這不是尋常的香膏。
青玉盒中盛著的，是凝萃了雪嶺之巔冰魄梅蕊、輔以數味珍稀藥材煉製的療傷聖品。
膏體瑩潤剔透，沁著清冽的寒梅冷香，觸膚卻漸化溫潤。
棠溪雪的指尖未停，自他紅腫的手背移開，沿著少年清瘦的手臂線條，尋向那些潛藏的淤青。
她的動作細緻而專注，仿佛在對待一件易碎的珍品。
那微涼的指尖仿佛帶有某種奇異的魔力。
所過之處，皮肉上火辣辣的鈍痛如同被初雪覆蓋的炭火，竟奇異地消融、平息，取而代之的是一種溫潤沁骨的舒緩感，絲絲縷縷滲入肌理。
然而，另一種截然不同的更深處的灼燙，卻在她指尖每一次似有若無的觸碰下，轟然甦醒。
從被撫過的每一寸皮膚之下，順著血脈疾速奔涌、蔓延。
這熱度不似傷痛那般尖銳，卻更洶湧，更隱秘，幾乎要燒穿他竭力維持的平靜表象，將理智焚成一片昏沉的空白。
呼吸在不知不覺間紊亂，心跳如密集的擂鼓，在耳膜邊隆隆作響。
傷口分明還在疼。
可她的手，她靠近時帶來的那縷若有似無的冷梅暗香，她垂眸時睫毛投下的淺淺陰影……
這一切，卻交織成另一種更為霸道的火焰，無聲無息地席捲了他。
從肌膚到骨髓，從四肢百骸到靈魂深處，都在這矛盾的冰與火之間炙烤、顫慄，滾燙得如同被烙鐵熨過。
恍惚間，他竟生出一種錯覺——
她指尖流淌治癒的，或許不止是這些皮開肉綻的傷痕。
他那顆在無數個寒夜裡獨自凍僵、在無數次無聲的折辱中被迫蜷縮成硬殼的心，仿佛也被這溫暖而專注的觸碰，一點一點，極其耐心地熨燙開來。
冰封的裂隙處，有微弱卻真實的光和暖意，透入從未示人的荒蕪深處。
縱使宮闈之外，市井朝堂，關於鏡公主的傳聞如何不堪，流言如何將她描繪成恣意荒唐、心性狠戾的模樣。
可在裴硯川此刻盈滿水光的視野里，唯有她。
唯有這個俯身為他處理傷口，眉宇間凝結著真實憐惜的少女，是這冰冷世間，唯一肯為他停留、唯一願用指尖溫暖拂去他一身霜雪的……光。
從前不是這樣的。
無論遭遇怎樣的霸凌與折辱，身上添了多少或明或暗的傷，永遠只有他自己。
在無人得見的角落，用冰冷的井水清洗血污，對著模糊的銅鏡笨拙地包紮，陪伴他的只有窗外呼嘯不止的北風，和漫漫長夜裡吞噬一切的孤寂與絕望。
可這一次，有人看見了。
有人用這樣細緻溫柔的方式，將他從泥濘與冰冷中打撈起，為他拂去滿身狼狽。
「怎麼……」
棠溪雪的動作忽然頓住。
她的目光落在他緊閉的眼角——
那裡，一顆渾圓晶瑩的淚珠，毫無徵兆地掙脫睫毛的束縛，倏然滑落，無聲地沒入身下雪白的絨毯中，洇開一點深色的濕痕。
「哭了？」
她的聲音陡然放得更軟，像怕驚擾了什麼。
「是不是我太用力，弄疼你了？」
她立刻撤回些許力道，指尖幾乎只是羽毛般輕輕拂過傷處。
「那我再輕些，好不好？」
甚至，她微微俯身，湊近他手背上那片剛敷了藥膏、仍泛著紅腫的皮膚，櫻唇微啟，呵氣如蘭，極輕、極緩地吹了吹。
溫熱的氣息，遠比指尖更柔軟，拂過敏感的傷處，帶來一陣細微卻清晰的直竄心尖的酥麻戰慄。
她越是這般放輕動作，這般低聲探問，這般小心翼翼近乎呵護的姿態。
裴硯川心中那股混雜了長久以來壓抑的委屈、驟得溫柔的不安、以及某種更深沉酸楚的洪流，便越是失控地決堤奔涌。
「殿下沒有……」他哽咽著，聲音破碎不成調，「沒有弄疼我……」
淚水卻背叛了他的言語，大顆大顆，爭先恐後地湧出眼眶。
起初只是靜默地順著臉頰滑落，很快便連成一片，壓抑不住的細微抽噎從喉間逸出。
他死死咬住下唇，嘗到一絲腥甜，試圖阻止這令他倍感羞恥的軟弱宣洩，可眼淚仿佛有了自己的意志，洶湧不絕。
多麼可笑。
明明無人過問、無人疼惜的那些時日，他尚能獨自咽下所有苦楚，維持著那點搖搖欲墜的自尊與沉默的堅強。
可一旦觸碰到這從未奢望過的溫暖與珍視，所有辛苦築起的心防，所有強裝的若無其事，都在瞬間土崩瓦解，潰不成軍。
「是不是……」
「有人欺負你了？」
棠溪雪停下所有動作，凝視著他微微顫抖的肩頭和濕潤黏連的睫毛。
聲音如最上等的冰絲綢緞滑過沉寂的空氣，帶著探詢的柔和。
「那身衣裳……究竟是如何濕的？」
「……沒、沒有。」裴硯川用力搖頭，將臉更深地埋進毯子，聲音悶啞，哽咽得幾乎字不成句，「沒有人……欺負我。」
不能說。
那些人是累世公卿，是鐘鳴鼎食的世家權貴，盤根錯節，枝繁葉茂。
他未能成為保護殿下的盾已是無用，又怎能再讓自己，成為指向她的矛，或拖累她的負累？
他不能說。
棠溪雪靜靜地看了他幾秒。
眸中方才那泓溫柔的憐惜之水，漸漸沉澱，澄澈的眼底浮起一絲清冷的銳光，如冰層下的暗流。
她沒有繼續追問，只是緩緩直起身，目光轉向內殿某處陰影，聲音帶著不容置疑的威儀：
「阿涼。」
「屬下在。」
暮涼的身影如同墨汁從夜色中析出，無聲無息地出現在她身側三步之處，單膝觸地，垂首聽命。
「查。」
只一個字，落地有聲，重若千鈞。
「是。」
暮涼沒有任何多餘的動作或疑問，領命的同時，身形已如鬼魅般向後滑去，眨眼間再次融入殿內的陰影之中，仿佛從未出現。
但一道無聲的冰冷的指令，已通過隱龍衛獨有的隱秘渠道，迅疾如暗夜疾風般傳遞出去。
裴硯川心中劇震，猛地抬起淚眼，望向她。
她竟為他……做到如此地步？
原來這浩大人間，真的會有人俯身細察他這樣渺小存在的傷痕，會因他隱忍不言的疼痛而蹙眉，會為他不足為外人道的委屈……
不惜動用力量，去追尋一個真相。
這份被堅定地庇護在羽翼之下、被鄭重其事地放在心尖珍視的感覺，陌生得讓他心慌意亂，卻又滾燙熾烈得令他喉間哽咽。
「殿下，不必……如此興師動眾的……」他聲音顫抖得厲害，帶著濃重的鼻音，「我……不過是無足輕重的塵芥，實在……不值得……」
「應鱗，莫要妄自菲薄！」
棠溪雪輕聲打斷，喚他表字的語調如春風化雪。
她重新坐回榻邊，目光清冽如新雪映晨光，直直望進他淚濕的眼底：
「在我眼裡——你是天上星。」
裴硯川的瞳孔驟然收縮，呼吸停滯。
她卻並未停下，聲音如珠玉落盤，繼續流淌，帶著鼓舞人心的力量：
「鱗甲之貴，何須時刻璀璨奪目？」
「其珍貴，在於可抵世間寒刃鋒芒，在於能斂藏光華靜待其時，在於哪怕天地翻覆、風雲激盪——我自巋然，而風雲……終將自來。」
她的目光似乎穿透了他此刻的狼狽與脆弱，看到了更遙遠的連他自己都未曾看清的輝煌未來。
「此身既為川海，胸懷萬千氣象。一時的潛流深淵，豈能困住蛟龍？騰躍九霄，叱吒風雲，不過……旦夕之間事。」
她微微傾身，最後的言語，化作一句輕而重的預言，落在他心頭：
「我深信不疑。終有一日，你的光芒，必能照徹這九州寰宇，無遠弗屆。」
那一刻，裴硯川只覺得耳畔萬籟俱寂。
世間所有聲音都褪去了，只余她輕靈的嗓音在靈魂深處迴蕩。
緊接著，是遠比寂靜更轟鳴的震動。
那是他半生孤寒與隱忍層層築起的冰牆，在暖流衝擊下，轟然崩塌的聲音。
皚皚霜層剝落，碎冰揚起，折射出奪目的光芒，在他內心世界引發了一場盛大的雪崩。
凍透的靈魂，被第一縷穿雲而下的陽光吻過，竟顫巍巍地，掙出了一芽極淡的金色。
無人知曉。
他以為自己早已無堅不摧的鱗甲縫隙里，於這一剎，猝不及防地，綻開了一朵花。
那樣細小，那樣柔軟，似乎不堪一擊。
可那舒展的花瓣，卻滾燙熾熱，每一寸細膩的脈絡里，都奔流著幾乎要滿溢出來的——
浩大無聲的歡喜。
是了。
他是裴應鱗。
也曾是許多年前，父親擱筆望月時，那句帶著笑與期盼的驕傲：
「川納百流，自生風雲。我兒這片鱗，生來就該，凌九天之上。」
他是北川裴氏點於族譜最輝煌處的一筆——那片本該高懸天門、映照萬里山河的龍鱗。
生於鐘鳴鼎食之家，自幼所見是錦繡成堆，所聞是詩書禮義，所懷卻是滌盪塵寰、經緯天下之志。
這一身清極傲極的骨，原是九天風雲鍛造出的利刃鋒芒。
卻偏偏，困於淺灘，藏鋒於櫝。
龍鱗蒙塵，光鎖寒淵。
於是，那註定要映照天地的光，只好轉身，向最深的黑暗處紮根。
每一次世道的磋磨與打壓，都是逆鱗與粗糲砂石的艱難較量；
每一道落在身上的傷痕，都成了光芒被迫蟄伏的幽暗囚室。
那被命運反覆摺疊、碾壓的銳氣與鋒芒，在無人得見的深淵之底，非但沒有磨滅，反而一寸寸，被淬鍊得更為凝練，更為灼目，終成隱於鞘中的絕世寒鋒。
他在等待。
寂靜地、忍耐地，等待著那個必將到來的時刻——
將自身靈魂與鋒芒作為薪柴，連同這個時代所有的沉疴與枷鎖，一併投入那註定燃起的烈火，燒他個通天徹地，琉璃盡淨。
「殿下。」
他忽然抬眸，臉上淚痕未乾，眼底卻不再迷茫，反而映出一片澄澈明淨的雪後初霽般的光。
「我在深淵裡……」
「窺見了雪。」
而您——便是那場從天穹盡頭飄落，願意以一身皎潔，浸染我所有黑暗底色，覆蓋我所有荒蕪傷痕的初雪。