翌日清晨。
眾人養足了精神，從運功中醒來，感覺渾身舒暢。
一夜無夢，龍魚湯的能量已被經脈徹底吸收。
四肢百骸都透著一種久違的通透與輕盈。
棠溪雪的臉色都紅潤了許多。
原本蒼白的面頰上透出了一抹健康的血色。
像是初春枝頭綻放的第一朵桃花，嬌嫩而蓬勃。
暮涼和風灼的氣息也明顯沉穩了不少。
龍魚湯的功效非同凡響，一夜之間便讓他們的修為隱隱有了精進的跡象。
楚橋已經起來了。
比所有人都早。
天還未亮的時候他就醒了，或者說，他根本沒怎麼睡。
他已經處理好了那些剩下的魚肉。
用乾淨的水洗過，用冰鎮的葉子一片一片仔細包好。
用草繩一束一束地紮緊，碼放得整整齊齊，方便他們帶走上路。
每一束的大小都差不多，每一根草繩的結都打得結實而好看。
他做這些事的時候很安靜，手法嫻熟而輕柔。
他在準備一份遠行的乾糧，完成某種只有他自己知道的儀式。
「這些是我們留給你的。」
棠溪雪指了指堆在牆角的那一摞魚，對楚橋說道。
風灼他們都是聽她的，自然沒有意見。
那些魚堆得很高，幾乎齊了楚橋的腰，足夠他吃上好一陣子。
楚橋看了一眼那些魚，又看了一眼棠溪雪。
嘴角勾起一個散漫的笑，眼底有細碎的光一閃而逝。
「那我可就不客氣了，夠我吃好一陣子。」
他語氣輕快，像是在說一件值得高興的事。
可他抱起那摞魚的時候，動作卻比平時慢了幾分，猶如在抱著什麼珍貴的東西。
天色微亮。
暴風雪已經徹底停了。
冰淵上空翻湧的風雪散去之後，露出一小片淡藍色的天光。
那片天很窄，很淺，宛若一道被遺忘在冰原之上的藍色綢帶。
脆弱而美麗，仿佛一陣風就能將它吹散。
天光落在冰壁上，折射出無數道細碎的虹彩，恰似細小的寶石鑲嵌在冰層之中。
楚橋推開木門，站在門口深深吸了一口冷冽的空氣。
那空氣冷得刺肺，順著喉嚨一路冰到胸腔。卻有著一種暴風雪過後獨有的清冽與乾淨。
整個世界都被洗滌了一遍。
他轉過身來，沖屋內的三人招了招手。
晨光從他身後灑進來，將他的輪廓鍍上了一層淺淡的金邊。
「出發。」
他的聲音恢復了那種輕鬆愉快的調子，眉眼彎彎的，如同是要帶朋友去踏青。
「趁天好，我送你們去暗河。」
一路上，楚橋走在最前面帶路。
他依舊是那副嬉皮笑臉的模樣。
仿佛昨夜的驚魂不過是一場不值一提的小插曲。
一會兒給風灼講暗河裡哪種魚最好吃，肉質最嫩。
「那魚烤著吃都不用放鹽，自帶一股清甜的鮮味。」
一會兒跟暮涼搭訕問他的劍多重，有沒有砍過猛虎。
「砍起來手感怎麼樣，骨頭硬不硬。」
一會兒又回頭催棠溪雪小心腳下。
「那塊冰是松的，踩上去會摔。」
「摔了可別怪我沒提醒。」
他的聲音在空曠的冰原上迴蕩著，輕快而明亮。
像是在唱一首隻有他自己能聽懂的歌。
可棠溪雪注意到了。
他的速度比昨天慢了些。
不是腿腳慢了，不是體力不支。
而是每走一段路，他就會停下來。
裝作若無其事地看看前面的路，說聽聽水聲大小，判斷暗河的水位有沒有變化。
或者抬頭看看天色，說這雲像是又要起風的樣子。
然後趁他們不注意，用力按一下胸口。
「我們到了！就是這裡。」
暗河的入口藏在一道冰裂隙的底部。
那道裂隙窄而深，像是被一柄巨大的斧頭在冰原上劈開的一道傷口。
兩側的冰壁光滑如鏡，映著天光泛出幽幽的藍。
「如果沒有我帶路，可沒人能找到這地方。」
入口被一塊巨大的玄冰遮擋著。
那塊玄冰足有半人高，表面光滑如鏡，與周圍的冰壁渾然一體。
「阿橋，多虧有你了！」
風灼感激的說道。
若非楚橋指出來，他們根本不會發現後面別有洞天。
「小事而已。」
楚橋將那塊玄冰推開，雙臂的肌肉繃緊了一瞬，動作卻依舊利落。
玄冰挪開時發出一聲沉悶的摩擦聲。
露出一條僅容一人通過的狹窄通道。
「這裡可真夠隱蔽的。」
棠溪雪也忍不住感嘆了一句。
通道里湧出一股潮濕的水汽，帶著泥土與岩石的氣息。
與冰原上乾燥的冷空氣截然不同，是一道來自另一個世界的呼吸。
腳下是冰層，但冰層之下能聽到汩汩的水聲。
那聲音從地底深處傳來，沉穩而恆久。
仿佛已經這樣流淌了千年萬年，還將繼續流淌到時間的盡頭。
「順著暗河走，水流會帶你們穿過冰層底部。」
楚橋站在暗河入口，把包袱遞給風灼。
他的動作很利落，沒有半分拖泥帶水。
「大約一炷香的工夫，就能看到出口。」
他又從懷裡掏出一個小布包，塞進棠溪雪手裡。
他的動作很隨意，像是順手為之，不讓人覺得是刻意的饋贈。
可那布包卻是他早就準備好、一直貼身收著的。
「出口在星澤南境的一片冰湖底下。」
他站在暗河入口，靠著那塊被他推開的玄冰，把路讓了出來。
晨光從裂隙上方漏下來，在他臉上投下明明暗暗的光影。
誰能知道，上空的道路是絕路，而那暗河之中的才是生路呢？
上面的冰隙看著寬敞，看著像是天然的路，平坦、寬闊、一目了然。
可那條路沒有出口，走到盡頭就是葬地的最深處。
是冰封了無數屍骨的死域。
而那些誤入其中的人，只會在迷途中耗盡最後一絲力氣。
被凍死在冰層里，變成新的冰棺、新的剪影、新的葬土名單上一個沒有名字的編號。
而這條暗河，藏在無人知曉的冰層之下，悄無聲息地流淌了千萬年。
途經無數暗礁與溶洞，卻通往外面那個有陽光和活人的世界。
通往那個有市集、有煙火的人間。
「這是什麼？」
棠溪雪低頭看了看手裡的那個小布包。
布很舊，洗得發白，邊角都磨起了毛邊。
但漿洗得乾乾淨淨，疊得整整齊齊。
還帶著一絲淡淡的草木清香，是冰薄荷的味道，混著一縷極淡的姜香。
「冰薄荷，我自己曬的。昨天用這個給姐姐煮的魚湯。」
楚橋的語氣很隨意，像是在說一件微不足道的小事。
他甚至還聳了聳肩，嘴角掛著那個一貫的散漫笑容。
「泡茶好喝。還有幾片白姜，路上要是受了涼，煮水喝，比那些勞什子丹藥管用。」
他說完，往後退了一步，把那條唯一的通道讓了出來。
他的後背抵上了冰壁，寒氣透過單薄的衣衫滲進皮膚，他卻像是感覺不到一樣。