寅時三刻。
白玉京宮闕九門齊開。
那九扇銅釘朱漆的巨門，在沉悶的轟鳴聲中緩緩洞開。
以大統領沈錯為首的皇家禁衛軍，自承天門列隊而出。
金甲曜日，長戟如林。
每一步都踏得整齊劃一，甲冑碰撞的聲響在寂靜的黎明中格外清晰。
長街兩側，百姓早已肅立等候。
沒有人說話，沒有人喧譁。
他們只是靜靜地望著那道通往天地的御道，望著那巍峨的宮門，望著那層層疊疊的殿宇在晨光中漸次甦醒。
「咚！咚！咚！」
三聲鼓響。
第一聲，自宮門深處傳來，沉悶如雷。
第二聲，傳至承天廣場，激盪迴響。
第三聲，越過重重殿宇，直達山河闕下。
那鼓聲沉而遠，像是從大地的脈搏里生出來的。
一聲，一聲，震得人心頭髮顫。
祭天大典——
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始。
今歲的祭天大典，格外隆重。
諸國帝王從前並不會親臨北辰觀禮。
然而此番恰逢九極會盟，九洲大陸各大帝國的掌權者齊聚白玉京，自然便借這機會，一窺北辰國運。
觀禮席上，座無虛席。
星澤、雲川、夢華、織月等諸國……
各色衣冠，各色面孔，目光卻都落在同一處。
那座巍然矗立的九層祭天台。
「咚——」
古銅鐘聲，響徹雲霄。
那鐘聲悠遠綿長，像是從另一個時代傳來的，一下一下，敲開黎明的寂靜。
一襲金紅袈裟的身影，自山道緩緩行來。
護國寺主持，不染大師。
他手持九環錫杖，眉目低垂，步履從容。
身後跟著的，是聖非明。
一襲月白梵衣，雙手合十，眉間一點硃砂鮮紅如焰。
僧眾分列祭天台兩側，木魚聲起，梵唱聲起。
那梵音不疾不徐，不高不低。
敲在人心上，敲去浮躁，敲去雜念。
朝天廣場之上，百官已按品級肅立。
朝服如雲，冠冕如林，玄色、緋色、青色層層疊疊，鋪成一片莊嚴肅穆的海。
沒有人敢動，沒有人敢言。
連呼吸，都壓得極輕極淺。
九層祭天台巍然矗立。
白玉為階，雕龍為柱。
每一級台階都打磨得光滑如鏡，每一根柱上都盤繞著栩栩如生的蟠龍。
最高處，懸掛著一柄古劍——劍身修長，劍鞘素樸，卻在晨光下流轉著若有若無的寒芒。
棠溪皇族，以劍立族。
那是禮天的至寶，是北辰帝國立國之初便傳下的信物。
各國使臣列坐於觀禮席上，目光齊聚。
忽然。
鐘鼓齊鳴。
「聖駕至——！」
棠溪夜一襲玄色織金袞冕，執蒼玉圭，率皇族諸王蒞臨。
玄色是天的顏色，金紋是日的光輝。
他邁步而來時，周身仿佛燃著一層看不見的火焰。
是那種讓人不敢直視的屬於天子的威儀。
身後，睿王棠溪墨、武王棠溪烈等諸王依次隨行。
蟒袍玉帶，步履莊重，每一人臉上都是肅穆的神色。
再之後，是皇族的公主們。
棠溪淺、棠溪落等人，環佩叮噹，卻步履輕盈，不敢發出半分雜音。
她們垂著眼帘，將自己融入這片莊嚴肅穆之中。
而棠溪雪——
她立在聖宸帝身邊，與她並肩而立。
一襲雪白祭司長袍，在滿目華貴之中，清絕如九天落雪。
那不是尋常的白，是透著微光不染塵埃的白，像是把整段月光洗淨後披在了身上。
黑白相配，竟出奇的協調。
一個如夜，一個如雪。
一個執掌乾坤，一個不染凡塵。
發間雪絨珍珠髮飾，在晨光下流轉著柔和的瑩光。
腰間掛著一塊鏤空銀絲令牌，隨著步履輕輕晃動。
脖子上佩戴的藍寶石瓔珞，襯得她頸間肌膚愈發瑩白如玉。
在這滿場肅穆中，她非但不顯普通，反而無比醒目。
祭天台前，設九鼎八簋，陳列犧牲玉帛。
誦經畢。
國師鶴璃塵，登台。
他今日一襲月白星辰祭袍，衣袍上以銀線繡著繁複的星軌圖樣，在晨光下流轉著輝芒。
發間那一縷霜白，隨風輕揚。
手中星盤托起，星光流轉，映著他清冷如霜的眉眼。
他立於祭天台最高處，俯瞰眾生。
然後，開口。
「昊天有命，眷顧北辰——」
他的嗓音清泠如玉磬，清清楚楚落入每一個人耳中。
那聲音像是從天上落下來的神明之音，讓人聽了，便不由自主地想要垂首。
他宣的是《告天文》。
那是由國師親筆撰寫的祭文，將過去一年的國事、天象、民情，一一稟告於天。
鶴璃塵念得很慢。
每一個字都念得極清晰，極鄭重。
念到最後一句時，他微微抬眸。
「伏惟尚饗——」
棠溪夜拾級而上。
每一步都踏得沉穩如山。
白玉台階在他腳下延伸，像是通往天界的路。
他的背影挺拔如松，玄色袞冕在晨光下泛著幽冷的光。
他登上第七級台階，轉身。
身後，皇族諸王依次而立。
「取香——」
禮官唱喝。
十二名內侍捧金盤而上。
盤中盛著長香，香身以檀木所制，上刻日月星辰紋，每一道刻痕都深可見骨。
棠溪夜取第一炷香。
就著長明燈點燃。
青煙裊裊，直升天際。
他執香，躬身，三拜。
「北辰棠溪氏，承天命，繼祖德，率諸王公主，敬告昊天上帝、列祖列宗——」
他的嗓音不高，卻清清楚楚落入每一個人耳中。
那聲音里有帝王的威嚴，有子孫的虔誠，有對天地的敬畏，也有對蒼生的擔當。
「祈風調雨順，國泰民安。」
「祈山河永固，社稷綿長。」
三拜畢。
他將香插入鼎中。
青煙更濃，直上九霄。
諸王依次上前。
取香，點燃，三拜，插香。
動作整齊劃一，莊嚴肅穆。
輪到棠溪雪時，滿場的目光，似乎都往她身上聚了聚。
觀禮席上，無數道視線穿過晨光，落在那一襲雪白的身影上。
有好奇，有審視，有驚艷，也有幾分說不清道不明的複雜。
她渾然不覺。
只是接過內侍遞來的香，就著長明燈點燃，然後躬身，三拜。
那動作行雲流水，不卑不亢。
雪白的祭司袍在晨光下輕輕拂動，像是一朵剛剛綻開的雪蓮。