第151章 消息

  興寶捧著碗，慢悠悠地跟著桂香來到堂屋，一進門就看見娘正和舅媽、鄧嬸、龍嬸圍坐在桌邊閒聊，語氣熱絡，時不時傳來幾聲笑聲。桂香立馬湊上前，高高舉起手裡的碗，語氣雀躍地說道：「娘，舅媽，嬸嬸們，我們盛了糯米飯，你們嘗嘗鮮！」

  娘放下手裡的針線，指尖還掛著半截沒扯斷的線頭，她抬手輕輕理了理額前散落的碎發，笑著，緩緩擺了擺手，慈愛的說道：「桂香乖，你跟興寶自己吃吧，我們不吃。」

  娘如今懷著重孕，肚子一日比一日沉，心裡總記掛著村里接生婆的話，怕胎兒過大難生，便執意守著清淡飲食，素日裡多是紅薯稀飯配白菜，連點葷腥都捨不得沾。家裡的伙食也跟著素了下來，桂香正是長身體的年紀，除了偶爾能從興寶手裡偷偷討幾顆空間裡的野果解解饞，肚子裡幾乎沒什麼油水。冬至本就有 「亞歲」的說法，在這貧瘠的山村里，一碗軟糯香甜的糯米飯，遠比平日裡少見的肉更稀罕。也難怪桂香會這般急著搶著盛，今日對她來說，不但有肉還有糯米飯，與過年無異了。

  不知不覺，天色漸漸暗了下來。二哥剛走到竹樓門口，將掛在屋檐下的燈籠點亮，就聽見東面的山路方向，隱隱傳來一陣噠噠的馬蹄聲，聲音由遠及近，越來越清晰。他凝神一聽，再瞥見遠處隱約的人影，立馬認出是三民中學的人，心頭一緊，不敢耽擱，轉身就急匆匆往伙鋪里跑著報信。隨後，他又跟著大哥拿上燈籠，取下門口掛著的小旗，快步走到路邊，小心翼翼地引導著一行人往常屋方向走去。興寶和桂香見狀，也連忙跑出門，分頭去請鄰居們來店裡幫忙，生怕人手不夠照料不過來。

  待這群客人走近，眾人才發現，他們的精神明顯萎靡不振，一個個面色蒼白、神色疲憊，耳朵與手都有凍傷的跡象，好些人裹緊了衣裳，時不時咳嗽幾聲，顯然是染上了風寒。更讓人揪心的是，有三個人渾身無力，直接被同伴從馬車上背了下來，腳步虛浮，連站都站不穩。爹見狀，連忙快步上前，臉上滿是關切地詢問帶隊的先生：「先生，這幾位孩子都病得不輕呀，要不要我現在就去請郎中過來瞧瞧？」

  帶隊的先生擺了擺手，語氣疲憊卻依舊溫和：「多謝掌柜的好意，昨日我們已經請郎中看過了，也帶著藥過來了。麻煩掌柜的先幫忙把他們三個的藥熬一下，也好讓他們早點服藥歇息。」說完，只見他身旁走出一個小伙子，手裡捧著三包寫有各自名字的藥包，小心翼翼地遞給了爹。

  爹接過藥包，來不及多問，順手就遞給了身旁的二哥，低聲吩咐道：「快，去鄰居家借幾個藥罐就在他們那熬藥，咱們家的灶台和藥罐都不夠用，你看還有好幾人等著服藥呢。」二哥連忙接過藥包，應聲跑了出去，生怕耽誤了孩子們服藥。

  桂香和興寶見客人們情緒低落，一個個垂著頭、一言不發，偶爾還傳來壓抑的哭泣聲與低聲的勸慰，便連忙端來熱茶和炒黃豆，輕輕放在他們身邊的桌上，乖乖守在不遠處，沒敢往他們跟前湊，生怕驚擾了沉浸在悲痛中的眾人。興寶望著眼前這些人，想起他們往日裡大都是被家人捧在手心的少爺小姐，如今卻面色憔悴、滿心悽惶，一時百感交集，既有同情，也有對亂世無常的無奈。

  直到客人們的情緒漸漸平復，偶爾低聲交談時，興寶才從中得知了他們的遭遇。他們出城那天，日本人已經逼近南京，一路上人心惶惶、顛沛流離，才走了一天，就險些被逃難的亂民搶走隨身物品；還有兩個同伴不慎走散，從此杳無音信，生死未卜。前幾日他們在長沙停留時，意外得知了南京陷落的噩耗，那些有家人留在南京的學生，當場就崩潰痛哭，在長沙四處打探消息，忙了整整一天，卻連一句家人的音訊都沒能找到。滿心的擔憂與悲痛壓得他們喘不過氣，這兩天又不慎染上風寒，今晨出發時見太陽高照，以為病情能好轉，誰知午後突然颳起大風，寒氣刺骨，他們本就虛弱的身子不堪重負，病情也隨之加重，才有了這般狼狽模樣。

  仔細清點後發現，三個病重的學生，是兩個女生和一個男生，面色蒼白得嚇人，連說話的力氣都沒有。爹見狀，連忙將他們分別安置在了興寶和大哥的房間，這邊清靜些，讓他們自己派了熟悉的同學在旁照料。這樣一來，興寶和大哥今晚就只能跟著二哥一起，去竹樓守夜歇息了，桂香得知能跟爹娘睡反而開心起來。其餘染了風寒、病情較輕的師生，只得擠一擠，都安排在了伙鋪的幾間客房裡——爹心裡清楚，將生病的人安排到鄉親們家裡，既不方便照料，也怕傳染給鄉親們，終究是不合適。

  等到所有師生都安置妥當，雜事也一一打理完畢，爹才鬆了口氣，走到帶隊的先生身邊，語氣凝重地打聽起三十六師在南京的消息。當得知三十六師已經跟著唐長官轉移到了武漢，沒有被困在南京時，聽到這個爹與兄妹四人緊繃的神經才終於放鬆下來，都長長舒了口氣，桂香更是去給娘報信了。可當帶隊先生說起，在他們後面，還有最後一批三民中學的師生，人數最少有五十人，正是在日軍圍城那日出城的消息時，爹的心又一下子提了起來，眉頭緊緊皺起，眼底滿是擔憂，不住地為那批師生的命運揪心。

  夜色越來越濃，兄弟三個抱著被子，又扛了幾塊木板，準備去竹樓搭臨時床鋪歇息。剛走出伙鋪大門，就發現天空已然下起了大雪，蓬鬆的雪片密密麻麻打著旋兒飄落下來，轉眼就給地面、屋頂覆上了一層薄薄的白，寒風裹著雪花，吹在臉上冰涼刺骨，凍得人忍不住縮了縮脖子。