「嗚——」
悠長號角聲破空而起，刺穿雲層，風雪瀰漫間，上百戰鼓齊鳴，轟鳴撼動天地。
洶湧聲浪翻滾四散，驚得漫天飛雪紛亂搖落。
城牆頭，密布的黑甲兵士執旗揮動。
「布陣。」
禁軍統領高喝，城門前的數千禁軍應聲整隊，手中長槍頓地作響。
百騎漸近京城，老太監自車廂中步出，翻身上馬，隨行而前。
「大將軍，文武群臣相迎，禮樂齊備，此番榮寵實屬罕見。」
「可見陛下對大將軍何等器重。」
老太監說道。
「嗯。」
林軒略一頷首。
耳邊號角與戰鼓聲交織，長鞭揮落，青棕駿馬長嘶，奮蹄馳騁。
「駕。」
不多時，已至京城正門，兩側禁軍肅立，他策馬向前，直朝龍車行去。
「拜見大將軍。」
那些出身世家的官員縱然不甘，亦只得垂首行禮。
「好重的凶煞之氣。」
「此人手下亡魂究竟幾何？」
人尚未到，凜冽殺意已撲面襲來，令眾多官員心顫股慄，難以自持。
「劊子手。」
「這是要立威麼？」
張首輔低語，面色微沉，一旁的神侯抱臂冷哼。
兵部尚書則垂眸靜立，恍若神遊物外。
磅礴殺氣瀰漫，籠罩文武百官。
林軒未發一語，騎馬自隊列中穿過。
「轟——」
那壓迫之氣倏然消散。
他翻身下馬，於龍車前單膝跪地，肅聲道：「臣，鎮北大將軍、燕州太守林軒，叩見陛下。」
「平身。」
龍車中，天子笑容舒展，連連抬手，心中對林軒更添讚許。
對自己恭敬從命，卻敢給群臣立威，如此孤直之臣，正是他所願見。
除自己之外，此人在朝中既無其他官員支持，亦難被世家籠絡。
林軒越是桀驁，他反而越是欣慰。
「謝陛下。」
林軒起身。
「朕盼了多時，終將鎮北大將軍盼來了。」
天子離座笑道：「近前說話。」
御史台諸官見此情形，嫉羨難忍。
區區武夫，何以得此殊恩？
「陛下厚愛，臣實惶恐。」
林軒連忙推辭。
「無妨，上前便是。」
天子招手：「這些年來，你鎮守燕郡，平定諸胡，拓土千里，北禦敵虜，乃至直面拓跋菩薩，如此膽魄，豈懼近前答話？」
「回陛下，」
他抬手輕按額角：「臣久在行伍，一身沙場戾氣，唯恐驚擾聖駕。」
「哈哈。」
天子大笑：「不必多言，上車敘話。」
林軒不再推拒，登車立於天子面前。
天子端詳片刻，欣然道：「姿儀英挺，不似武將，倒有文士之風。」
「嗤——」
一名世家出身的官員斜目瞥視，心中暗斥不已。
龍車後方不遠處，另有一駕華美宮車。
車內，身著錦繡宮裝的少女正透過簾隙，悄然打量那位鎮北大將軍。
身旁隨著一名年輕侍女。
「相貌倒是出眾。」
少女輕語：「並不似外界所傳那般三頭六臂、猙獰可怖，亦非粗莽武夫。」
「公主以為如何？」
身旁侍女悄聲問道。
「頗為俊朗。」
少女含笑答。
「一身英武之氣，與京中那些白面書生全然不同。」
二百六十
「公主可還滿意？」
侍女輕聲笑問。
「你這丫頭，竟也學會胡言亂語了，不知羞。」
少女面頰泛起淡淡紅暈。
雖口中這般說著，她的視線卻始終未離那位鎮北將軍的身影。
簡短敘話之後，林軒便步下御駕，在眾臣環繞之中進入都城。
長街兩側聚滿了觀望的百姓，亦有眾多權貴子弟與富家公子前來觀看。
儘管在世家與王侯口中，林軒聲名未必佳妙，但與北涼王徐曉相較，便顯得不那麼遜色。
即便是那些高門顯貴也不得不認，這位鎮北將軍確是當之無愧的天下第一猛將。
無人能與之爭鋒，無論北涼或中原，都尋不出第二位比林軒更驍勇的將領。
「這是要仿效舊事，再塑一位徐曉麼？」
後方車駕中，當朝張首輔低聲開口，話音裡帶著幾分澀然與無奈。
「只不知陛下是否具備昔日的手段，足以駕馭這頭猛虎。」
天子提拔林軒的用意，明眼人皆能看破，然而太多人不願天下再出現一位北涼王。
林軒策馬行於最前，直至進入皇城。
天子早已備下宴席，為他接風。
表面上一團和氣，暗地裡卻機心暗藏。
殿中有十數名窈窕女子正翩然起舞。
王公大臣們三三兩兩聚談，而宴席的主角林軒卻獨自坐著，無人前來敬酒，也無人與他交談。
龍椅之上，天子手持金杯，側首淡然望著這一幕。
心中既惱且悅。
惱的是滿朝文武，肯給他面子的竟寥寥無幾，皆在冷落他這位心腹愛將。
悅的則是如此孤立林軒，反能令後者更緊依附於己。
或許是覺得場面過於清冷，幾位中立的官員起身走近。
「將軍，下官敬您一杯。」
刑部侍郎持杯上前：「將軍在燕地之舉，實為我中原朝廷增光。」
「大人過譽。」
林軒含笑回應。
「大將軍，下官也敬您一杯。」
那位兵部尚書起身，此舉頓時引來諸多目光。
顧尚書恍若未覺，逕自走到林軒面前道：「聞說大將軍亦是用刀好手，改日可否切磋一二？」
「自當奉陪。」
他舉杯，一飲而盡。
「大將軍，老夫敬你一杯。」
張首輔起身，遙遙舉杯：「敬大將軍為我中原拓土開疆。」
有這幾人先行，其餘官員也陸續聚來，一時之間，先前冷清不復存在。
龍椅上，天子微微頷首，向兵部顧尚書投去讚許的一瞥。
暗想此人雖平日圓滑、立場不定，倒也懂得審時度勢。
杯盞交錯，頌聲不絕，連那些御史台中以清流自居的言官也前來湊趣。
眾人言語幾乎將林軒捧至雲端，然而林軒心中清明。
這些人心懷他意，果然，酒過數巡，菜嘗幾味。
龍椅上的天子正要開口，卻被人搶先一步。
「陛下，臣有奏。」
御史台諫議大夫起身。
天子面色頓時一沉，肅聲道：「今日乃為大將軍接風，不議朝政。」
「陛下，」
諫議大夫道：「臣所要參奏的，正是鎮北大將軍林軒。」
「放肆！」
天子怒道：「你可是存心給朕添堵？」
「臣為國為民，為陛下分憂。」
諫議大夫容色冷峻，指向林軒道：「臣參林將軍四條：其一，未得兵部調令，擅自興兵征伐，目無法紀，目無君上；
其二，私鑄兵器甲冑，招兵買馬，似有異圖；
其三，未奏報朝廷，私與草原部族交結，有損國威；
其四，暗養私兵，千牛三衛、朵顏三衛皆聽其號令，其中精銳騎兵逾十萬之眾。」
一石激起千層浪，緊接著又有一位諫議大夫站了出來，言辭激烈：「臣亦要彈劾林將軍三項罪狀：侵擾青涼百姓，私販鹽鐵，暗中交結胡人部族，蓄意縱容邊患以圖私利。」
「臣彈劾林軒三項過失：其一，無故抨擊北涼，擅自奪取天陷關；其二，不遵禮法，私自將拓跋部族公主納入府中；其三，輕辱文士，曾在將軍府門前公然斥罵儒生。」
「臣彈劾林軒十項大過。」
「臣彈劾林軒七條罪責。」
「臣彈劾林軒三項不妥。」
御史台一眾諫官競相發言，從私通北蟒到日常瑣事，但凡稍有不符禮制之處，皆被拿來指責，可謂細緻入微，無一遺漏。
隨後，世家出身的官員們也接連附議，神情激憤，仿佛恨不能將其當場嚴懲。
右側矮几旁，林軒面不改色，連眉梢都未動一下，只靜靜獨酌，全然不將眾人的彈劾放在心上。
龍椅之上，皇帝面色愈發陰沉，目光冷冽如冰，令滿朝文武心生寒意。
然而御史台的言官們卻毫無懼色，天子愈是震怒，他們反而愈覺振奮。
甚至有人暗盼能因直諫獲罪，被推出問斬，以此在史冊中留下剛正之名。
與此同時，天子親信紛紛出列駁斥，竭力維護林軒。
以兵部尚書為首的中立一派則保持沉默，只作壁上觀。
雙方言辭交鋒，你來我往，漸漸地，爭論焦點竟從林軒身上移開，轉而變為彼此攻訐。
眼見那些文武官員爭得面紅耳赤，幾乎要捲袖相鬥，場面一時喧譁如市。
反觀林軒，卻似置身事外，從容旁觀這場紛爭。
不過這番喧鬧並未持續太久，隨著張首輔緩步出列而驟然平息。
這位執掌內閣的朝廷重臣先向御座上的天子躬身一禮，隨即望向對面的鎮北大將軍。
沉聲開口道：「老臣心中有幾點不明，不知大將軍可否解惑？」
「張首輔但問無妨。」
林軒略一頷首。
「其一，為何未得兵部調令，便私自調動兵馬出擊？」
張巨祿問道。
「軍情緊急，不及上奏。」
林軒答道。
「其二，即便情勢緊迫，也應事先呈報。
可大將軍每次奏章，皆是戰事已畢方才送達。」
張巨祿對此回答顯然不滿。
林軒雙眼微眯：「燕地距京城遠隔數千里，即便八百里加急，往返也需半月有餘。
若因往來文書貽誤戰機，屆時張首輔是否又要藉此參劾本將？」
「指責我守土不力，縱容北蟒入關？」
「其三，為何未經朝廷許可，便擅自擴充軍備？據老臣所知，將軍初至燕郡時，麾下不過八千餘人。
如今玄甲軍、虎賁騎、陷陣營、八百營及蒼狼騎已具十萬之眾。」
「再加千牛三衛與朵顏三衛精銳騎兵，大將軍坐擁二十萬鐵騎，不知所圖為何？」
面對這番誅心之問，林軒淡然一笑：「自然是為抵禦北蟒、驅逐胡羌部族。」
「千牛三衛與朵顏三衛並未列入燕軍編制，不過是些從事墾牧的青壯勞力。
不知張首輔從何處聽得謠傳，竟說本將麾下有二十萬鐵騎。」
張巨祿面色一沉，未料林軒言辭如此銳利，繼續追問：「即便如大將軍所言，十萬兵馬之增，可曾奏報朝廷並獲准允？」
「本官秩居二品，蒙陛下恩准，享有開府之權。」
林軒從容應道：「此事張首輔若有疑問，不妨面詢陛下。」
「是朕准許的。」
龍椅上的天子微微點頭：「燕地戰事頻仍，且三郡之地直面北蟒及諸多胡羌部族，十萬兵馬並不為多。」
張巨祿神色未變。
林軒卻話鋒一轉，反問道：「暫且不論陛下是否恩准，本將倒想請教張首輔：依您之見，燕州應駐多少兵馬為宜？」
「此前北蟒集結二十萬大軍進犯燕地，我燕郡將士血戰數月，傷亡之數，張首輔可知曉？」
「五萬三千人。」
張巨祿答道。
「一戰折損五萬餘士卒。」
林軒雙眼微眯：「擊退北蟒大軍後，燕軍剩餘者不足萬人。」
「而這還是在朵顏三衛八萬鐵騎突襲北蟒後方，方僥倖取得的勝果。」