寬大的馬車內，小豆子拿出自己的衣裳，給喬麥兒換上。
小豆子的衣衫穿在瘦弱的小姑娘身上，處處都寬鬆肥大，實在不合身。
眼下也沒有別的衣物可換，只能讓她繫緊腰帶勉強穿著。
小豆子看著瘦得只剩一把骨頭的干閨女，心裡一陣心疼。
「麥穗，以後你就跟著乾娘，平日裡幫乾娘照看咱家圓圓，行不行？」
喬麥兒乖乖點頭。
「好，我可以幫乾娘照顧妹妹，我明日一早，還給乾娘和妹妹做飯。」
小豆子嘆了一口氣∶「傻丫頭，哪裡用得著你做飯？乾娘身邊下人成群，什麼活兒都有人做。
你在乾娘這裡，就是孩子什麼活都不用干。」
「你只管安心跟著我，平日裡幫著照看妹妹就好。
以後乾娘絕不會讓你辛苦幹活。等你再長大些，乾娘給你挑個好人家，直接招婿進門，絕不讓你再受半點委屈。」
「至於你那對親生父母，我遲早要找他們算帳！竟敢把你發賣，真是給他們臉了！」
喬麥兒聽得心裡發酸，眼眶瞬間紅了。
「是不是我生來就不招人喜歡，所以他們從來都不疼我？」
「我怎麼也想不通，他們怎麼會狠心賣掉我。
他們家裡根本不缺銀子，他們到底是有多恨我？當初我也沒有真的傷到弟弟，他們為什麼要這樣對我？」
小豆子沉吟片刻，開口問道。
「麥穗兒乾娘問你，他們府里那個養女，叫什麼名字？」
小姑娘神情沒落∶「她叫洪玉婷。
哼！這件事多半和她脫不了干係。
她的未婚夫是本地富商之子孫濤，這兩人向來看我不順眼，日日對我惡語相向。」
「孫濤還說我出身粗鄙，像個老鼠一樣，根本配不上洪家門楣，次次都趕我滾。」
小豆子瞬間動了怒。
「一個黃毛小子孫濤，也敢這般欺辱你？好！等咱們到了虎躍城，乾娘一定好好收拾他們！」
喬麥兒低著頭，眼神黯淡。
「我早就被他們傷透心了，再也不想跟他們做一家人。
乾娘，我認了你和乾爹，我以後能不能不要親爹親娘了？」
小豆子知道孩子被傷透了心，「傻孩子，他們都要賣掉你，你和他們早就沒有半點親情可言。
只是這口氣我咽不下，今日若就此算了，他們日後還想拿捏你、騷擾你！這輩子我絕不讓他們再隨意見你！」
蕎麥兒∶「乾娘你說的是真的嗎？我以後再也不是他們的孩子了？
以後他們想對我不好，我就能直接不理，誰也拿捏不到我了，對不對？」
夜裡，小豆子帶著兩個孩子睡在馬車裡。
戰二刻意避開沒有靠近馬車。小閨女喬麥兒已經十五歲，男女有別，他身為乾爹理當避嫌。
次日清晨，小豆子獨自走下馬車，沒有帶小圓圓。
戰二見了疑惑問道：「圓圓醒了？」
「我讓麥穗兒在車上看著圓圓，我先下來安排早飯。
二哥我越想越不對勁，昨夜想了一整晚。」
「真正想賣掉麥穗的，未必是洪荒夫妻，大概率是洪家那個惡毒養女洪玉婷！
還有她那個未婚夫孫濤，這兩人心思歹毒，這件事一定是他們搞的鬼！」
戰二臉色一沉。
「原來是這麼回事！那就更不能輕易放過他們。今日即刻啟程趕往虎躍城。」
「你好好安撫麥穗兒，等進了城，我就給麥穗單獨置辦一輛馬車，再買一個貼身丫鬟伺候，以後她就是正經的小姐待遇。」
小豆子連連點頭。
「這是自然。咱家麥穗兒乖巧懂事，真心疼愛圓圓，兩個孩子相處得極好，圓圓也格外黏這個姐姐。」
「對了二哥，我心裡一直掛念娘娘，你說娘娘會不會就在虎躍城裡？咱們加快腳程，早點進城打探一番。」
戰二嘆了口氣，出聲安撫。
「你別多想，娘娘聰慧過人、福澤深厚，無論身在何處都能逢凶化吉，不會有事的。
咱們儘快趕路，一定能找到娘娘。」
清晨早飯時分，喬麥兒格外勤快。
她抱著小圓圓下車，默默守在一旁，讓小豆子先吃飯。
等小豆子吃完，她才落座用飯，吃完還主動幫忙收拾桌案。
一路上，她陪著小豆子去林間方便，娘兒倆一路無話不談，相處得如同真正母女。
她抱著小圓圓的模樣，溫柔細心，看著和親姐姐一模一樣呢。
一旁的戰六忍不住打趣。
「戰二你可真是好福氣，閨女一個接一個的來了，你就是天生的岳父命啊！」
戰二一臉得意，挺著身子笑道。
「那是自然！你二哥我就是岳父命。
以後我家麥穗兒定要在京中挑選頂尖良婿，你們家裡的這些小輩，根本入不了我的眼！」
戰六忍不住笑出聲來。
「你就得意吧！我可聽說了，這麥穗姑娘是虎躍城知府洪荒的親生女兒，人家親爹娘怎麼可能真的不要她？」
戰二撇了撇嘴，緩緩道出內情。
「就是他們親手捨棄的孩子！說起來這事簡直缺德至極。」
「當年洪荒夫妻剛上任，落腳小地方，恰逢兩家同時生產，農家擔心鬧災荒養不活孩子，故意抱錯了孩子。」
「後來喬家養父母臨終前，把身世告訴了小麥穗兒。
十三歲的孩子親自回府認親，洪荒夫妻卻偏心養女洪玉婷，對親生女兒麥穗冷眼相待、全然不上心，一次次寒透了孩子的心。」
「麥穗沒辦法，才回村里獨自生活。
昨夜我和你二嫂送她回去，正好撞見人販子上門抓人，說是洪荒夫婦把孩子賣了，這事我們豈能坐視不管？」
戰六瞬間瞪大雙眼，滿臉震驚。
「什麼？賣親生女兒？虎毒尚且不食子，這事絕對不對勁兒，鐵定是那養女在背後搞鬼！」
戰二重重點頭，「你也看出來不對勁了？那就沒錯。
等咱們進了虎躍城，定要好好揭穿這惡毒丫頭的真面目，從嚴懲處！」
「還有洪荒夫妻，咱們也得當面問清楚。從今往後，讓他們徹底死心，別再惦記麥穗。
這麼乖巧懂事的好孩子，他們不疼，我們夫妻疼！」
一旁靜坐的趙天縱，聽完兩人的對話，放下手中碗筷，開口沉聲吩咐。
「行了戰二，不必一味氣憤。等路過虎躍城，順勢徹查此事，把前因後果查清楚。」
「另外重點打探一番，看看娘娘是否曾經落腳虎躍城。
你們夫妻認下這個義女也是好事，這孩子身世可憐、品性端正，日後還能幫襯著照看孩子，也能讓小豆子輕鬆一些。」
戰二∶「嗯，俺家小豆子的俠義心腸爆棚，估計洪家夫妻和那個養女，要倒霉了！」