與此同時。
南城區，藏龍一號院。
九爺獨自坐在議事廳，小馬從外面匆匆走進來，臉色有些難看。
"九爺，剛剛收到消息。"
九爺眼皮微抬："怎麼說？"
"鬼手會的人，任務……失敗了。"
小馬咽了口唾沫，"四個人伏擊陳鋒，眼看就要得手，結果被一伙人突然殺出來，把陳鋒救走了。鬼手會的人不敢硬碰，只能撤了。"
"砰——！"
九爺一拳砸在茶几上，價值不菲的紫砂茶杯瞬間粉碎。
"媽的！"他咬牙切齒，"連鬼手會都拿不下一個毛頭小子？！"
小馬低著頭不敢吭聲。
九爺站起身，在議事廳里來回踱步，腳步沉重得像是在碾壓什麼東西。
"我他媽偏偏就不信邪！"他一字一句地說道。
"我倒要看看，他陳鋒的命，到底有多硬！"
"小馬！"
"在！"
"安排一下。"九爺的眼中閃爍著駭人的殺意，"明天，我要親自帶人去北城！"
此話一出，大廳里所有人都是一驚。
小馬急忙勸阻：「九爺，不可啊！對付一個陳鋒，安排兄弟們去就行了，您何必親自踩過界？您這身份，要是親自去了北城，那就是跟雷虎徹底撕破臉，這可是道上的大忌啊！」
「大忌？」
九爺猛地逼近小馬，眼神兇狠得仿佛要吃人，一把揪住小馬的衣領。
「這幾天被那小兔崽子搞得雞飛狗跳，場子被砸了一大半！南城現在人心惶惶，連個站街的小姐都在看我的笑話！」
九爺胸口劇烈起伏，聲音幾乎是從胸腔里嘶吼出來的。
「你知道外面現在都是怎麼說我的嗎？！」
「他們說我九爺老了！說我不頂用了！說我連一個從鄉下來的毛頭小子都干不掉，說我這南城霸主的位置，該換人坐了！」
九爺一把推開小馬，雙臂張開，宛如一個癲狂的暴君。
「陳鋒不死，我這塊招牌就徹底砸了！」
「我如果不親自出面，不親手活剮了他，難解我心頭之恨！更壓不住外面那些蠢蠢欲動的雜碎！」
九爺轉過身，目光如刀，一字一頓：
「明天晚上。誰敢攔我，我就殺誰！雷虎要是敢擋路，老子連他的北城一起平了！」
議事廳陷入死一般的沉寂。
所有人都被九爺的暴怒震懾住了，大氣不敢出。
九爺深吸一口氣，緩緩閉上眼睛。
那張布滿皺紋的臉上，怒火漸漸收斂，取而代之的是一種更加可怕的冷靜。
"都出去。"
聲音不大，卻讓在場所有人像被電擊了一樣，魚貫而出。
小馬走到門口時，九爺叫住了他："把門關上。"
"咔噠——"
門關上的一瞬間，議事廳徹底與外界隔絕。
九爺獨自站在窗前，月光照在他身上，將那道孤獨的影子拉得又細又長。
他從暗格里取出一部老式翻蓋手機——不是平時用的那部，而是一部幾乎從不示人的備用機。
這部手機里只存了一個號碼。
九爺盯著屏幕上那串數字，拇指懸在撥號鍵上方，停了足足十秒鐘。
最終，他按了下去。
"嘟……嘟……嘟——"
漫長的等待音像針一樣扎在他的耳膜上。
"喀嗒。"電話接通了。
對面沒有先開口。
九爺的脊背微微彎了下去——那個在南城稱王稱霸二十年、讓無數人聞風喪膽的地下皇帝，在這一刻，竟然像一條夾著尾巴的老狗。
"領導，是我，阿九。"
「實在是抱歉，這麼晚了打擾您！」
"……什麼事？"對面的聲音不耐煩，透著一股高高在上的倦怠。
"我這邊……出了點狀況，想跟您通個氣。"
"狀況？"對面的語氣驟然變冷，"你說的狀況，是不是你手底下那幾個場子被人砸得稀巴爛的事？"
九爺心頭一緊。
對方消息靈通得讓他脊背發涼——但他不敢表現出來，只能賠笑："您也聽說了……"
"我能不聽說嗎？"
對面的聲音驟然拔高了半度，雖然依然克制，但那股壓抑的怒火已經藏不住了。
"你知不知道你那些場子被砸之後，影響有多大？滿城傳得沸沸揚揚！還死了人，報社那邊已經有人在打聽了，我他媽替你壓了兩撥記者！"
九爺連忙表態，聲音裡帶著明顯的討好，"這個月的款子，我一分不少地補上。那些場子很快就會恢復營業——"
"恢復營業？"對面冷笑一聲，"你連一個毛頭小子都擺不平，拿什麼恢復？"
「真是個廢物！」
這句話如同一把刀，狠狠扎在九爺的自尊心上。
換做任何人當面說這種話，九爺早就翻臉了。
但面對電話那頭的人，他只能把苦水往肚子裡咽。
"這就是我今晚打電話的原因。"九爺深吸一口氣，壓低聲音。
"明天我想帶人去北城，把那個姓陳的小子徹底解決掉。可能動靜會有點大，我怕到時候……那邊的人會插手。所以——"
"你瘋了？！"
對面的聲音驟然冰冷，已經不是憤怒，而是一種更可怕的東西——嫌惡。
"你知不知道現在什麼形勢？嚴打的風聲到處都是！上面的人盯得有多緊你心裡沒點逼數嗎？你還要跨區搞出大動靜？"
"我知道，我知道……"九爺連連點頭，腰彎得更低了，一隻手不自覺地攥緊了褲縫。
他的聲音近乎懇求："但這件事我必須辦。那個姓陳的小子，如果不儘快解決，麻煩就更大了。搞不好您……也會受影響。"
最後一句話，說得極有分寸——不是威脅，是提醒。
提醒對方：我們是一條船上的人。我翻了，你也別想好過。
電話那頭沉默了。
沉默了很久。
久到九爺的額頭滲出了一層細密的汗珠，後背的襯衫已經被冷汗浸透。
他知道對方在權衡。
權衡的天平一端，是幫忙的風險——一旦事情捅破天，順藤摸瓜牽連到自己，那就是萬劫不復。
另一端，是不幫的後果——九爺如果真的倒了。
這麼些年來那些見不得光的交易、那些帳本上的數字、那些暗中往來的證據……萬一落到別人手裡，同樣是萬劫不復。
"呼——"
對面長長地吐出一口氣。
"我只能幫你壓四個小時。"那個聲音終於再次響起，冷漠得不帶一絲人情味。
"四個小時之內，你必須收場。該清的清，該埋的埋，乾乾淨淨，不留尾巴。超過這個時間，誰都保不了你。"
"夠了！四個小時，足夠了！"九爺連忙應道，聲音里透著劫後餘生般的感激。