克萊因的手指離開銘石表面。光紋暗淡下去，把剛才那段關於「臣服」的文字封存在內部的記錄空間裡。
他長長地呼出一口氣，肩膀往下塌了半寸。
事情一件接著一件。深海意志的謎團還沒解開，奧菲利婭的污染需要持續壓制，阿芙洛斯的藥劑只做了一半，現在又多了一條認奧菲利婭當同胞的鮫人。
這工坊里的活計是真的干不完。
他轉過身，面向水缸。
鮫人還保持著剛才那個微微前傾的姿勢，尾鰭在水裡緩慢地擺動。
「很遺憾。」克萊因看著她，開口說道，「雖然我們能溝通了，但我還是得把你關在這裡。」
銘石重新亮起。光紋流轉，把他的話編碼成水泡破裂的震顫音，在水面上盪開。
鮫人的耳鰭動了動。
她沒有表現出任何抗拒的舉動，甚至連尾鰭擺動的頻率都沒有變化。
她張開嘴，發出一串簡短的音節。
銘石表面浮現翻譯：
——這樣嗎。
只有三個字。平淡得沒有任何起伏。
克萊因等了兩秒，沒有後續的文字。
「你不生氣？」他問。
水缸里的人換了個姿勢。她把搭在尾巴上的雙手放下來，指蹼在水裡撐開，抵著玻璃缸壁。
——我以為我永遠出不去了。
銘石忠實地傳遞著她的想法。
——你剛才的話里說，還是得把我關在這裡。
——說明以後有可能不關。
——我應該感到高興才對。
「確實有這個可能。」克萊因沒有否認，「但那需要時間。在此之前，我需要做一些研究。」
他走到實驗台旁邊，拉開抽屜，拿出一根玻璃採血管和一根細長的銀針。
「我需要抽一點你的血。」
他拿著東西走回水缸前，把採血管和銀針舉到與視線平齊的位置，展示給鮫人看。
「會有一點疼。你介意嗎？」
鮫人的視線落在那根銀針上。
她盯著針尖看了幾秒，然後搖了搖頭。
動作很輕，但很明確。
她把抵在玻璃壁上的右手抬起來，越過水麵，伸向克萊因。
指尖的那層半透明薄膜在離開水面後迅速收縮，貼在指側。手腕內側的細碎鱗片在工坊的燈光下泛著冷光。
克萊因伸出左手，托住她的手腕。
觸感很涼。比常人的體溫低很多，皮膚表面有一層極薄的黏液。
他把銀針抵在鮫人手腕內側的靜脈處。那裡沒有鱗片覆蓋，血管的輪廓清晰可見。
針尖刺破皮膚。
鮫人的手腕輕微地縮了一下，但馬上又停住了。
暗藍色的血液順著針管流進玻璃管里。
顏色比人類的血深，流動性也更差一點，帶著一種黏稠的質感。
克萊因抽了小半管，拔出銀針。
他把一塊乾淨的棉球壓在針眼上。
「按住這裡。」他示意鮫人。
鮫人收回手，用另一隻手的指肚按住棉球。
克萊因拿著採血管走到另一張實驗台前。
這裡擺著一排試劑瓶和幾塊用於成分分析的鍊金陣盤。
他把暗藍色的血液滴在陣盤中央。
陣盤邊緣的符文依次亮起，紅、黃、藍三色光芒交替閃爍，最後穩定在一種渾濁的紫灰色上。
克萊因拿過旁邊的記錄本，對照著光芒的顏色和強度，在紙上寫下幾行數據。
元素親和度測試、毒性反應、魔力傳導率。
一項一項做下來。
結果出來了。
很普通。
至少在常規的鍊金術檢測標準下，這份血液沒有任何特殊之處。
除了顏色和黏稠度，它的魔力反應甚至不如西海岸那些低級海妖的血活躍。
克萊因把報告合上。
他把剩下的血液封存在一個帶有冷凍符文的盒子裡，推到角落。
鮫人的特殊性顯然不在血液里。那種對奧菲利婭的趨向性，那種所謂「海的味道」的感知，大概率源於更深層的信息結構。
這不是一兩天能查清楚的。
他把注意力轉回另一件事上。
克萊因走到最里側的實驗台前。
台上放著那個裝有帶腳魚的水缸，還有一排貼著阿芙洛斯名字標籤的試劑瓶。
那條魚還在水裡撲騰。魚尾和人類下肢的組合讓它在水裡完全失去了平衡，只能靠著附肢的胡亂划動勉強維持不沉底。
克萊因拿起昨天的記錄本，翻到最後修改的那一頁。
他拿起一個空燒杯，倒了一點無色溶劑進去。
接著用滴管吸取一種淡綠色的液體，懸在燒杯上方。
一滴。
兩滴。
液體落入溶劑，散開一圈綠色的漣漪。
「你在做什麼？」
身後傳來水泡破裂的震顫音。
克萊因的手停了一下。
他回過頭。
銘石上浮現出那句問話的翻譯。
水缸里的鮫人正趴在玻璃壁上，上半身幾乎全探出了水面。
她的視線越過克萊因的肩膀，直勾勾地盯著實驗台上的瓶瓶罐罐。
「調配藥劑。」克萊因回答。
銘石把話送出去。
鮫人偏了偏頭。
——什麼藥劑？
「一種能改變身體結構的藥劑。」克萊因捏著滴管，把第三滴綠色液體擠進燒杯，「給另一個跟你有類似來歷的同類準備的。她想在陸地上生活。」
鮫人沒有馬上接話。
水缸里傳來水花翻動的聲響。
她轉過身，在水裡遊了一圈，然後重新趴回玻璃壁上。
——在陸地上生活？
「對。」
——為什麼？
「因為她喜歡陸地。」克萊因把燒杯放在加熱陣盤上。
——陸地有什麼好？
這問題有點難。
克萊因想了想。
「有很多東西。陽光，風，泥土，還有各種各樣的人和食物。」
銘石把這些詞彙轉化出去。
鮫人的耳鰭動得很厲害。
她似乎在努力理解這些詞彙的含義。但對於一個認知起點只有「水」的生物來說，這些概念太過遙遠。
——她沒有尾巴嗎？
「有。」克萊因說，「但有尾巴在陸地上行動很不方便。」
他指了指自己站立的雙腿。
「陸地上的人類是用腿走路的。所以她需要一種藥劑，把魚尾變成雙腿。」
銘石的光紋閃爍完畢。
工坊里安靜下來。
只能聽到加熱陣盤上燒杯里的液體發出細微的沸騰聲。
克萊因轉身，繼續往燒杯里添加粉末狀的穩定劑。
淡綠色的液體逐漸變成深藍色，最後褪去顏色，變成一種近乎透明的黏稠膠狀物。
成了。
替換概念的載體。
他拿起一根玻璃棒，在燒杯里攪了攪。
然後他端著燒杯，走到那個裝有四腳魚的水缸前。
他用玻璃棒挑起一點透明膠狀物，滴進水裡。
膠狀物入水即化。
水缸里的魚劇烈地掙紮起來。
它原本那條橫在兩條人類下肢上方的魚尾開始萎縮。鱗片脫落，肌肉組織迅速消退，骨骼結構在幾秒鐘內發生了重組。
魚尾消失了。
多出來的，是那兩條人類下肢變得更加粗壯，長度增加了三分之一，完全占據了原本魚尾的位置。
它現在是一條只有上半身是魚、下半身是人腿的生物。
它在水裡用兩條腿踩著水，姿勢雖然笨拙，但比之前那種四條附肢打架的狀態協調了不少。
克萊因滿意地在記錄本上畫了個勾。
方向完全正確。
接下來只要把劑量和藥效持續時間調整到適合人魚的程度就行了。
他把本子合上。
身後傳來一陣輕微的拍水聲。
克萊因轉過身。
鮫人正低著頭，看著自己的下半身。
那條寬大如扇的魚尾在水裡緩緩展開。薄透如綃的鰭邊隨著水流起伏，呈現出一種極其流暢的弧度。
她的手在魚尾的鱗片上摸了摸。
然後她抬起頭，看向克萊因。
又看了看那個裝有半人半魚生物的水缸。
「你要試試嗎？」克萊因問。
反正藥劑還有剩。如果能在這條鮫人身上收集到更多的數據，對阿芙洛斯的最終治療方案會很有幫助。
銘石把克萊因的提議翻譯出去。
鮫人沒有立刻回答。
她盯著那條在水缸里踩水的長腿魚看了很久。
那條魚用兩條慘白的人腿在水裡蹬踹，姿態滑稽且極其不自然。
鮫人收回視線。
她重新低下頭，看了看自己那條在水裡舒展的、帶著暗藍色光澤的尾巴。
她搖了搖頭。
——算了吧。
銘石表面浮現出文字。
——我覺得我的尾巴，比那個好看。
水缸里，那條寬大的魚尾輕輕一拍，推開一圈細密的水波。
阿芙洛斯所在的水池邊，這兩天其實並不寂寞。
水池不遠處就是一片空地，奧菲利婭每天都會在這裡練劍。劍刃破開空氣的輕嘯，腳步移動時與地面摩擦的細碎聲響，這些都成了阿芙洛斯百無聊賴時最好的背景音。
她會趴在池邊，下巴枕著交疊的手臂，看那道金色的身影不知疲倦地重複著刺、劈、斬、撩的動作。那不是舞蹈，卻比她見過的任何東西都更有韻律感。奧菲利婭練劍時很專注，幾乎不說話，但她的存在本身，就是一種無聲的陪伴。
對阿芙洛斯而言，這比那個自稱是「母親」的神秘聲音要讓她安心得多。
不過，這只是昨天為止的情況。
今天，這份寧靜被打破了。
奧菲利婭像往常一樣拔出長劍，正準備開始熱身，庭院的另一頭就傳來了一陣腳步聲。蒂安希帶著她的幾名王室護衛，興致勃勃地跟了過來。
「奧菲利婭姐姐！」
公主殿下清脆的聲音在空地上響起。
奧菲利婭的劍勢頓了一下。
她原本已經沉浸下去的心神，被那幾道落在自己身上的視線攪亂了。那些護衛的目光很複雜，帶著軍人對強者的審視，也帶著對傳說中「帝國之劍」的敬畏與好奇。
這種感覺讓她有些不自在。
不像克萊因的目光。那個傢伙看她練劍時，眼神里只有純粹的欣賞，偶爾會帶上一點讓她心頭髮熱的揶ّ揄。
——好吧，其實克萊因的目光也沒什麼特殊的，但是誰讓他們是夫妻呢？
自己的丈夫，當然愛怎麼看就怎麼看了。
奧菲利婭默默地收起了劍，挽了個劍花，精準地將其送回腰間的劍鞘。
「殿下。」她微微頷首。
「我沒有打擾到你吧？」蒂安希絲毫沒有察覺到她情緒的細微變化，十分自然地走到她身邊，好奇地打量著四周，「倪莉莎說你在這裡，我就過來看看。」
她的視線很快就落在了水池裡那個探出半個身子的身影上。
「呀，這就是那條人魚嗎？」
這也是蒂安希從倪莉莎那裡聽說的，她的眼睛亮了起來。
她快步走到池邊，蹲下身，饒有興致地看著阿芙洛斯。
「你好呀。」她試著打招呼。
阿芙洛斯眨了眨眼，看了看蒂安希，又回頭看了看奧菲利婭，似乎在尋求指示。
奧菲利婭沖她安撫地點了點頭。
「她叫阿芙洛斯。」奧菲利婭解釋道。
「阿芙洛斯……」蒂安希念了一遍這個名字，然後看向奧菲利婭，小聲問道，「倪莉莎說那些新發現的生物都放在他的鍊金工坊里嚴加看管——為什麼她會在這裡？待遇這麼特殊？」
「她是客人。」奧菲利婭取巧地直接借用了克萊因當初對倪莉莎的回答。
「客人？」蒂安希愣了一下，隨即露出瞭然的神色。她不再追問，重新將注意力放回阿芙洛斯身上。
「你好，阿芙洛斯，我叫蒂安希。」她友好地伸出手，但很快意識到對方在水裡，又尷尬地縮了回來，「你……聽得懂我們說話嗎？」
阿芙洛斯點了點頭。
「當然，你為什麼會覺得我聽不懂呢？」
「哇，你真的能說話！」蒂安希更高興了。
蒂安希對這位新奇的「客人」充滿了興趣，蹲在池邊，和阿芙洛斯有一搭沒一搭地聊了起來。話題天馬行空，從水裡的溫度到頭髮的顏色，充滿了小女孩式的好奇。
「那你平時都吃什麼？生魚嗎？還是海草？」蒂安希托著下巴，眼睛亮晶晶的。
阿芙洛斯想了想，很認真地回答：「克萊因給我吃什麼，我就吃什麼。」
「啊？」蒂安希愣住，「那克萊因給你吃烤肉你也吃嗎？」
「什麼是烤肉？」
一人一魚的對話稚氣十足，卻讓旁邊站著的奧菲利婭唇角不自覺地彎起一個淺淺的弧度。她帶來的那幾名王室護衛則站得筆直，目光雖然停留在公主身上，眼角的餘光卻始終警惕地掃視著四周，包括池子裡那條看上去毫無威脅的人魚。
軍人的本能讓他們對任何未知生物都保持著最高戒備。
以上正是克萊因趕過來時看到的景象。
公主與人魚相談甚歡，他的妻子在一旁帶著笑意旁觀，還有幾個像是石雕一樣的護衛杵在那裡，破壞了這幅還算和諧的畫面。
克萊因腳步一頓。
他今天心情不錯，新調配的藥劑效果喜人，眼看就能正式用在阿芙洛斯身上。
他特意挑了這個奧菲利婭練劍的時間點過來，本想著能借著送藥的機會，看看阿芙洛斯與奧菲利婭獨處時的狀態，順便探探口風。
現在看來，他心裡的那點盤算，算是落空了。
人太多了。
他輕嘖一聲，有些無奈，但還是邁步走了過去。
「公主殿下，奧菲利婭。」
他的聲音不大，卻成功吸引了所有人的注意。
奧菲利婭原本靠著廊柱的閒適姿態微微一正。
「克萊因。」
蒂安希更是立刻站了起來，驚喜地回頭：「克萊因先生！你忙完了？」
她的目光立刻被克萊因帶來的東西吸引了。那是一個水晶瓶，裡面盛著半瓶剔透的藍色液體，在陽光下折射出迷人的光彩，看起來就像一塊融化的天空。
「這是什麼？新的藥劑嗎？真漂亮。」
「給阿芙洛斯的。」克萊因走到池邊，將托盤放在石台上，然後蹲下身，與水裡的阿芙洛斯平視。
他晃了晃手中的水晶瓶，裡面的藍色液體漾起一圈圈好看的漣漪。
「還記得我們的約定嗎？」克萊因的語氣帶著幾分輕鬆的調侃，「給你變出雙腿的藥，完成了。」
他的話音落下，庭院裡瞬間安靜下來。
克萊因沒有理會旁人的反應，只是含笑看著阿芙洛斯，像是在展示一個新奇的玩具。
「準備好在陸地上走路了嗎？」