省委會議室。
橢圓形會議桌旁，十三把高背椅，
此刻已經坐了十二個人。
劉省長、高育良、李達康、莊文遠、季昌明、田國富……省委常委們一個不落，全部到齊。
唯獨主位空著。
那是沙瑞金的位置。
陳今朝坐在會議桌的中段，不靠前，不靠後，位置剛剛好。
他雙手交疊放在桌上，目光平靜地看著面前那份空白的筆記本，臉上沒有任何表情。
……
會議室里很安靜。
那種安靜，不是正常的安靜。
是那種空氣都凝固成膠狀的安靜。
沒有人說話。
只有牆上的掛鍾，發出「嗒、嗒、嗒」的聲響，一下一下，像在給什麼倒計時。
……
門推開了。
沙瑞金走進來。
白秘書跟在他身後，手裡抱著一摞文件，臉上帶著一絲不易察覺的緊張。
沙瑞金的腳步很穩，皮鞋和大理石地面接觸的聲音，
在寂靜的會議室里格外清晰。他走到主位前，站定，目光掃過在場所有人。
掃過劉省長，掃過高育良，掃過李達康，掃過莊文遠——
最後落在陳今朝身上。
只一眼。
……
然後他坐下，雙手交疊放在桌上，清了清嗓子。
他的腦子裡，已經盤算好了。
侯亮平的事，算是結束了。
陳今朝再厲害，也只能到此為止。
現在，該輪到自己說話了。
……
他是省委書記。
是這間會議室里權力最大的人。
昨天那場「意外」，已經過去了。現在，該恢復正常的秩序了。
……
他開口，聲音不高，卻帶著一省之主應有的威嚴：
「同志們，昨天的事，大家都知道了。」
他的目光掃過全場，最後又落在陳今朝身上：
「陳今朝同志作為副省長，在關鍵時刻挺身而出，救回了被綁架的六個孩子，這件事，省委是肯定的。」
他頓了頓：
「但是——」
那兩個字，像一道分水嶺。
「昨天的事，也暴露出了我們工作中的一些問題。侯亮平同志已經被處理了，那四個幹部也被處理了。這件事，到此為止。」
他看著陳今朝，目光裡帶著一絲警告：
「陳今朝同志，你是副省長，在省委這邊，只是旁聽身份，沒有決策權力。這一點，我希望你清楚。」
「我們各省委常委，也歡迎一下陳——副省長。」
……
話音剛落，會議室里響起一陣掌聲。
不是所有人。
但足夠多。
那些掌聲，像是在給沙瑞金的話做註腳，像是在告訴陳今朝——這間會議室里，誰說了算。
……
沙瑞金的嘴角微微上揚了一點。
他繼續說道：
「另外，今天的會議，有些同志不該出現在這裡。」
他的目光轉向會議室角落裡的兩個人：
「祁同偉同志，孫連成同志。你們一個是省公安廳副廳長，一個——是任職凍結的普通幹部，今天這個會，是省委常委會，你們沒有資格列席。你們應該迴避。」
會議室里安靜下來。
所有人的目光，都看向祁同偉和孫連成。
……
祁同偉的臉色微微一變。
孫連成低著頭，不知道在想什麼。
……
就在這時——
陳今朝笑了。
那笑容很淡。
淡到幾乎看不出來。
可那笑容里，有一種讓沙瑞金心裡發毛的東西。
「沙書記，」陳今朝開口，聲音不高，卻在這死寂的會議室里格外清晰，「真是好記性。」
沙瑞金的眉頭微微皺起。
……
陳今朝的聲音依舊平靜，可每一個字都像釘子一樣釘進空氣里：
「趙東來同志，省公安廳廳長。昨天帶隊去查情婦的人里，有他。今天坐在會議室里的人里，也有他。」
他頓了頓：
「沙書記，能看出祁同偉和孫連成不該在這裡，怎麼就看不出——」
「部分中層幹部任職凍結、趙東來擔任省廳廳長造成的巨大影響。」
他沒有說下去。
可所有人都聽懂了。
趙東來的臉色，猛地變了。
沙瑞金的臉色，也變了。
……
會議室里，一片死寂。
陳今朝的那句話，像一把刀，精準地切開了沙瑞金剛才那番話的所有漏洞。
沙瑞金的嘴張著，卻發不出任何聲音。
他剛才那番官話，那一套「省委書記的威嚴」，那試圖封住陳今朝嘴巴的所有努力——
此刻，全成了笑話。
所有人的目光，都從陳今朝身上，慢慢移到了沙瑞金身上。
那目光里，有審視，有質疑，有看好戲的期待。
唯獨沒有剛才那種「附和的掌聲」。
沙瑞金的臉，沉了下來。
他沉默了幾秒，努力讓自己的聲音保持平穩：
「陳今朝同志，昨天的事已經處理完了。侯亮平被開除D籍，那四個幹部被移送司法。該追究的責任，都追究了。這件事，到此為止。」
他看著陳今朝，目光裡帶著一絲最後的警告：
「你今天來，是旁聽的。有什麼意見，可以提。但決策的事——」
他沒有說下去。
但意思已經很明顯了。
陳今朝看著他，目光平靜得像一潭深水。
那平靜，讓沙瑞金心裡越來越沒底。
「沙書記，」陳今朝開口，「事情處理完了？」
沙瑞金的眉頭皺得更緊了。
「那祁同偉同志呢？」陳今朝的聲音依舊平靜，「昨天他帶隊去追毒販，救回了六個孩子。趙東來同志作為省廳廳長，連緊急行動都沒有。」
「孫連成同志呢？本來光明區的區長，被昨天其中一名幹部頂替了位置，卻查出來和毒販有勾結。」
沙瑞金的手，攥緊了椅子扶手。
陳今朝繼續說道：
「我提醒沙書記一句——昨天為什麼去查情婦？誰下的令？誰批准的行動？誰給的授權？」
沙瑞金的臉色，徹底變了。
陳今朝看著他，目光里沒有勝利者的得意，也沒有失敗者的怨懟。
只有一種平靜。
那種平靜，讓沙瑞金覺得自己像個被剝光了衣服的小丑。
……
沙瑞金沉默了很久。
很久很久。
久到會議室里所有人都開始不安，久到有人開始交換眼神，久到空氣都快要凝固成冰。
他終於開口。
聲音沙啞，帶著一種壓抑不住的怒意和無奈：
「那照陳副省長說，應該怎麼處理？」