「陛下，微臣今日多飲了幾杯，言語難免失序衝撞，懇請陛下降罪。」
罵得痛快之後，林軒這才轉身向天子行禮，神色懇切地請罰。
「這才是真心為國為君。」
天子對自己一手擢升的這位鎮北大將軍，實在是滿意至極。
「陛下，此子猖狂，必須嚴懲！」
「沒錯，絕不能輕易放過他。」
「絕不能輕饒。」
先前被壓制住的那些諫官們，見此情形，立刻又活躍起來。
至於內閣首輔張巨祿、神侯以及兵部的顧尚書，連同其他六部官員，都極為審慎地保持了沉默。
今 ** 們算是看明白了。
這位鎮守北方的大將軍絕非易與之輩，軍功卓著，性情驕悍，口才更是了得，能言善辯。
最要緊的是，林軒的背後有當今聖上撐腰。
一想到即將掀起的波瀾，他們的心緒就更加低沉。
「父皇，各位大人。」
此時，一道清亮的嗓音傳入殿中，身著華美宮裝長裙的少女帶著侍女來到大殿門外。
她的視線掠過殿內文武百官，最終停在神色泰然自若的鎮北大將軍身上。
朱唇輕啟：「兒臣來遲了，請父皇降罪。」
「何罪之有，皇兒來得正好，快進來吧。」
皇上含笑招手：「你不是早就念叨著想見見朕的鎮北大將軍嗎？」
「諸位皆是朝廷棟樑，不必再爭執下去，今日乃是為大將軍接風慶功，朝政改日再議。」
「遵旨。」
吃了虧的官員們雖心有不甘，卻也只能強忍下來。
頃刻間，樂聲再度響起，退下的舞姬重新入殿，繼續翩躚起舞。
少女在林軒身旁的案幾坐下，身姿纖秀，儀態優雅，肌膚如脂，正值芳華，渾身洋溢著蓬勃朝氣。
「林軒，這是朕的小女兒，靈犀公主。」
皇上笑道：「自幼聰穎，琴棋書畫、詩詞歌舞無不精通，更有過目不忘之能，還喜 ** 劍。
對你這位鎮北大將軍，可是仰慕已久。」
「見過靈犀公主。」
他起身微微頷首。
「大將軍不必多禮。」
少女亦起身，盈盈一禮，明眸含笑：「大將軍喚我靈犀即可。」
說罷，素手執起酒壺，斟滿一杯，雙手捧起，輕聲道：「這一杯，靈犀敬大將軍破敵有功，拓土揚威。」
「些許微功，不足掛齒。」
他搖頭，同樣舉杯，一飲而盡。
看似賓主盡歡的大殿，實則暗潮洶湧。
林軒面色如常，不復先前冷峻，斂去殺氣後，儼然一位溫文爾雅的翩翩君子。
他的事已辦完，接下來，便是那位天子登場的時候了。
廠衛即將出動，借清查北蟒細作之名，整肅朝堂。
那些不肯屈服、不願退讓的，多半會被打成北蟒奸細，該斬的斬，該抄的抄。
他用餘光掃過那些面色凝重的官員，心中暗自冷笑：「好好享受最後這幾日吧。」
宴席的後半段
那位靈犀公主的目光，始終停留在林軒身上，眸中光彩流轉，波光瀲灩。
甚至幾度湊近主動攀談，問起戰場舊事，他都耐心一一回應。
這般宴席實在乏味，其本質早已超越尋常飲宴，淪為權力的角逐。
你提防我，我算計你，天子謀臣，臣子謀君，彼此欺詐，互相傾軋，無趣之至。
「大將軍，聽聞您的刀法極為高超，不知閒暇時，能否指點一二。」
少女輕聲開口，面頰微染紅暈，或許是酒意上涌。
「自然可以。」
他點頭應允。
「多謝大將軍。」
少女收回目光，拭去唇邊酒漬，隨即起身告辭離去。
待到暮色四合，天色漸暗，這場宴席方告結束，官員們三五成群地離去。
林軒正欲起身，卻被曹正淳喚住。
「大將軍請留步。」
「曹公公有何事？」
「大將軍稍候片刻，陛下吩咐咱家備車送您前往大將軍府。」
曹正淳說道。
「大將軍府？」
他輕聲疑問。
「是陛下特地在京城為您購置的宅邸。」
曹正淳解釋：「日後大將軍難免常來京師，總不能一直住在驛館。」
在大將軍府居住方為妥當。
「謝陛下恩典。」
林軒站直身軀，向端坐龍椅的 ** 鄭重拱手。
「且去歇息吧。」
** 含笑擺手。
離開宮殿，乘上宮中備好的車駕，由兩名內侍與一隊禁軍隨行護衛，前往大將軍府邸。
此時，靈犀公主自殿後緩步走出。
「皇兒觀林軒此人如何？」
** 斜倚龍椅，指尖輕轉著酒杯。
「回父皇，大將軍甚好。」
少女近前，為他輕按肩背。
「兒臣原以為他只擅征戰，未料思慮亦如此敏捷，不似尋常武夫，竟能令張首輔與神侯無言以對。」
想起先前在殿外窺見的場景，少女含笑低語：「連御史台那些言官亦被斥得無言以對，總算為父皇稍解鬱結。」
「只是未免過於張揚了些。」
靈犀公主眉間浮起憂色：「一日之間，朝堂上下幾乎盡數開罪，日後難免遭 ** 劾。
那些世家大族，恐怕亦難容他。」
「昔年北涼王徐囂，也未敢在朝中如此鋒芒畢露。」
「尚未成婚，便已向著外人說話了。」
** 故作不悅：「朕這些年真是白疼你了。」
「父皇——」
少女面頰微紅，挽住他的手臂輕聲道：「大將軍是父皇倚重之臣，兒臣這也是為父皇思慮。」
「況且……尚不知大將軍是否情願。」
「他豈敢不願。」
** 雙目一瞪：「他未娶，你未嫁，正是良配。
朕明日便下旨，由不得他不應。」
「父皇，可否容兒臣先與大將軍相識幾日？」
少女心中忐忑。
「不必擔憂。」
** 輕拍她手背，從容道：「別看那小子表面張揚，實則心思通透。
他明白該如何抉擇。」
車行駛於寬闊街巷，暮色漸濃，雪勢轉急。
車內，林軒掀起簾幕一角，靜望京城夜影。
破軍策馬行於前方，四周皆有禁軍護衛。
將軍府位於皇城外的正街，相距不遠。
據曹正淳所言，此處原是一位一品 ** 的宅邸，因其告老還鄉而收歸戶部。
今年初，府門才換上「鎮北大將軍府」
匾額，其中僕役皆由宮中派遣。
約莫兩炷香後，車駕停於府門前。
天色已暗，僕從們整齊跪迎。
林軒探身欲出車廂，恰在此時，紛揚雪幕中一道白影凌空而落，立於長街 ** 。
那是位白衣女子，容色絕麗，神情卻冷若冰霜，眸中唯有凜冽殺意。
女子落地即動，直向林軒襲來。
三步掠過百丈，衣袂迎風而起，素手輕推間真氣奔涌。
「有刺客！」
「護住大將軍！」
禁軍齊喝，數十騎挺槍衝鋒。
「退。」
女子吐字如冰，掌風沿長街席捲。
一連串悶響炸開，八十餘騎精銳禁軍頃刻化為血霧，未及出聲便已湮滅。
雪夜驚雷。
白衣女子勢不可擋，如入無人之境，雙手分揚間血霧與風雪皆碎，裙裾飛揚。
「放肆！」
破軍面色沉冷，自馬背騰空而起，長刀出鞘綻出寒芒，催動殺訣斬向女子。
他已入指玄之境，憑此刀法之威，同境之中亦屬佼佼。
可那白衣女子，連目光都未曾轉向她，衣袖輕揚，驟起狂風。
素手按下，刀光應聲碎裂，旋即翻掌，直逼破軍而去。
「砰」
纖白手掌與燕刀相擊，那股摧枯拉朽之力令破軍雙目圓睜，整個人不由自主向後飛退。
白衣女子神情更寒，一步邁出，攜風卷雪，素手擊穿空氣，揮動間風雷交鳴。
長街震動，飛沙走石，青磚迸裂，此刻仿佛整片天地皆被她一手掌握。
玉掌直襲破軍，威壓籠罩，空氣幾近凝固。
破軍身懸半空，無從借力，只能眼睜睜看著白衣女子逼近眼前。
相距僅餘數尺，但下一瞬，他倒飛之勢驟然加快。
林軒凌空踏步，衣袖鼓盪，雙掌探出，結印迎向白衣女子。
「轟」
四掌相碰，駭人氣勁與內力交織，以二人為中心向四周席捲。
「隆」
百丈之內，長街兩側屋舍被餘波摧為瓦礫，連大將軍府正門亦轟然崩碎。
「嘭」
煙塵翻湧，沖天瀰漫，京城寂靜夜穹就此打破，兩道身影自煙塵中疾掠而出。
林軒落地，面色沉凝，振袖生風，頃刻盪盡浮塵。
他望向對面白衣女子，緩緩道：「還敢來尋我。」
「為何不敢？」
白衣女子踏前半步，身形傲立，裙袂飛揚，玉容如霜，正是北蟒魔頭洛陽。
「今日便取你性命。」
「憑你？」
林軒嗤之以鼻：「看來往日教訓，你仍未記住。」
洛陽咬緊銀牙，當年便是眼前此人，將她困住七日七夜，逼得她奔走三千里。
自入江湖以來，洛陽何曾受此大辱，如今歸來，誓要洗雪前恥。
遠處，破軍踉蹌落地，暗自後怕，若非公子及時出手接下那一掌，此刻自己早已粉身碎骨。
「這女子，修為竟如此可怕。」
他心中暗驚。
「今夜，必斬你。」
洛陽語帶滔天恨意，雙手如摘星拿月，撲殺而至，跨越長街，掌印凌空壓下。
林軒毫無懼色，同樣運轉真氣，施展降龍掌法。
「轟」
雙掌再對，氣浪沖天而起，京城雪夜之中，兩股氣勢轟然交鋒。
「隆隆」
「隆隆」
如此驚人的氣勢碰撞，頃刻驚動京城各方高手。
兵部尚書府
剛落座的顧尚書剛端起茶盞，還未飲入，便被這突來氣息驚得手腕一顫。
茶盞墜地，摔得粉碎。
「京城之內，怎會有陸地神仙境人物交手？」
他心中驚疑，卻未妄動，自知此事自有人處置。
皇宮深處，數道強橫氣息破空而起，直朝大將軍府方向掠去。
「陛下，林將軍在府外遭遇強敵行刺，隨行禁軍已盡數陣亡。」
侍衛快馬入宮，急報天子。
「啪。」
天子方才大好的心情頓時覆上寒霜，整座大殿瀰漫起森冷之氣。
「即刻派人前去擒拿刺客，若鎮北大將軍有半分損傷，讓他們提頭來見。」
「遵命。」
侍衛心驚膽戰，匆忙退下。
「好大膽子。」
身後殿內，傳來震怒之聲。
天子一把掀翻案上酒盞與文書，目光冰寒，他未料那些人竟猖狂至此。
林軒方才離宮，轉眼便遭刺殺。
這無異於當面掌摑天子，向他這皇帝公然挑釁。
「曹正淳。」
他沉聲喚道。
「奴才在。」
曹正淳應聲出列。
「你率廠衛封鎖城門，定要將刺客生擒。」
「遵旨。」
司禮監那位掌印內官疾步離開。
顯而易見