雙騎並馳，出太守府，離燕州城，沿舊路向西而行。
涉溪過橋，經村穿鎮，不時下馬與農人閒話，探聽遠近風聲。
沿大伏山麓巡視西邊諸縣後，便轉往斷龍關。
此關乃燕郡咽喉，歷來為重鎮。
這些時日林軒坐守州城，關防僅由張威主持，既得閒暇，總需親往察看。
自大伏山向北，山勢漸峻。
峰巒疊嶂，溝壑深險，雲霧常掩其巔。
「難怪林鎮天將兵器坊設於山中。
如此險峻之地，入林即隱，蹤跡難尋。」
林軒自語般說道。
「若以此山藏兵，你以為如何？」
他側首問掩日。
「可藏數萬，神鬼不覺。」
掩日沉思片刻，低聲回應。
細雨如紗，天色沉鬱。
涼風拂過山野，整條山脈宛如伏地巨獸，靜默而蒼茫。
「須得設法，從林鎮天手中取得兵器坊與鐵礦。」
林軒心中暗忖。
那老狐始終不肯透露工坊所在，但羅網已尋得若干線索。
北涼至多供給一萬五千人的軍械。
依徐曉謀算，必以兵甲為餌，既令他能守穩燕郡，又不致坐大難制。
一萬餘眾，守土雖足，若想進取胡羌之地，便顯侷促。
這正是徐曉所要——既借他守住東門，亦不允其自立門戶。
徐曉不會容他真正壯大，更不會慷慨資敵。
無兵械糧餉，便難募兵馬。
縱有才智，亦難施展。
但林軒豈願久居人下？
收服林家僅為初步。
借其力，可自胡羌購良馬牛羊；得兵器坊，便不仰北涼鼻息；燕郡接壤青州，糧草亦非難題。
何況大伏山阻北蟒寒氣，菖水潤澤，燕郡半境皆沃土，足可為基。
昔日此地常遭胡羌部族侵擾，以致戶舍凋敝、田園荒蕪，因而日漸貧瘠。
依據他與孟蛟等人商定的方略，自明年起，將接連對周邊胡羌部族展開攻勢。
俘其部眾，奪其牲畜，取其疆土，不出數年，燕郡定能變為富庶豐饒之地。
「啟程，先往斷龍關。」
林軒收攏心神，不再多想，一拉韁繩，坐騎疾馳而出，掩日亦策馬跟上。
若一路不停，日落前應可抵達斷龍關。
「嗡——嗡——」
幽深山谷中忽有琴音迴蕩，兩匹戰馬頓時焦躁踏蹄。
「情況不對。」
掩日出聲，神色肅然，背後長劍微微震顫，發出低沉鳴響。
身為頂尖高手，他已嗅到一絲異常氣息。
同一時刻，
山谷深處，
原本輕撫琴弦的女子指尖一頓。
她姿容極美，一襲白裙立於朦朧煙雨間，眼上蒙著淺紗，長發如瀑垂落。
雖目不能視，她卻仿佛有所感應，緩緩起身，將七弦琴抱在懷中。
「在此等候林太守多時了。」
她輕聲說道。
「我當是何人。」
林軒輕嗤：「不在北蟒撫你的琴，跑來燕郡何事？」
北蟒魔頭，頂尖高手，素有以指玄境斬殺金剛境之名的琴魔。
「有人以八百兩黃金為酬，欲取林太守項上首級。」
蒙眼女子唇瓣輕啟，白紗雖覆目，卻如能視物一般。
林軒摸了摸脖頸，不滿道：「我這項上人頭，竟只值八百兩黃金？」
「原本只肯出七百兩。」
她搖頭：「是我多加了一百兩。」
「如此說來，我倒該謝你？」
林軒揚眉。
「不必。」
女子淡淡道：「我從不收將死之人的謝意。
但看在八百兩黃金的份上，可讓你走得痛快些。」
「單憑你，也想取我性命？」
林軒面露玩味。
「這些年來，北蟒派來刺殺的 ** ，足以從燕郡排至清涼山。
可我依舊活得好端端的。」
「不過一群廢物罷了。」
盲眼琴魔輕輕搖頭。
「掩日，交給你了。」
林軒撇嘴。
「主人放心。」
掩日略一頷首，目光轉向薛頌官。
這位北蟒大魔頭，手下亡魂無數。
他的眼神猶如審視獵物，嘴角微揚，緩緩抽出背上古劍。
薛頌官極不喜這般目光——向來只有她如此打量旁人。
但掩日給她的感覺尤為特殊，宛如一條毒蛇。
身為頂尖高手，目盲反而令她心神感知異常敏銳。
「主人，要生擒，或格殺？」
掩日問道。
「生擒吧。」
林軒目光毫不收斂地掃過她周身，除卻那雙眼睛，這女子可謂無可挑剔。
「正好留待今夜暖床。」
「嗡——」
薛頌官指撥琴弦，一道凌厲氣勁破空斬向林軒，內力激盪，肉眼可見。
「砰！」
掩日揮劍，劍氣擊碎氣勁，隨即身形如鬼魅般襲向女子。
琴音再起，飛沙走石之間，道道劍氣迸射，直逼掩日。
「鐺！鐺！鐺！」
火星四濺，三道劍氣接連斬在古劍上，將掩日震退數步。
林軒未再觀戰，徑直策馬向斷龍關方向行去。
若掩日連薛頌官都無法制服，也無資格隨侍他左右。
「林太守請留步。」
「還請將首級留下。」
她身形一動，懷中的古琴隨著步伐向前，轉眼已至林軒近前，每步皆跨越數丈之距。
「我來做你的對手。」
掩日如影隨形般攔在她身前，手中長劍揮落，直劈薛頌官面門。
劍身繚繞著凜冽寒光，宛若毒蛇出擊，一擊便迫得她後退數步。
「速戰速決，莫要耽擱。」
言罷，林軒策馬馳出，不多時已至山谷外側。
薛頌官欲追，卻被掩日牢牢截住。
雨勢漸猛，層雲密布，狂風卷過山野，帶起一片嗚咽之聲。
「轟隆——」
「轟隆——」
遠方大道上塵土飛揚，數百騎迎面奔來，林軒勒馬停駐。
待對方趨近，認出為首者是張威，他手提 ** ，身後跟隨著一片黑壓壓的鐵騎。
「將軍。」
「可還安好？」
張威神色嚴肅。
「無妨。」
林軒展顏一笑，拍了拍他的肩頭：「你怎知我會來此？」
「半個時辰前，有人發來令箭傳訊，稱將軍途中遇襲，末將便即刻帶兵趕來。」
張威答道。
不必多猜，這消息定是來自羅網。
「混帳東西，那賊人現在何處？我非將他碎屍萬段不可。」
「稍後便知。」
林軒搖頭，目光轉向他身後數百騎兵。
「參見將軍！」
凡被他目光掠過的軍士，無不挺直脊背，神情肅穆。
「尚可，總算有些模樣。」
林軒微微頷首。
「先往斷龍關去。」
張威引路，數百騎調轉方向，浩浩蕩蕩折返。
剛到關前，暴雨便傾盆而下。
天地濛茫，昏暗無光。
斷龍關實為一道山谷，兩側崖壁陡峭，綿延數里，關口築於前端，方圓八百丈，高約七丈，兩側築外城， ** 為內城，設有城垛、射孔、箭樓與馬道。
關中駐有千名精騎、千名步兵，即便北蟒數萬大軍來犯，沒有三五個月也難以攻破。
若想繞行，東西數百里皆為大伏山脈，山高谷深，瘴氣瀰漫，毒蟲猛獸遍布，莫說騎兵，便是步兵無人引路也難通行。
林軒登上城樓，放眼望去，雨幕之中四野蒼茫。
「將軍，可有指示？」
張威詢問道。
「跟隨我這些年，若連一座斷龍關都守不妥，你這頭顱也不必留了。」
林軒輕嗤。
「兩千守軍仍嫌不足。」
「待明年新兵練成，我給你增到五千。」
「謝過將軍！」
張威喜形於色。
「切莫鬆懈。」
林軒肅然告誡：「斷龍關乃北境門戶，務必牢牢守住。」
「再過一月，我將征討胡羌部落，屆時北蟒很可能趁機南下。
若有閃失，軍法不容。」
張威之能他心中有數，故未多言，巡視一番後便走下城牆，來到內城的宅院。
僕役早已備好酒菜，堂中有侍女起舞，堂外暴雨如注。
佐以十年陳的女兒紅，別有一番情境。
酒過數巡，掩日步入府中，將昏迷的薛頌官擲在地上，拱手道：「主公，事已辦成。」
張威面色一寒，揮手招來兩名兵士：「拖下去，處決。」
「如此佳人，殺了未免可惜。」
林軒把玩著酒杯，含笑搖頭：「帶她下去梳洗更衣，隨後送入我房中。」
張威會意一笑，對兵士喝道：「還愣著做什麼？沒聽見將軍吩咐嗎？」
「掩日，一同入座用飯罷。」
林軒招手相邀。
「屬下不飢。」
掩日默然不語，悄然退至他背後，仿佛一道無聲的暗影，若不目視，幾乎無人能感知其存在。
「大人，請早些安歇。」
張威使了個眼色，壓低聲音問道：「要不要再添兩人伺候？」
「退下吧。」
林軒瞥他一眼，隨即起身離開。
舒然浸入暖熱浴水，將連日奔波所染的塵灰盡數洗去。
他推門走進內室，只見床榻上靜臥著一名女子。
「薛頌官，還要繼續裝睡麼？」
他出聲詢問，那位來自北蟒的江湖高手卻毫無動靜，仿佛已沉入夢鄉。
「看你還能裝多久。」
林軒嘴角微揚，伸手探去。
就在觸及她的剎那，薛頌官眼睫輕顫，雪白的右掌猛然向他擊來。
林軒紋絲不動，任那一掌落下。
隨即響起一聲脆響，她的掌勁如撞金石般迸散。
薛頌官指骨斷裂，禁不住痛呼出聲。
且不說她的內力早被掩日所封，即便全力出擊，也難撼動九重龍象般若功的護體罡氣。
薛頌官素以指玄境擊殺金剛境聞名，只因未曾遇見林軒這般異常之人。
畢竟林軒最擅長的，是以金剛境 ** 指玄。
孰高孰低，早已分明。
「性子倒是剛烈。」
寬厚的手掌探入衣襟，薛頌官身軀輕顫，面容失色。
縱然她是北蟒令人聞風喪膽的人物，手下亡魂無數，此刻卻也感到深深無力，幾近絕望。
在北蟒武林之中，林軒聲名頗為不佳，人屠、殺神、狂徒皆有人稱，甚至有人直呼其為大魔頭。
落入他手中，薛頌官早已預料自己的結局——極其悽慘，或許求生不得、求死不能。
尤其她身為女子，更是容顏絕俗。
「殺了我罷。」
薛頌官出聲，臉頰由白轉紅，唇瓣輕啟，細眉微蹙。
「為何要殺你？」
林軒低笑：「待我厭倦了，便廢去你武功，將你送入軍營，犒賞我北涼將士。」
「若他們知曉你就是那位北蟒女魔頭，想必個個欣喜非常，格外賣力。」
薛頌官不再言語，面上掠過一絲悽然。
「怎麼，不喜歡這結局？」
林軒收回手，輕嗅指尖：「倒是很香。」
「求你……殺了我吧。」
薛頌官氣息微亂：「別再折磨我了。」
「你當真想死？」
林軒問道。
「是。」
她輕輕點頭。
「那你想活麼？」
一陣沉默。
片刻，薛頌官低語：「想活……但不是你方才說的那種活法。」
「我可以給你一個機會。」
「什麼機會？」
「為我效力，做我貼身侍女，為我擋災抵難。」
「酬勞幾何？」
薛頌官略顯遲疑。