這話一出，廳內的笑聲便淡了幾分，眾人的目光都落在謝堯身上，帶著幾分看熱鬧的意思。
謝堯聞言，當即撇了撇嘴：「提他作甚？前幾日在泠音閣樓，為了個唱曲的歌姬，他竟與我紅了臉，險些還對我動手了，我才不請他。」
眾人頓時瞭然，相視一眼，眼底都浮起心照不宣的笑意。
在座的誰沒去過那風月場所？
為了個美人爭風吃醋，也是常有的事。
說笑間，便有人提議去投壺。
謝堯欣然應允，親自拿起一支鵰翎箭，笑道：「今日誰若能投中十支，小弟便將這枚和田玉棋子相贈。」
謝堯指了指棋桌上的玉盒，語氣裡帶著幾分風流意氣。
眾人聞言，都來了興致。
吏部尚書的公子率先上前，挽起衣袖，凝神屏氣，一箭投出，正中壺口，引得滿堂喝彩。
那邊棋桌旁，沈子瑜和另外一個公子已對弈起來。
謝堯踱過去看了半晌，見沈子瑜落子猶豫，當即便挑眉笑道：「兄台此子，不如落在天元，可破對方的金角銀邊。」
沈子瑜沒有理他。
謝堯見狀，也不惱，只轉身去了別處，與旁人談笑風生。
等到謝堯走開後，沈子瑜想了想，又依言落子，果然局勢逆轉，不由心中暗驚，對謝堯有些刮目相看了。
原本以為只是個紈絝而已，沒想到竟有這般敏銳的棋力，於棋局瞬息萬變之間，一眼便看破了關鍵。
謝堯眼波流轉間，瞥見廊下立著幾個捧著瓜果的小丫鬟，個個都是眉清目秀，卻只是淡淡掃過。
安寧公主帶著謝意華和二房等人，先到正廳上了香，祭拜了牛郎織女，便移步到沁芳亭歇著。
丫鬟們奉上剛沏好的茶水，又端來一碟碟精緻的點心，有玫瑰酥、桂花糕，還有剛蒸好的荷葉包。
安寧公主掃了一眼眾人，笑道：「今年這乞巧，倒比往年熱鬧些。」
王氏忙笑著應道：「可不是，玉嬌預備了一幅蘇繡的雙星相會圖，針腳十分細密，還有瑟瑟，親手做了一些糕點，模樣別致得很。」
聽到姜瑟瑟，安寧公主不由淡淡地掃了姜瑟瑟一眼。
話音落，早有丫鬟上前，將那盤雪媚娘端至安寧公主面前。
安寧公主垂眸看去，見那點心外皮瑩潤似玉，倒比尋常糕點多了幾分巧思。
姜瑟瑟道：「此名雪媚娘，裹了清甜的果餡，算不上什麼稀罕手藝，只是圖個新鮮，請大夫人品鑑。」
姜瑟瑟低頭垂眸，語氣謙和，面上不見半分張揚。
原本安寧公主是對姜瑟瑟有誤會，誤會這個孤女貪慕虛榮，對身份沒有一點自知之明，想要勾引自己的兒子。
但既然謝玦都說清楚了，誤會解除，安寧公主便也不再像之前一樣惱怒。
安寧公主看了姜瑟瑟一眼，命丫鬟取了銀簪，挑開一枚，內里淡粉色的蜜桃餡裹著綿密奶香，清甜的果香混著奶香撲面而來。
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安寧公主淺嘗一口，冰涼軟糯的外皮在口中化開，甜而不膩，果香清甜，奶香醇厚。
雖是嘗遍珍饈，但這般新奇清甜的滋味，倒真是頭一回。
安寧公主道：「這吃食做法別致，倒是難得的巧思。」
不過一句淡淡的誇讚，亭內眾人神色已是各異。
孫姨娘坐在一旁，見狀頓時喜上眉梢，眉眼彎起，忙不迭替姜瑟瑟謝恩：「謝大夫人誇讚，瑟瑟這孩子素來心細，能入大夫人的眼，是她的福氣。」
話音未落，謝玉嬌坐在對面，望著那盤雪媚娘，嘴角忍不住一撇。
姜瑟瑟不過做了個點心，竟能得安寧公主親口誇讚，憑什麼？
謝意華垂著眸，長睫掩去眼底所有情緒，只在聽見母親誇讚時，悄然抿了抿唇，指節微微蜷縮。
安寧公主吩咐身側的錢嬤嬤：「既這般巧思，便賞姜小姐一支赤金鑲南珠的簪子，再賜兩匹杭綢，一盒御製的桂花香膏吧。」
姜瑟瑟連忙上前兩步，盈盈福身道：「謝大夫人賞賜。」
少女脊背挺直，姿態從容，不見半分諂媚，恰如其分的恭順，反倒令安寧公主又訝異地看了她一眼。
十多年前，後宮之中，有個寵冠六宮的美人。
一顰一笑皆帶著入骨的風華，真真是回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。
便是身為女子，見慣了後宮絕色的安寧公主，也打心底里喜歡她，總愛往她的宮殿裡跑，聽她撫琴，同她閒話，喜歡她身上那份溫柔又堅韌的氣韻。
彼時皇帝寵她寵到了什麼程度，安寧公主也不好描述，但皇兄看她的那種眼神，她從來沒見過。
此後也再未見過。
安寧公主毫不懷疑，如果她死了，皇帝一定會要所有人都給她陪葬。
果然她死的那一年，是近些來，人死得最多的一年。
論起數目，自然比不得打仗時，可死的那些人，卻個個都不是平頭百姓可比。
後宮裡曾苛待過她的妃嬪，前朝里對她嚼舌根的官員，連帶著其親眷宗族，皆是人頭滾滾，血流成河，抄家流放者不計其數。
那場禍事，還是由皇后起頭的，她離世的同日，皇后也被賜下毒酒，隨她一起去了。
往事翻湧，心口澀然。安寧公主回過神時，目光依舊落在姜瑟瑟身上，眸底的怔忡漸漸斂去，只剩一片深不見底的沉凝。
眼前這少女，不過是個鄉下來的孤女，眉眼間雖與那人有幾分隱約的神似，卻終究不是她。
可眉眼間的相似，那份骨子裡的清挺，竟那般相似，恍若隔世重逢。