宋家一家人都走到伙鋪門口，幫著師生們搬行李、扶著染病的客人上馬車。臨行前，王先生坐在馬車上，扶著行李，朝著站在路邊的興寶，大聲喊道：「興寶，可別忘了我們的約定！《機械原理》看不懂的地方，記得來學校找我，我教你！」聲音穿透寒風，滿是期許與牽掛。

  興寶站在路邊，用力點了點頭，揚著嗓子回道：「先生，我記住了！一定會去學校看您的！」

  馬車緩緩駛動，漸漸消失在村口的小路盡頭。興寶站在原地，手裡還捧著那兩本《機械原理》，望著馬車遠去的方向，心裡滿是期待。這短暫的相處，王先生的惜才與溫和，興寶的聰慧與沉穩，都給彼此留下了深刻的印象。而那輛駛向新學校的馬車，也仿佛為這小小的山村，帶來了一絲不一樣的生機。

  一家人轉身回到伙鋪，堂屋裡還殘留著飯菜的香氣與淡淡的書卷氣，甄飯桶里還剩下不少米飯，加上沒吃完的紅薯和沒來得及上桌的菜餚，足夠大夥再吃一頓熱氣騰騰的飽飯。至於那些上桌的剩菜，除了一碗辣椒炒熏兔還剩下幾口，其餘的都被師生們吃得乾乾淨淨——想來是一路奔波，太過飢餓，也或許是自家的家常菜，太過對胃口。前進哥還要趕著去鄉里送剩下的信件，不敢耽擱，匆匆盛了一碗飯，就著紅薯和剩菜，狼吞虎咽地吃了起來，沒一會兒就吃了個精光，抹了抹嘴，便起身告辭。興寶送他出門時，沒忘記自己惦記的事，連忙拉住他的衣角，輕聲問道：「前進哥，今日是幾號呀？我這段時間都記混了。」

  前進哥緊了緊身上的衣服，笑著答道：「興寶，今日是農曆十一月初八，陽曆是十二月十日了，你這是盼著過年了嗎？快進屋去吧，看天色要不了多久就會下雪了。」

  十二月十日！

  這幾個字，像一把冰冷的尖刀，狠狠扎進興寶的心裡，瞬間驅散了他身上所有的暖意。他渾身一僵，手裡捧著的《機械原理》差點掉落在地，一股刺骨的寒意，從脊背升起，順著四肢百骸蔓延開來，凍得他牙齒都微微打顫。他呆呆地站在原地，目光死死望著東邊南京的方向，眼底的期待與歡喜，瞬間被濃濃的絕望與無力感淹沒。他比誰都清楚，這時候的南京，早已被戰火籠罩，硝煙瀰漫，而距離那個刻骨銘心、慘絕人寰的悲慘日子，竟只剩下短短三天！

  這一刻，他多希望自己能像桂香那樣，像村里其他懵懂的孩子那樣，什麼都不知道，什麼都不懂，只知道追著紅薯的香氣跑，只知道纏著爹娘要糖吃，不知道亂世的殘酷，不知道戰火的無情，不知道未來的絕望。那樣，他就不用背負著這跨越時空的沉重記憶，不用眼睜睜看著悲劇即將發生，卻只能站在這小小的山村，束手無策、無能為力；不用日夜牽掛著遠方在戰火中掙扎的舅舅，不用猜想著他此刻是否還活著，是否還能平安歸來；不用在這看似安穩的伙鋪、長勢喜人的菜田背後，藏著一顆日夜煎熬、不得安寧的心。他多想就這麼自私一點，拋開所有的記憶，拋開所有的擔憂，快快樂樂地陪著爹娘，陪著外公外婆，陪著大哥二哥和桂香，守著這小小的伙鋪，守著這片綠油油的菜田，日出而作，日落而息，安穩地熬過這個冬天，安穩地過好每一天，哪怕日子清貧，哪怕只能吃紅薯配白菜，也好過這樣被絕望反覆撕扯。

  可他心裡清楚，老天是公平的。前世的記憶，給了他重生的機會，給了他守護家人的能力，讓他能提前謀劃、避開災禍，可與此同時，也給了他無盡的煎熬與沉重。他得到了太多，自然也要承受太多，這份跨越時空的記憶，既是恩賜，也是枷鎖，從今往後，他只能背著這份沉重，一步步往前走，拼盡全力，守護好自己想守護的人，哪怕前路布滿荊棘，哪怕只能杯水車薪。寒風卷著碎葉，狠狠拍在他的臉上，颳得生疼，可他卻渾然不覺，只是一動不動地站在原地，望著東邊，小小的身影里，藏著與年齡不符的滄桑與無力。