陸長生率軍離開秦州時，天色陰沉。
他騎在馬上，回望那座隴右重鎮。
秦州城垣堅固，始建於漢，歷經魏晉南北朝修繕，至大唐立國後更成隴右門戶。
城中商賈雲集，西域胡商與中原客旅往來不絕。
但此刻，那些繁華都已遠去。
秦州刺史權皋，此人出身隴西權氏，是標準的關隴門閥。
這種人，只會守成，不會開拓。
現在自己坐鎮秦州，必以重兵屯此，東可控關中，西可援隴右。
大軍沿著渭水西行。
渭水兩岸，土地貧瘠。
偶爾能見到幾戶人家，土坯房屋，矮小破敗。
田地里種著粟麥，長得稀稀拉拉。
陸長生看著這些，心裡發沉。
隴右百姓的日子，比關中苦多了。
他想起在長安時，那些門閥子弟錦衣玉食，一擲千金。
而這裡的人，一年到頭吃不上幾頓飽飯。
安史之亂一起，朝廷徵發糧草丁壯，最先被榨乾的，就是這些窮苦百姓。
姜烈騎馬跟在身側，沉默寡言。
這位武魂境大宗師，此刻目光一直望向西北祁連山方向。
那裡是他的家鄉，神農姜氏隱居三百年的山谷。
姜烈此人，憨厚質樸，與人對戰從不留手，但對自家人卻心軟得很。
他那柄鐵鋤，鋤死了不知多少敵人，也鋤開了神農姜氏三百年的避世之門。
這樣的人，一旦認主，便是死士。
公孫大娘策馬上前，與陸長生並騎。
她腰間懸著那柄「白露」劍，劍穗隨風飄動。
這位劍道大宗師，此刻神情平靜，但陸長生知道，她心裡不平靜。
公孫蘭，開元年間便名動天下的劍器名家。
杜甫那首《觀公孫大娘弟子舞劍器行》，寫的就是她。
但世人不知，她不僅劍術通神，更有一顆七竅玲瓏心。
她在金陡關臨陣突破武魂境，領悟有情劍意，為的是什麼？
陸長生清楚，那是為了他。
這份情，他記在心裡。
李季蘭騎馬跟在後面，手中捧著一卷詩集。
這位女道士詩人，仙武雙修，金丹真人，此刻卻在讀詩。
陸長生回頭看了一眼，心中暗嘆：
李季蘭，你本該在江南詩酒風流，與陸羽品茶，與皎然論禪，卻被我拉來這屍山血海的戰場。
你那詩劍靈體，詩與劍合，本該吟風弄月，如今卻要用來殺人。
但他也知道，李季蘭不會後悔。
她在金陡關親眼見到三系融合的威力，親眼見到陸長生以混沌之劍斬破她的詩劍合一。
從那一刻起，她就知道，這個男人值得追隨。
姜清漪走在隊伍中間，不時回頭查看輜重車輛。
這位青木靈體的金丹真人，此刻像個小管家婆。
陸長生看著她忙碌的背影，心中柔軟。
姜清漪，你本該在祁連山種藥煉丹，不問世事，卻被我拉入這亂世洪流。
你那青木靈體，最擅療傷續命，如今卻要跟我一起殺人。
但她從無怨言，從她第一次主動獻身，與他雙修助他築基，再到如今隨他西行歸鎮，她始終默默站在他身後。
陸長生知道，這幾個女人，是他最可靠的班底。
······
大軍行至渭州。
渭州城小而破，城牆還是隋朝修的，多處坍塌。
守城的校尉帶著幾百老弱，見到涼武軍旗幟，嚇得緊閉城門。
陸長生沒有進城，下令繞過城池繼續西行。
他望著那座破敗的小城，心中冷笑。
渭州刺史是誰？他記不清了。
總之是個門閥子弟，花錢買的官，來隴右鍍金的。
渭州往西，人煙更加稀少。大片荒地無人耕種，野草叢生。
偶爾能見到廢棄的村落，斷壁殘垣間，野狗出沒。
陸長生問過當地人，才知道這是十幾年前吐蕃入侵時留下的。
那一戰，吐蕃鐵騎殺過來，屠了十幾個村子，搶了無數人口牛羊。
隴右軍出兵反擊，打了半年，把吐蕃人趕回去，但那些被殺的百姓，卻再也活不過來了。
大軍繼續西行。
路過一處烽燧，陸長生駐馬觀看。
那烽燧建在山頂上，用土坯砌成，高約三丈。
燧頂有煙墩，平日堆放狼糞，遇警則舉火燃煙。
這是大唐的邊防預警系統，每隔三十里一座，從隴右一直延伸到河西。
但此刻，那座烽燧空無一人。
陸長生派人上去查看，回報說守燧的士卒早跑了，連狼糞都沒留。
陸長生沉默良久。
邊軍東調，烽燧廢棄，隴右防線已經形同虛設。
吐蕃人若要打進來，長驅直入，如入無人之境。
難怪達扎路恭敢率八萬騎繞道青海，破振武軍，兵鋒直指鄯州。
他早就看準了，隴右空虛。
他心中湧起一股怒火。
朝廷那些大人物，坐在長安城裡，喝著美酒，賞著歌舞，可知道邊關將士用命換來的太平，就這麼被他們毀了？
但他很快壓下怒火。
怒有什麼用？要做實事。
鄯州還在，振武軍雖敗但未全滅，隴右各軍還有殘部。
只要他及時趕到，整合殘軍，未必不能一戰。
······
大軍行至蘭州。
蘭州比渭州繁華些。城垣高大，商鋪林立，街上人來人往。
陸長生派人進城採買糧草，自己率軍繞城而過，在城外紮營。
他站在營地高處，眺望蘭州城。
這座城，是隴右通往河西的咽喉，也是絲綢之路上的重要節點。
城中漢胡雜處，有穿長袍的漢人，有穿皮袍的胡商，還有頭戴斗笠的西域僧侶。
陸長生心中暗想，蘭州刺史好像姓李，宗室遠支。
這種人，本事不大，架子不小。
但蘭州位置重要，只要他不投降叛軍，暫時不用動他。
他望著城中升起的炊煙，忽然想起一首詩：
「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」
這是王之渙的《涼州詞》。
寫的是涼州，但蘭州又何嘗不是如此？
孤城萬仞，春風不度。邊關將士，有誰知道他們的苦？
姜清漪走過來，遞給他一碗水。
陸長生接過，喝了一口，問道：「輜重還夠嗎？」
姜清漪點頭：「夠半個月。」
陸長生嗯了一聲。
半個月，夠了。
從這裡到鄯州，快馬一日，大軍三日，只要不耽擱，糧草充足。
他看著姜清漪，忽然問道：「你想家嗎？」
姜清漪愣了一下，然後輕輕點頭：「想。」
陸長生沉默片刻，說道：「等這一仗打完，我陪你們回祁連山看看。」
姜清漪搖頭：「不用，你在哪裡，家就在哪裡。」
陸長生心中感動，握住她的手。