在謝意華回京之前，姜瑟瑟又找了個機會，同謝玦提了一次，說自己想搬去城外莊子上住著。
但謝玦只微微含笑，一句就輕飄飄地否了：「冬日天寒，表妹還是等過完年再說吧。」
姜瑟瑟只能等過完年再說。
轉眼便到十二月，年關將近，京中處處都添了年味。
謝意華終於從戚家省親歸來。日子早在半月前便已傳信告知，府中上上下下早預備妥當，只等她回府。
只是姜瑟瑟沒料到，一同進京的，竟還有戚家的內眷。
謝意華一行剛入城門，便有快馬先行回府報信：說是戚家三房韓夫人，親帶兩個女兒 —— 大姑娘戚芸、二姑娘戚蓮，一路隨行，說是姑娘家長途跋涉不便，特來照料。
可府里人誰不清楚，謝意華身邊丫鬟婆子成群，護衛隨行，儀仗周全，哪裡就真到需要戚家這幾位一路照料的地步。
謝意華自己也是心裡門清，知道戚家打的如意算盤，但這於她非但無妨礙，反倒是體面。戚家如此殷勤，正顯得對她的看重。
再說京中貴女如雲，憑謝家的門第，只要她母親和王氏腦子沒問題，就不會選擇戚家結親。
很快又來了一道消息。
門房上的人吩咐了丫鬟，丫鬟一路小跑著進了二門，說是四姑娘的馬車已經過了渠義門，至多再有半個時辰便到。
二門上早早備了軟轎，婆子們掃了三遍雪，又鋪了防滑的氈毯。
王氏帶著謝玉嬌先到了，在垂花門下站著，攏著手爐，有一搭沒一搭地說話。
謝玉嬌穿了一件大紅羽緞斗篷，嘴裡忍不住埋怨道：「這麼大的雪，何苦趕這個時候回來。」
王氏淡淡地橫了她一眼，謝玉嬌才不吭聲了。
不多時，姜瑟瑟也匆匆來了。
姜瑟瑟穿一件茶白的銀狐皮襖，外罩織金雲肩通袖襦，裙擺微微曳地。
那衣裳顏色看著沉穩收斂，可走得近了，才見料子上的暗紋，光一照便有流雲暗涌。領口露出一圈銀色的風毛，襯著她一段細白的脖頸，像是雪地里埋著一截暖玉。
姜瑟瑟目光掃過來時，謝玉嬌只覺得那一瞬間的艷色，竟讓院外的紅梅都失了光彩。
謝玉嬌：……
王氏看了姜瑟瑟一眼，便挪開了眼神。
又過了一盞茶的工夫，門口才傳來車馬聲。先頭進來的是幾個婆子，挑著簾籠，隨後便見一個身著大紅斗篷的少女被人攙著下了車。
謝意華比離京的時候瘦了些。
謝意華身後還跟著幾輛車。
頭一輛車上下來一位三十來歲的婦人，穿一件縹色妝花通袖襖。天下綢緞看蘇杭，頂級妝花看南京，這通身的氣派倒也不俗，只是那衣裳的樣式瞧著有些年份了，並不像是京里的時興樣子。
王氏眼底掠過一絲極淡的輕蔑，轉瞬便斂去，反倒主動上前半步，含笑迎道：「可算盼回來了。一路風雪兼程，路上還好走嗎？」
韓氏下了車，先在門口站了站，把垂花門裡外掃了一眼，才笑著走上前來：「托夫人的福，一路順風順雪，並無顛簸，托賴著府里的福氣，竟比尋常日子還好走些。」
話說著，後頭兩輛車也跟著下來兩個少女。
頭一個大約十六七歲，生得細挑身材，鵝蛋臉，一雙眼睛水汪汪的，頗有幾分弱柳扶風的感覺，穿一件藕荷色刻絲銀鼠披風，裡頭是月白綾襖，打扮得十分素淨。
後頭那個小些，瞧著不過十四五歲，圓臉，短眉，看起來十分討喜可愛。
「這是芸姐兒，這是蓮姐兒。」韓氏一手拉一個介紹道。
戚芸先上前，屈膝行禮，舉止大方：「芸兒給夫人請安。」
戚蓮跟著姐姐，雖然年紀不大，但禮數也很周全。
王氏笑眯眯地說了句好孩子，便讓丫鬟賞了見面禮——兩枚羊脂白玉平安扣，一兩玉十兩金。
戚家雖在朔雲當地算得上頂尖豪門大族，枝繁葉茂、根基深厚，可家中人丁興旺，上至族中長輩的奉養，下至府中上下的用度，處處都需耗費銀錢，日子雖體面，卻也難免有捉襟見肘之處。
反觀謝家，這般闊綽手筆，是戚家萬萬不及的，也讓韓氏暗自心驚。原以為自家已是勛貴門第，卻不知謝家的底蘊，竟到了如此地步。
謝意華也上前與王氏見禮道：「二嬸。」
王氏臉色露出笑容，到這時，才把手裡那個琺瑯手爐給謝意華塞了過去。
隨即，謝玉嬌和姜瑟瑟上前見禮，微微屈膝道：「韓夫人安，兩位妹妹安。」
韓氏笑著點了點頭，目光落在姜瑟瑟臉上，話頭忽然頓了一頓。
眉目如畫四個字，韓氏從前只覺得是文人誇張。
可眼前這張臉，眉不畫而黛，唇不點而朱，肌膚白得近乎透明，日光從窗欞間漏進來，落在她臉上，竟像是落在了一盞薄胎瓷上。
最奇的倒不是五官。
是那股子氣韻。
韓氏這一生見過的美人不少，可那些人美則美矣，但卻少了幾分味道。
韓氏怔了一瞬，旋即回過神來，笑容不變，語氣卻比方才多了幾分熱絡：「這是……」
王氏笑道：「這是我們府上二房孫姨娘的外甥女，姓姜，如今正住在府上。」
韓氏又上下打量了姜瑟瑟一眼，笑道：「好齊整的孩子，我竟沒見過這樣標誌的人物。」
戚芸站在母親身後，目光在姜瑟瑟臉上停了一瞬。
心情驟然沉到谷底。
就好像走進一間屋子，滿屋子都是名貴的家具和擺件，乍一覺得自己也算是見過世面的，可忽然有人推開了窗，外面是一片從沒見過的山水。
戚芸垂下眼，再抬起頭時，臉上又是那副溫溫柔柔的笑：「這位妹妹生得真好，我竟看呆了。」
戚蓮眼睛眨也不眨地看著姜瑟瑟。
到底說京城富貴呢，大官多，美人也多。
韓氏心裡轉過好幾個念頭，面上卻不露分毫，仍是笑著，語氣裡帶著恰到好處的親熱：「改日得了閒，一定請姜姑娘過我們那邊坐坐。芸姐兒、蓮姐兒初來乍到，正缺個說話的人。」
姜瑟瑟微微欠身：「夫人客氣了。」
王氏又與韓氏寒暄了幾句，又問路上走了幾日，在哪處歇的腳，話頭接得又密又圓，沒有一刻冷場。
謝玉嬌站在一旁，目光在戚芸身上轉了一圈，又轉了一圈。
戚芸似有所覺，偏過頭來，沖她微微一笑。
謝玉嬌卻冷哼了一聲，拉著姜瑟瑟說悄悄話：「我瞧著她們姐妹兩個，分明是衝著二哥和三哥來的。」