諸國車駕緩緩前行，碾過鋪滿晨曦的積雪，駛向遠山環抱間的連綿殿宇。
玉鈴聲、馬蹄聲、旌旗獵獵聲交織成恢弘的序曲，預示著九洲百年未有的盛事將啟。
隊列中，一架格外華貴的車輦靜靜隨行。
車身以沉星木打造，通體流轉著星輝般的暗芒，廂壁鐫刻著日月與星辰交織的皇族徽記——那是星澤帝國的象徵。
車窗垂落著午夜藍色的鮫綃紗幔，日光透過，漾開一片深邃如夜空的微光。
紗幔之後，一道挺拔的身影端坐其中。
星澤帝王司星晝，容顏俊美近乎凜冽。
他微微側首，目光穿透輕紗，落向那輛逐漸遠去的鎏金馬車，直至它消失在宮闕轉角。
「這——便是那個痴纏著阿折，令他煩不勝煩的鏡月公主？」
低沉的自語在靜謐的車廂內響起，幾不可聞。
他長睫低垂，遮住了眸中翻湧的晦暗情緒。
晨光透過星紗，在他完美的側顏上切割出明暗交織的線條，卻照不進那眼底深潭。
他最是寵愛胞弟司星折月。
那個自幼體弱、心思純粹如水晶的弟弟，是他冰冷權柄生涯中唯一毫無保留的暖色。
任何令折月蹙眉、厭煩的存在，在他眼中，皆與塵埃無異，拂去時從不需絲毫猶豫。
車外，忽然傳來整齊的躬身行禮之聲，山呼海嘯：
「恭送國師大人！」
司星晝抬眸望去，只見那道雪色身影已踏著飛雪，幾步之間便凌越重重殿宇，邁向山河闕最高處的觀星台。
廣袖拂雲，背影孤絕，仿佛將塵世所有喧囂與窺探都隔絕在腳下。
鶴璃塵——這個連九洲所有帝王都需禮敬三分的男人，竟當真為那荒唐公主，在天下人面前折腰。
他唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度，意味難明。
「請星澤陛下——移駕天宸殿！」
鏡月湖浩渺如鏡，中央島嶼浮翠流丹。
九座氣勢恢宏的瓊樓玉宇依星象方位矗立，飛檐反宇，雲霧繚繞，那便是唯有帝國霸主方可入主的「天宸九殿」。
其餘諸國使臣，則按品級安頓於山麓層疊的宮苑之中，如群星拱衛北辰。
車輪軋軋，駛過跨湖長橋。
司星晝望著窗外鋪展的層樓疊榭、玉砌雕闌，腦海中浮現的卻是天地經緯、萬里河山。
九洲浩瀚，天野分疆。
各洲自有霸主定鼎，執掌一方天命。
紫極天洲北辰帝國帝星鎮世，碧落雲洲滄瀾帝國蜃海聽潮。
焚蓮焰洲蓮歌古國紅蓮浴火，流螢月洲彼岸神國懸城照影。
煙嵐雪洲雲川帝國時雪封川，浮雲夢洲夢華帝國芳菲鎖夢。
九幽溟洲千機玄國天工鑄魂，銀塵星洲星澤帝國命軌垂光，
鏡水靈洲織月海國淚汐成綃。
九洲如棋局，萬國若繁星。
而執掌這廣袤山河、天命所歸的九位至尊帝王，不日都將齊聚於這鏡月湖心島山河闕——九極會盟。
「聽阿折說——棠溪玄胤欺負他——」
司星晝收回目光，指尖撫過袖口冰冷的星紋刺繡。
「真當孤，不存在麼。」
低語輕如嘆息，落在寂靜的車廂內，卻比凜冬的霜刃更寒。
胞弟折月體弱心純，是他親手護在羽翼下連重話都捨不得說一句的珍寶。
那聖宸帝，怎敢？
一絲極淡卻令人骨髓發冷的笑意，掠過他俊美絕倫的唇角。
「倒是巧了。聽聞棠溪玄胤平生最緊張他那個妹妹，護得眼珠似的，寵得無法無天……」
鏡月公主——棠溪雪。
他將這名字在唇齒間無聲碾過一遍，如同掂量一顆棋子的分量，又像審視一件即將被拆解的珍玩。
折月厭煩的人，自然有她的取死之道。
而讓那護短的兄長心痛欲裂，想必比直接動他本人，更有趣得多。
車輦恰在此時穩穩停駐。
「陛下，天宸殿到了。」
司星晝倏然睜眼，所有幽暗的情緒瞬間斂入深邃的瞳底，只剩下一片屬於帝王的冰封海面。
他起身，午夜藍的鮫紗簾幔被侍者恭敬掀起。
天光驟然大盛，傾瀉在他逶迤及地的星河長袍上。
那衣袍以最深的星空藍為底，其上用秘銀絲線與星芒砂繡出浩瀚銀河、周天星斗，隨著他每一步邁出，流光隱現，仿佛將整片星空披覆於身。
陽光照耀下，頭頂華麗的星辰銀冠，熠熠生輝。
他身姿挺拔如孤峰雪松，通身散發著無需言說便足以令萬民俯首的帝王威儀。
玉階長達百仞，潔白無瑕，宛如直通雲霄的天梯。
諸國帝王的御輦依次停駐階下，他卻未立刻舉步，只是微微抬首，望向階梯盡頭那巍峨矗立、在日光下流轉著七彩琉璃光澤的天宸主殿。
風過殿宇，檐角金鈴清響，如碎玉投珠。
他嘴角那絲冰冷的弧度更深了些。
棠溪雪。
我們，慢慢玩。
他拂袖，拾級而上。
星河袍擺掃過冰冷玉階，步伐沉穩，一步步走向那匯聚天下權柄與風雲的巔峰之處。
身後，屬於星澤帝國的星辰旗幟在長風中獵獵飛揚。
麟台歲考方畢，朱門內的琅琅書聲已散，大多數學子攜著行囊踏上了歸途，這座天下文樞之地復又歸於往日莊肅的靜謐。
為貼補用度，裴硯川從麟台掌書松筠那裡，接了份酬勞頗豐的雜役——於山河闕典客署協助整理文書，逐一登記此次抵京的諸國使臣名錄。
天宸九殿的登記處，墨香與塵屑在光束中浮沉，他正襟危坐，筆下名錄漸長。
與此同時，棠溪雪的馬車已停在了鏡湖畔那座曾令人避之不及的宅邸前。
車輪碾過新鋪的青石板路，發出沉穩的軲轆聲，異常平穩。
她昨夜來時，這裡還竹影森森、小徑幽僻，馬車根本無法通行。
「殿下，到家了。」
朝寒利落地躍下車轅，轉身打起帘子，臉上是毫無陰霾的燦爛笑容。
「嗯？」
棠溪雪探身欲下，卻見馬車竟直接停在了府門正前方，不由微訝。
她回首望去，只見一條寬闊平整的青石大道筆直延伸至湖畔，兩側殘竹已被清理，視野豁然開朗。
「昨夜的路……」
「回殿下，是隱龍衛連夜拓路鋪石，方才趕工完成。」
朝寒恭敬答道。
「做得不錯。」
棠溪雪頷首，目光轉向宅院，卻再次怔住。
眼前哪還有半分昨日殘破鬼宅的影子？