「所有試卷，交由錦衣衛護送！」陸炳的聲音，威嚴而有力，在考場裡迴蕩。
考官們點了點頭，將密封好的試卷箱子，交給了錦衣衛。
錦衣衛們接過箱子，小心翼翼地抬了起來，像抬著什麼寶貝。
「出發！」
隨著陸炳一聲令下，錦衣衛們排成整齊的隊伍，抬著試卷箱子，向著皇宮走去。
隊伍的前後左右，都有錦衣衛嚴密護衛，手持刀槍，虎視眈眈。
沿途，布滿了錦衣衛的崗哨。
三步一崗，五步一哨，連只蒼蠅都飛不過去。
任何人，不得靠近隊伍三丈以內。
違者，格殺勿論。
一路上，戒備森嚴，氣氛緊張。
百姓們都遠遠地看著，議論紛紛。
「這就是科舉的試卷啊？」
「聽說錦衣衛全程護送，就是為了防止有人舞弊。誰要是敢搶，那就是找死。」
「陛下真是用心良苦啊。為了天下學子，做到這個份上。」
錦衣衛的隊伍，一路暢通無阻，很快就來到了皇宮。
試卷箱子，被直接送到了文華殿。
文華殿，已經被改造成了臨時的閱卷場所，門口有禁軍把守，窗戶都貼了封條。
所有進出的人員都要搜身，閱卷的五十名官員，早在三天前就住進了文華殿。
他們不得與外界有任何聯繫，所有的飲食起居，都由專門的太監負責。
閱卷的官員，都是劉策親自挑選的。
他們都是學識淵博、品行端正的人，在各自的領域都有建樹。
有儒家的經學大師，有算學的高手，有工部的老工匠，有農學的專家，有醫院的醫生。
而且，在閱卷期間，他們同樣也不得離開文華殿半步，不得與外界有任何聯繫。
所有的飲食起居，都由專人負責。
他們吃在文華殿，睡在文華殿，連上廁所都有人跟著。
試卷送到後，首先由專人將試卷上的姓名和准考證號糊名、謄錄......
糊名就是用紙把名字糊上，誰也看不見。
謄錄就是讓人重新抄寫一遍，防止有人認筆跡。
......
然後，再將試卷打亂，隨機分發給閱卷官員。
這樣，閱卷官員就不知道，自己批改的是誰的試卷。
從根本上，杜絕了徇私舞弊的可能。
閱卷官員們伏案疾書，一張張試卷在他們手中流轉。
有的試卷文采斐然，讓人拍案叫絕...
有的試卷不知所云，讓人哭笑不得...
有的試卷字跡工整，看著就舒服...
有的試卷字跡潦草，跟鬼畫符似的...
「這張試卷寫得好！條理清晰，言之有物！」一個閱卷官拿著試卷，嘖嘖稱讚。
「這張不行，滿篇空話，不知所云。什麼『天下大同』『仁義禮智信』，一句有用的都沒有。」另一個閱卷官搖了搖頭，把試卷扔到了一邊。
「這個考生的算術題全對，解法比我們用的還簡潔！是個天才！」算學閱卷官激動得差點站起來。
「這個工科的圖紙畫得真精細，比我們部里的老工匠還厲害。這線條，這標註，這結構，絕了！」工部閱卷官拿著圖紙，左看右看，愛不釋手。
「這個農科的考生，寫的都是乾貨。他提出的那個輪作休耕的辦法，我以前怎麼沒想到？」農學閱卷官拿著試卷，連連點頭。
「這個醫科的病例分析，用藥精準，條理清晰，連我都挑不出毛病。」醫院的醫生拿著試卷，讚不絕口。
劉策親自來到文華殿，對閱卷官員們說道：
「各位，這次科舉，關係到大漢的未來。朕希望，你們能本著公平、公正、公開的原則，認真批改每一份試卷。不要辜負了朕的信任，也不要辜負了天下學子的期望。朕就在隔壁，有事隨時來報。」
「臣等遵旨！」
閱卷官員們齊聲回答道，聲音洪亮。
劉策點了點頭，轉身離開了。
他知道，接下來的數天，將是決定無數人命運的日子。
...
十天後，放榜日。
天還沒亮，洛陽城最大的大街上，就已經擠滿了人。
人頭攢動，摩肩接踵，連個下腳的地方都沒有。
來自全國各地的考生，以及他們的親友，還有無數看熱鬧的百姓，都早早地來到了這裡，等待著放榜的時刻。
今天，科舉的榜單，就將掛在南門的城牆上。
人群中，議論紛紛，嗡嗡嗡的像一鍋粥。
「你說，這次的狀元會是誰啊？」
「那還用說，肯定是那些有名的才子啊。」
「不一定吧。聽說這次分科考試，理科、工科、農科、醫科，也都有狀元。說不定是個工匠當狀元呢。」
「真的嗎？那可真是太新鮮了。工匠當狀元，以前想都不敢想。」
「不知道我能不能考上啊。我昨晚一夜沒睡，翻來覆去地想。」
「別緊張，肯定能考上的。考不上也沒關係，大不了明年再來。」
管寧、馬平、張昌、李二牛、華苓，也都在人群中。
管寧站在人群靠前的位置，面色平靜，但攥著衣角的手指微微泛白。
馬平擠在人群里，踮著腳尖，脖子伸得老長，像一隻長頸鹿。
張昌站在稍遠的地方，手心裡全是汗，在衣服上擦了又擦。
李二牛蹲在路邊，雙手抱膝，低著頭，不敢看城牆的方向。
華苓站在一群男人中間，鶴立雞群，神色淡然，但心跳得砰砰響。
他們的臉上，都帶著緊張和期待的神情。
...
時間到，沉重的宮門在號角聲中緩緩打開。
低沉的號角聲，在清晨的空氣中迴蕩。
首先出來的，是兩列手持儀仗、步伐整齊的宮廷侍衛。
他們穿著嶄新的衣甲，舉著旌旗，威風凜凜。
緊隨其後的，是幾十名身著大紅錦衣、氣勢凜然的錦衣衛！
大紅的錦衣，在晨光中格外醒目，像一片火海。
走在最前面的，是錦衣衛指揮使陸炳，他神情嚴肅，目光如炬。
在他的身後，是十六個身材高大的錦衣衛，個個虎背熊腰，膀大腰圓。
而最引人注目的，是隊伍中央，由十六名格外魁梧的錦衣衛力士共同扛著的一根巨大的、朱紅色的木質捲軸。