暮色漸合，麟台殿宇的輪廓，在鉛灰的天幕下顯出雪白的剪影。
裴硯川踏上返回梅院的白玉長橋時，步履比平日輕快許多。
寒風吹動他寬大的衣袖，衣袂翻飛如雲絮。
他今日特地換上了月白儒衫。
布料是普通的細棉，卻漿洗得挺括潔白，一塵不染。
腰間束著同色絲絛，垂下簡潔的流蘇。
最惹眼的是發間，一支質地上乘的白玉發冠將墨發妥帖束起，冠身溫潤，隱隱流動著羊脂般的光澤。
這是旬考拔得頭籌時，學正親自頒下的獎賞。
兩縷雪色髮帶自冠後垂下，隨風輕揚，更襯得他眉眼清俊，氣質出塵，仿佛雪後初霽時第一縷照在青竹上的月光。
這身裝扮，是他反覆思量後選定的。
衣箱裡僅有的幾件衣裳，被他翻來覆去比對良久。
最終擇定這身白，不僅因它是最體面的一件，更因這顏色讓他想起那人——
冰姿玉骨，清冷皎潔，如山巔終年不化的初雪，不染塵埃。
他想讓她看見最好的自己。
哪怕這好在那些鐘鳴鼎食的世家子弟眼中，或許不值一提。
心中懷著這點隱秘的期待，連冬日的寒風似乎都少了些凜冽。
他抱緊懷中那捆用青布仔細包好的書冊，步履匆匆，只想快些回到梅院，將書藏好。
「喲，這不是我們的裴大才子麼？」
一道輕佻含諷的聲音，冷不丁從前方傳來，截斷了裴硯川的思緒。
白玉長橋的另一端，不知何時聚攏了七八個華服少年。
為首的是安平侯世子徐漫山，一襲寶藍織金錦袍，腰佩玉環，手中把玩著一柄象牙骨摺扇，在這寒冬顯得格外突兀。
他身側站著鎮國公世子韓岳，面色沉靜些，眼神卻同樣帶著居高臨下的打量。
其餘幾人亦是勛貴子弟，錦衣玉裘，氣焰煊赫，其中還有御史台趙大人的公子趙令鈞。
他們顯然剛結束聚會，身上還帶著酒氣，正堵在橋頭，似笑非笑地望過來。
裴硯川腳步一頓，心中那點輕快的暖意瞬間冷卻。
他垂下眼帘，側身退至橋欄邊，將道路讓出大半，意圖不言自明——請他們先行。
他不想惹事，更不願因自己，讓那位尊貴的殿下無端捲入是非。
寒門子弟的生存之道，首在隱忍。
然而，退讓並未換來通行。
「走這麼急作甚？」
徐漫山上前一步，恰好擋住去路，目光落在他懷中緊抱的青布包裹上，閃過一絲戲謔。
「裴公子懷裡抱著什麼寶貝？讓同窗們也開開眼？」
說著，竟伸手便要來奪。
裴硯川手臂一緊，將書冊牢牢地護在胸前，後退半步，聲音清冷：
「徐世子，此乃私人物件，不便示人。」
「私人物件？」
徐漫山挑眉，嗤笑一聲。
「一個寒門子弟，能有什麼了不得的私物？別給臉不要臉。」
他語氣轉冷，身邊幾個少年也圍攏過來，形成合圍之勢。
一直沉默的韓岳皺了皺眉，伸手虛攔了一下徐漫山，低聲道：
「子安，莫要衝動。想想蕭家那位的前車之鑑。」
他意指因得罪棠溪雪而被嚴懲、歸家途中還遭風灼額外關照的兵部尚書之子蕭遙。
「風家那小霸王，可不是講理的主。」
提及風灼，徐漫山囂張的氣焰微微一滯，眼中閃過忌憚。
他收回欲搶奪的手，卻仍不肯罷休，眼珠一轉，對身旁幾人笑道：
「不動手便不動手。韓兄說得對，咱們是斯文人。」
他轉向裴硯川，嘴角勾起惡劣的弧度。
「不過，同窗之間鑑賞一下書籍，總無妨吧？裴公子這般藏著掖著，莫非……真是見不得人的東西？」
他使了個眼色，趙令鈞與另外兩名少年會意，嬉笑著上前，便要拉扯裴硯川懷中的包裹。
「徐世子，請自重！」
裴硯川厲聲道，緊緊護著書冊，背脊抵上冰冷的漢白玉橋欄。
少年們推搡拉扯，他寡不敵眾。
徐漫山忽然伸手一推。
裴硯川猝不及防，身體因前傾的慣性失去平衡，整個人向後一仰。
「嘩啦——！」
刺骨的寒意瞬間從四面八方包裹而來，吞沒了所有聲音。
他跌入了橋下未完全封凍的寒湖。
冰冷刺骨的湖水如同無數細針，穿透單薄的衣衫，狠狠扎進肌膚，直刺骨髓。
肺里的空氣被擠壓出去，他嗆了口水，劇烈地咳嗽起來，眼前一片昏黑。
而更讓他心膽俱裂的是——那些書！他拼死護著的書！
它們散落在水面上，墨跡在寒水中迅速暈開，紙張吸飽了水，變得沉重軟爛，正一片片向下沉沒。
他掙扎著撲過去，徒勞地想要撈起一冊，指尖觸碰到的卻只有迅速融化瓦解的紙漿。
所有的書籍，在他眼前，化為烏有。
「哈哈哈！快看！像不像只落水狗？」橋上傳來毫不掩飾的嘲弄。
「有什麼樣的主子，就有什麼樣的狗！狼狽至極！」
「誰讓他主子不開眼，敢欺負雲畫小姐？活該！」
「走了走了，沒意思，凍死了。」
嬉笑聲漸漸遠去，腳步聲消失在橋的另一端。
無人關心他是否會游泳，能否在這冰湖中活命。
裴硯川浮在冰冷的水中，臉色蒼白如紙。
湖水漫過他的腰際，寒意滲透四肢百骸。
他望著空空如也的雙手，又看向湖面正在沉沒的紙屑殘片，眼眶驟然紅了。
不是因這刺骨的冷，也不是因那些惡毒的言語，而是因為……
那是他省吃儉用、鼓足勇氣才買下的典籍。
是他試圖笨拙地靠近那個冰雪般人兒的微末努力。
他只是……只是不想在她面前青澀得一無所知，他只是想……讓她歡喜。
但，只是那麼一點小小的希冀，就在他眼前，被輕易地、殘忍地碾碎了。
他最終自己游回了岸邊。
爬上岸時，月白的衣衫早已濕透，緊緊貼在身上，不斷往下淌著冰水。
發冠歪斜，玉色被泥水玷污。
那精心打理的、想要呈現給她看的最好模樣，此刻只剩下一片狼藉與狼狽。
他抱著瑟瑟發抖的雙臂，一步一步，沉默地走回梅院。
小心翼翼地沒有驚動病弱的娘親和年幼的妹妹。
屋裡沒有熱水。
他打來冰冷的井水，用布巾一遍遍擦拭身體，直到皮膚被搓得發紅。
動作機械而固執。
只是，那件他視若珍寶、以為最襯她的白衣，已經濕透了。
他打開床尾那隻陳舊掉漆的木箱，裡面整齊疊放著寥寥幾件衣物。
指尖在僅剩的兩套學服上徘徊。
一套是半舊的蒼青色，洗得有些發白；
另一套是稍新些的黛藍色，袖口已有磨損。
他拿起那件蒼青色的，對著銅鏡比了比。
鏡中的少年，嘴唇凍得發紫，眼圈微紅，濕發凌亂地貼在額前。
早已不復片刻前的清朗俊逸，只剩下無盡的疲憊與……揮之不去的委屈。
他最終還是默默穿上了那件半舊的蒼青學服。
布料粗糙，顏色黯淡。
穿好衣裳，他坐在冰冷的床沿，望著窗外徹底黑透的夜空，和屋檐下凝結的長長的冰凌。
懷中空空，書已盡毀。
精心準備的白衣，亦成泡影。
他好像什麼都擁有不了。
少年抱緊雙膝，將臉深深埋入臂彎。
夜色如墨，吞沒了梅院這隅卑微的燈火，也吞沒了那無聲漫開的冰涼的濕意。
他的意中人，生來便是金尊玉貴的明月雪，那般清輝高潔，只容他一場不敢僭越的遙望。
「這樣的我……如何配得上殿下……」