「一號、二號、三號……」
柳辛夷每念出一個號碼，台下便有人如釋重負地長出一口氣，也有人攥緊了拳頭。
「所有未被念到的醫師，請自覺退場。第二關考核，即將開始。」
她的語氣平淡，不帶絲毫多餘的情緒。
可這話落進那些未能通過的參賽者耳中，卻像一盆冰水兜頭澆下。
有人再三核對手中令牌上的號碼。
確認自己沒有聽錯，也沒有被遺漏。
然後垂下手，沉默地站起身，朝場外走去。
步履沉得像灌了鉛。
原本擁擠著數千人的考場，在這一聲令下之後，竟空出了大半。
那些空蕩蕩的坐席像是被潮水遺落的貝殼，散落在日光與藥香交織的寂靜里。
通過者不足三成。
第一關便篩去了十之七八，這便是藥神試煉的嚴苛。
它從不給任何人留情面。
「為什麼排在前面的號碼，大多數沒有被淘汰？」
圍觀席上，有人壓低了聲音問道。
他的目光落在剛剛張貼出來的榜單上，那上面只有號碼，沒有姓名。
每一個數字都是孤零零的，像一枚被封印的符咒，無人知曉背後藏著誰。
「你傻啊，這都不知道。」
旁邊的人嗤了一聲，卻還是耐著性子解釋。
「前十的號碼，都是專門留給那些頂尖醫者的。也可以說，他們從一開始就是最有可能競爭藥神的人選。」
「你想想，若是連他們都在第一關被刷下去，那才叫貽笑大方。」
「更何況，若最強的幾個都無法通過，還有誰能？」
「你這麼一說……」
那人恍然大悟，隨即眼中燃起了更旺的好奇心。
「那前十的號碼到底都是誰？一號呢？一號是誰？」
「不知道。試煉的規矩，不到最後一刻不會揭曉身份。」
「一號……往屆但凡拿一號的，不是那個時代最年輕的藥王，就是最終登上琉璃台的人。」
「那代表的是神藥谷的最高期許。」
棠溪雪坐在自己的席位上，指尖把玩著那枚青銅令牌。
令牌不大，剛好能握在掌心，邊角被打磨得圓潤光滑，觸手微涼。
她的拇指從正面那個「一」字上緩緩拂過，唇角微微勾了一下。
「小師姐？」
柳逢春不知什麼時候又蹭了回來，聲音裡帶著幾分試探。
「恭喜你，通過了第一關。」
他覺得這位小姑娘看著顯小，年紀可能比他大。
方才她說不該叫師妹，那往上一級，師姐總錯不了吧？
「也恭喜逢春通過。」
棠溪雪點點頭，面紗之下看不清表情，可眼眸里盛著淡淡的笑意。
「不知道師姐是幾號？」
柳逢春還想再說什麼，眼角餘光卻忽然瞥見兩道身影正朝這個方向走來。
他的笑容瞬間凝固在臉上。
那是折月神醫司星懸，和鬼醫九方知。
一前一後，衣袂飄然，通身氣度清冷而不可捉摸。
尤其是走在前面的九方知，即便戴著那張銀色龍紋鬼面，那雙眼眸里流轉的幽邃也足夠讓人脊背生寒。
至於後面那個……
司星懸，神藥谷當代谷主，他柳逢春在谷中行走時最怕遇見的人，沒有之一。
柳逢春幾乎是在看清來人面孔的那一瞬間，便從椅子上彈了起來。
他身形一閃，速度快得像是被狂風捲走的落葉，一眨眼的功夫便縮到了場邊最不起眼的角落。
那動作行雲流水，熟練得讓人心疼……顯然不是第一次幹這種事了。
「看不見我，看不見我……」
他把自己縮成一個球，口中念念有詞。
九方知和司星懸在棠溪雪身旁落了座。
那兩個位置恰好空著，其中一個原本是屬於柳逢春的，如今人去椅空，餘溫都散盡了。
「那小師姐可真慘，居然撞上那兩個煞星。」
柳逢春從指縫裡偷偷瞄了一眼，在心裡默默替她哀悼。
「她居然不趕緊逃……自求多福吧，小可憐。」
然而下一刻，他看見棠溪雪朝那兩人打了個招呼。
動作自然而隨意。
「師兄。折月。」
他們兩人能通過第一關考核，這是毫無懸念的事。
一個是用毒用到極致的神藥谷鬼醫，一個是隨隨便便就能毒翻整座山谷的折月神醫。
若連他們都倒在辨藥這一關，那藥神試煉也就不用辦了。
九方知依舊戴著那張銀色龍紋鬼面，聲音卻難得溫和了幾分。
「小師妹。」
他在她左側坐下，玄色長袍上暗金線繡的繁複紋路，無比華貴。
他落座的姿態隨意而慵懶，卻自有一股讓人不敢直視的氣場。
方才還喧鬧的周圍，在他落座的瞬間忽然靜了幾分。
這就是鬼醫，哪怕戴著面具，也能讓方圓數丈之內鴉雀無聲。
「小師叔。」
司星懸在棠溪雪右側坐下，嗓音清越地喚了一聲。
他今日穿的是兄長為他挑的那件淺藍色流蘇長袍，腰間深紫色束帶勒出一截清瘦挺拔的腰線。
那雙雨過天青的眸子，一眨不眨地望著她。
先是仔細打量，然後眸底便浮起了一層薄薄的水霧，濕漉漉的，像是被清晨的露水浸透了的蘭花花瓣。
酸意從心底泛上來，淹得他連喉間都有些發澀。
怎麼今日小師叔看起來，又是眉眼含春的模樣。
那眼角眉梢間流轉的嫵媚風情，分明是被什麼人狠狠滋潤過的痕跡。
他不知道昨夜小師叔榻上的狐狸精究竟是誰，但無論是誰，都該死。
棠溪雪察覺到他的目光，疑惑地偏過頭。
「折月怎麼了？心情不好？」
她的嗓音清軟，帶著幾許關切的溫柔。
司星懸搖了搖頭，那一瞬間像變臉似的，所有的陰鬱都從眼底褪去。
他彎起唇角，露出兩顆尖尖的小虎牙，朝她笑得無比燦爛。
像是雨後忽然從雲層縫隙里漏下來的第一束天光，明亮，澄澈，晃得人幾乎睜不開眼。
「沒有。見到小師叔，我心情很好。」
他的聲音帶著少年人特有的清潤。
棠溪雪望著他那副忽然明媚起來的模樣，眸底閃過疑惑。
這小病嬌，怎麼忽冷忽熱的？
方才還陰得像暴雨前的天空，一轉眼就是晴空萬里。
這情緒切換的速度，比崑崙巔的風還難捉摸。
考官席上，四道目光從不同的角度，同時鎖定著這個方向。
「折月那小子……居然還會笑？」
二師兄青囊藥王揉了揉那雙眯縫眼，胖墩墩的身子往前探了探，幾乎要壓在案桌上。
「他不是陰濕男鬼嗎？他衝著咱們小師妹笑得這麼燦爛是什麼意思？」
「我滴乖乖，真是活見鬼了。」
「無事獻殷勤，非奸即盜。」
大師兄丹心藥王捋著銀白長須的手停在了半空，那張素來儒雅溫和的臉上難得露出一絲警惕。
「他沒事沖咱們小師妹笑得這麼燦爛，絕對有所圖謀。」
「折月這小子的性子你們是知道的，他笑得越好看，心裡越是在盤算什麼壞事。」
「他不會想用美色迷惑咱們小師妹吧？」
三師兄懸壺藥王眉頭緊蹙，嗓門壓得極低。
「為了爭奪藥神之位，竟使出這等手段……可真是卑鄙。」
「小師弟不至於對咱們小師妹下手吧？」
四師兄太素藥王難得開口說了一句公道話。
他那張石頭雕刻般的臉上終於有了一絲裂痕，帶著幾分不確定望向那個方向。
「他素來疼小師妹的。」
「那誰知道呢？」
二師兄哼了一聲，圓滾滾的臉上寫滿了擔憂。
「小師弟那個人，隨心所欲慣了。他不在乎用什麼手段。」
「說不定他現在笑著，心裡已經盤算好了怎麼把最大的競爭對手先毒倒。」
「先除小師妹，再除我們這些老骨頭。一鍋端，乾淨利落。」
「他敢！」
三師兄一拍桌子，震得桌上的茶盞跳了起來。
「他要是敢動小師妹一根手指頭，我……」
「你什麼？你能打過他？還是能解他的毒？」
大師兄涼涼地瞥了他一眼。
三師兄漲紅了臉，半天才憋出一句。
「我……我找大師姐告狀去。」
幾位藥王齊齊點頭，覺得這個主意甚好。
整個神藥谷，能讓那對師徒稍微收斂一點的，大概也只有大師姐柳辛夷了。
「小師叔。」
司星懸忽然轉過頭，那雙雨過天青的眸子無辜地眨了眨。
「我真的沒學過下毒。你要相信我……我師尊就不一樣了，他毒得很。」
那張精緻的臉上掛著人畜無害的笑容，仿佛他真的只是一個單純無害的少年，那些關於他心狠手辣的傳言全都是無稽之談。
九方知面具下的唇角微微抽搐了一下。
他緩緩轉過頭，幽邃的目光落在自家徒弟臉上，停留了足足三息。
然後他收回目光，什麼也沒說。
有這麼個孽徒，是他的福氣！
「哦。」
棠溪雪應了一聲，語氣平淡，句句有回應。
她信他個鬼。
折月是沒學過下毒，他只是天賦異稟，自學成才罷了。
神藥谷藥田裡的那些藥材，他哪一株沒有研究過毒性？
七世閣密室里那些瓶瓶罐罐，哪一個不是他親手調配的？
說他沒學過，倒也沒錯……他不需要學，他生來就是幹這個的。
「第二關考核……」
就在這時，柳辛夷重新登上高台，聲音壓過了場中所有的私語。
她手中執著一卷素帛，那是試煉章程。
她的目光緩緩掃過台下那數百張面孔，一字一句地宣布。
「煉製青玉丹。」
此言一出，已經有神藥谷弟子魚貫而入，將一尊尊統一制式的青銅藥鼎抬到每個參賽者面前。
那藥鼎通體墨綠，鼎身鐫刻著繁複的靈紋，是神藥谷最基礎、也最考驗功底的款式。
不花哨，不取巧，所有人在同一條起跑線上。
緊接著，每人案上被放下一份藥材。
藥材以素白棉布包裹，解開之後，裡面所有藥材一模一樣。
三兩雪見草，一株金線重樓，五片寒水石斛的鮮葉，一小撮赤箭天麻的粉末……全都是第一關考核中出現的藥草。
這安排讓不少人倒吸一口涼氣。
原來第一關不只是考辨藥，更是為第二關做鋪墊。
最後，一張丹方被壓在藥材下。
紙頁泛黃，墨跡有些模糊，像是被人從某本古老的醫典中撕下來的殘頁。
丹方上只寫了藥材名錄和大致順序，關鍵的「火候節點」與「入藥時機」被刻意隱去，留下幾處醒目的空白。
那些空白，便是這道考題真正的難點。
「青玉丹，品階不高，但煉製極考功夫。」
柳辛夷的目光掃過台上每一張面孔，聲音不疾不徐。
「火候稍過則焦，稍欠則散；入藥次序錯一步，藥性相衝，前功盡棄。」
「你們面前的藥材只有一份，丹方殘缺，空白處須自行推演。」
「限時兩炷香……超時未成丹者、丹藥品相不佳者、炸爐者，淘汰。」
最後，她開口提醒了一句。
「另外，這份藥材本身，也被做過手腳。能否提前發現，全憑你們自己的眼力。」
「現在，計時開始。」