下一刻，人已踏出殿門。
然而，聖宸帝棠溪夜剛出宮門，便見晏辭步履匆匆地迎面趕來，神色凝重，眉間壓著一片烏雲。
「陛下。」
晏辭來不及行禮，直接開口，聲音低沉而急促。
「絳塵蠱全面爆發了。」
「雖然我們曾張貼告示，讓百姓不要飲用外面的水源，可人總不能不喝水。」
「所有飲用過外面水源的人……全都倒下了。」
棠溪夜的腳步猛地頓住。
月光落在他肩頭，像一場無聲的雪。
「如今，九洲大亂。」
晏辭的聲音沉下去，沉得像墜入深淵的石。
「大災已至。」
棠溪夜立在宮門之外，夜風捲起他的披風，獵獵作響。
他望著遠處燈火闌珊的城池，望著那些他承諾過要守護的萬家燈火，沉默了許久。
「言策。」
他終於開口，聲音恢復了帝王的沉穩與果決。
「立刻命太醫院和文華殿找出救治之法。」
「命鎮北大將軍風意即刻鎮守北疆。」
「各郡王固守各城，鎮壓一切動亂。」
他頓了頓，目光望向雲川的方向。
那一眼裡，有千言萬語，卻只化作一聲極輕的嘆息。
「天下安，她才有棲身之地。」
他收回目光，轉過身，重新走向承天殿。
他是她的愛人，也是君王。
護她，亦護天下黎民。
在她還活著的時候，他依然是那個心懷天下的聖宸帝。
他的背影在月光下顯得格外孤拔，像一柄出鞘的劍，鋒芒畢露，卻也將所有的柔軟都藏進了鞘中。
「是。」
晏辭躬身領命，抬起眼時，望著那道遠去的玄色身影，心懷敬佩。
他們的帝王，是一個明君，是一位聖主。
鶴璃塵和棠溪夜，他們都互相以為對方，在棠溪雪的身邊。
誰知道，竟一個都沒在。
幸而，棠溪雪也沒有委屈了自己，身邊還有一個被所有人都低估的裴硯川。
那少年的氣運，絲毫不弱，只是需要有人點燃。
此刻，他在棠溪雪的身邊，那氣運的光輝，比在任何人身旁都更亮。
「娘親……妹妹……」
他在夢中喚了一聲，眼眶有淚水無聲滑落。
歸墟宮，地牢。
陰冷潮濕的空氣里瀰漫著鐵鏽與腐敗的氣息。
石壁上掛著幾盞幽暗的油燈，火苗在穿堂風中瑟瑟發抖，將人的影子拉得忽長忽短。
「娘親，苒苒害怕。」
裴寧苒縮在梅若歡懷裡，小手緊緊攥著她的衣襟，聲音細細的，像一隻被雨淋濕的幼雀。
梅若歡將女兒摟得更緊了些，低下頭，在她發頂落下一個輕輕的吻。
「苒苒不怕。」
她的聲音溫柔而堅定，像一堵看不見的牆，將所有的寒意都擋在外面。
「娘親在呢，沒事的。」
她環顧四周，冰冷的鐵欄、潮濕的石壁、昏暗的燈火。
這裡不像人間，倒像一座活生生的墳墓。
她將女兒的臉輕輕按在自己肩頭，不讓她多看。
就在這時，一道虛弱沙啞的、帶著難以置信的顫抖的聲音，從隔壁的牢房傳來。
「窈窈？是……是你嗎？」
梅若歡渾身一震。
她猛地轉過頭，到處尋找，隔著兩道冰冷的鐵欄，她看見了最角落的一間牢房。
一個被鐵鏈鎖住的人，正艱難地抬起頭，朝她望來。
那人的面容憔悴不堪，清瘦單薄。
可那雙眼睛。
她以為這輩子再也見不到的眼睛。
依然是溫潤清正的，帶著溫柔的書卷氣。
「裴哥哥！」
梅若歡的眼淚瞬間奪眶而出，聲音幾乎撕裂。
「你還活著……你還活著！」
她撲到鐵欄邊，伸出手。
她的手伸不過去，只能在半空中顫抖著，徒勞地張開又合攏。
裴照望著她，眼眶也紅了。
「裴哥哥，你怎麼會被關在這裡？」
梅若歡哽咽地問道。
裴照閉上眼，又睜開，那雙曾經寫滿詩書的眼眸里，此刻只有無盡的疲憊與苦澀。
「是祈湛……」
他的聲音沙啞得幾乎聽不清。
「他勾結了歸墟宮……將我囚在此處。」
他親手教出來的弟子，卻將他囚禁。
只有在遇到解決不了的麻煩之時，那人才會過來找他。
「他明明答應了，只要我願意為他解決那些麻煩，為他出謀劃策……他就會放你們一條生路的，他騙我！」
聽聞此言。
梅若歡的眼淚掉得更凶了。
「窈窈。」
裴照望著她，目光里滿是心疼。
「你終究……沒逃過嗎？是不是祈湛他也對你下手了？」
梅若歡搖了搖頭，又點了點頭，泣不成聲。
裴寧苒從她肩頭探出小臉，怯生生地望著對面那個陌生的伯伯。
「娘親……他是誰？」
梅若歡深吸一口氣，努力讓聲音平穩下來。
「苒苒，他是……他是你爹爹。」
裴寧苒眨了眨眼，望著裴照，望了很久。
然後，她小聲地怯怯地喚了一聲：「爹爹……」
裴照的眼淚，終於落了下來。
他靠坐在冰冷的石壁上，鐵鏈隨著他的動作發出沉悶的聲響。
他望著梅若歡，那雙曾經寫滿詩書的眼眸里，此刻只有溫柔與牽掛。
「鱗兒……他可還安好？」
他輕聲問道。
梅若歡的眼淚再次涌了上來。
她拼命忍著，擠出一個艱難的笑容。
「鱗兒他很好……他很像你。」
像他的溫和儒雅，他那一身寧折不彎的風骨。
「窈窈別怕。」
裴照望著她，眼眶微微泛紅，聲音溫柔如風。
「苒苒也別怕。我陪著你們。」
他自己身陷囹圄，不見天日，連站都站不穩，卻還在安慰著她們。
「我會想辦法帶你們出去的。」
梅若歡的眼淚一顆一顆，無聲地滾落。
就在這時，一道陰冷帶著譏誚的聲音從牢房外傳來。
「一個階下囚，還妄圖逃離囚籠？真是可笑！」
桑庭柯緩步走來，黑袍在幽暗的燈火下泛著冷冽的光。
他的目光掃過牢房中的三人，最後落在裴寧苒身上，眼底浮起一抹扭曲的笑意。
「上頭說了，這大的要留下。」他頓了頓，目光黏膩地粘在小女孩身上，「至於這小的……長得倒是可愛。」
他伸出手，穿過鐵欄的縫隙，朝著裴寧苒抓去。