大唐的牧監製度，始於太宗貞觀年間。
彼時天下初定，百廢待興。
太宗皇帝深知，馬上得天下，不能馬上治天下，但治天下離不開馬。
騎兵是唐軍最鋒利的刀，而戰馬就是刀刃上的鋼。
貞觀十五年，太僕卿張萬歲主持設立四十八監，分布關內、隴右、河西、河東四道。
其中隴右牧監最大，占地八百餘里，橫跨蘭州、河州、鄯州三地，
水草豐美，氣候適宜，是天然的養馬之地。
鼎盛時期，隴右牧監養戰馬七萬匹。
加上河西、河東、關內的牧監，全國戰馬總數超過二十萬匹。
那時候，唐軍騎兵一人雙馬甚至一人三馬，從長安到西域，從漠北到吐蕃，鐵騎所向披靡。
但這一切，在開元年間開始衰落。
首先是土地兼併。
門閥世家看中了牧監的草場，通過各種手段侵占。
今天占一百畝，明天占一千畝，幾年下來，牧監的草場縮水了三分之一。
然後是管理腐敗。
牧監的官員大多是門閥子弟，只知道領俸祿，不知道養馬。
馬匹死了不報，馬駒生了不記，帳目一團糟。
最後是安祿山。
天寶元年，安祿山兼任閒廄使、群牧使，掌管全國馬政。
他以防禦契丹、奚族為名，從隴右、河西、朔方三大牧監調走近十萬匹戰馬，全部運往范陽。
朝廷不是不知道，但沒人敢管。
安祿山是玄宗面前的紅人，手握三鎮兵馬，誰敢得罪他？
等安祿山舉兵造反，朝廷才發現，各地的牧監已經空了。
這就是大唐馬政的現狀。
······
隴右牧監在蘭州城東十里，湟水北岸。
陸長生騎在馬上，遠遠就看見了牧監的圍牆。
圍牆是黃土夯的，年久失修，好幾處都塌了。
牆頭上長滿了荒草，有的地方甚至裂開了尺余寬的縫。
大門是木頭的，上面的紅漆早已斑駁脫落，露出灰白的木茬。
門楣上掛著一塊褪了色的牌匾，隱約能辨認出「隴右牧監」四個字。
門口站著兩個老兵。
說是老兵，其實也就四十來歲，
但滿臉風霜，佝僂著腰，身上的鎧甲破了好幾個洞，露出裡面發黑的棉絮。
他們手裡拄著長槍，槍桿已經開裂，槍頭的紅纓褪成了灰白色。
看見陸長生一行人，兩個老兵對視一眼，其中一人上前一步，拄著槍攔在門口。
「幾位是？」
語氣不冷不熱，帶著邊地人特有的警惕。
判官石豹策馬上前，居高臨下地看著他。
「河西、隴右節度使陸帥駕到，讓你們牧監出來迎接。」
兩個老兵同時愣住了。
河西、隴右節度使？
他們上下打量著陸長生。
二三十歲的年輕人，穿著一身玄色常服，面容清秀，看著像個讀書人。
這是節度使？
但石豹身上的鎧甲是明光鎧，腰間佩刀是四品橫刀，氣度不凡，不像是說謊的人。
兩個老兵趕緊跪下：「卑職參見陸帥！」
一個老兵爬起來，轉身就往裡面跑，邊跑邊喊。
「馬監！馬監！陸帥來了！河西隴右節度使陸帥來了！」
另一個老兵跪在地上，頭都不敢抬。
陸長生翻身下馬，站在門口等。
······
片刻後，一個四十來歲的男人從裡面跑出來。
他穿著一件青色長袍。
腰間繫著一條麻繩，上面掛著一串鑰匙。
他跑得很急，差點被門檻絆倒，踉蹌了一下才穩住身形。
然後他看見了陸長生，愣住了。
這就是節度使？
這麼年輕？
但他不敢怠慢，撲通一聲跪在地上。
「卑職隴右牧監副使馬騰雲，參見陸帥！不知陸帥駕到，有失遠迎，請陸帥恕罪！」
陸長生看著他：「起來。」
馬騰雲站起來，垂手而立。
他低著頭，不敢看陸長生，雙手垂在身側，手指微微發抖。
馬騰雲心裡翻湧著巨大的震驚。
他當然聽說過陸長生的名字。
隴右、河西兩道，誰不知道陸長生？
石堡城夜襲吐蕃，金陡關血戰叛軍，馬嵬驛攔截皇帝，這些事，傳遍了整個隴右。
但他沒見過陸長生。
他以為，能做出這些事的人，一定是個滿臉橫肉、殺氣騰騰的莽夫。
或者是個四五十歲、久經沙場的老將。
可現在站在他面前的，是一個二三十歲的年輕人。
面容清秀，身材修長，看上去像個讀書人，不像個武將。
但那雙眼睛，太嚇人了。
平靜，深邃，像一口深不見底的井。
被他看一眼，馬騰雲覺得自己的五臟六腑都被看透了。
他趕緊低下頭，不敢再看。
陸長生也在打量馬騰雲。
馬騰雲，三四十歲，隴右牧監副監，聽聞精通相馬、馴馬、騎兵戰法。
「馬騰雲，你在這裡幹了多少年？」
馬騰雲道：「回陸帥，卑職在這裡幹了十二年。從牧監的牧卒做起，一路做到副監。」
陸長生點頭：「十二年，不短了，帶我去看看。」
馬騰雲身子一震，趕緊側身讓路。
「陸帥請。」
「來人！開中門！備茶！去把牧監所有的帳冊都搬出來！」
聲音裡帶著壓抑不住的激動。
牧監這些年，從來沒有這麼大的人物來過。
上一次有節度使級別的官員來視察，
還是五年前哥舒翰路過蘭州，在城外看了一眼就走了，連門都沒進。
現在，河西隴右節度使親自來了，而且是要進去看。
馬騰雲心裡既激動又忐忑。
激動的是，也許陸長生能幫牧監解決一些問題。
忐忑的是，牧監現在這個樣子，實在拿不出手。
他偷偷回頭看了陸長生一眼，發現陸長生臉色平靜，看不出喜怒。
他心裡更慌了。
······
馬騰雲先帶陸長生去了馬廄。
馬廄是土木結構，很長，能容納幾千匹馬。
但現在，大部分馬廄都是空的。
馬騰雲低著頭，聲音發苦。
「陸帥，隴右牧監曾是天下最大的軍馬場，繁育的隴右馬與突厥馬、西域馬並稱三大戰馬。」
「鼎盛時期，養戰馬六七萬匹。但現在，只剩五千三百匹。」
他頓了頓，聲音更苦，「而且，大部分是老弱病殘。能上戰場的，不到兩千匹。」
陸長生臉色鐵青：「怎麼會這樣？」
馬騰雲抬起頭，看著陸長生，眼裡有恨意。
「因為安祿山。」
他頓了頓，開始細說。
「他從隴右牧監調走了兩萬匹戰馬，從河西牧監調走了一萬五千匹，從朔方牧監調走了一萬匹，全部運到范陽。」
「朝廷那些人，只知道收錢，不知道管。安祿山要馬，他們就給。」
「等安祿山反了，我們才發現，戰馬全沒了。」
馬騰雲說著，眼淚掉下來。
「陸帥，卑職無能，卑職眼睜睜看著那些戰馬被拉走，卻什麼都做不了。」