他在三具金甲屍的庇護下，已經逼近老蛟龍首十丈內。
鎖鏈炸響的餘音未散，苗老屍的動作隨即完成，他拼盡全力，姿態決絕。
老人咬破舌尖，腥甜滋味瞬間擴散，精血不要命般噴入銀鈴。
不是一小口，而是連續三口。
每一口都耗去他五載壽元。
苗老屍枯瘦的身體隨著精血噴出，以肉眼可見的速度乾癟下去。
原本就貼著頭骨的臉皮凹陷得更深，雙眼失神，狀如行將就木的骷髏。
銀鈴響聲變了。
它不再是先前急促刺耳的催命之音，轉而流淌出一段悠遠沉厚的旋律。
不似尋常法器發出的音響，倒更像一首久遠的搖籃歌謠。
那曲調里浸潤著漫長歲月的風霜，仿佛苗家第一代趕屍人在低聲低語。
鈴身上的蝌蚪文大放光芒。
一道馭靈契的金色紋路自銀鈴表面延伸，直刺老蛟寬闊的額角。
老蛟從脫困的亢奮中陡然頓住。
它的豎瞳里，暴虐的猩紅色光彩明滅不定。
這並非銀鈴瞬間強悍的控制力，因為那金絲尚未觸及它的龍角。
而是歌謠中蘊含的苗家血脈氣息，跨越四千年歲月，觸動了它深藏於血脈中的記憶。
那份橫跨數百代的恩情，化作記憶碎片閃現，老蛟的身軀因此自主地遲疑片刻。
正是這片刻猶豫。
苗老屍的精血印記通過銀鈴，強行覆蓋了老蛟體內原有的血契。
馭靈契的金色紋路順著龍角疾速向龍首蔓延，如生根般，牢牢扎進老蛟的神魂。
苗老屍見此情景，欣喜涌動而出。
他吐出一口混雜黑血的唾沫，臉上浮現出他此生最為得意與滿足的神情。
銀鈴已控，大局已定。
他首要做之事，是要清掃潛在的威脅。
周然那小子，已是強弩之末，不足為懼！
黑巫寨聖女與大長老雙雙隕落，早已不是對手！
他第一個要辦的，就是島國倭寇！
然後就是與他三番五次作對的排教！
「去。」
苗老屍一指。
老蛟長達百丈的巨尾，裹挾著震耳欲聾的水流激盪，橫掃而出。
目標正是須佐號潛艇。
大先生手中雖持破裂的八尺瓊勾玉，然其人若尚立，便是個隨時能生變的不穩定因素。
蛟尾掠過的速度遠超眾人想像。
四千年蛟龍的蠻橫巨力，絕非任何境界能輕易彌補。
須佐號長達二百米的鋼鐵艦體被蛟尾橫擊，頃刻間形變扭曲。
裝甲板層疊交錯，龍骨斷裂，艙室被硬生生擠扁。
整艘潛艇被抽得橫移數十丈，艦身中部嚴重毀損，核動力艙的防護層浮現出讓人不安的網狀裂紋。
龐大的鋼鐵巨物，在水底發出撕裂之音，不斷迴響。
大先生不得不停止與周然的對峙。
他的身形疾退，幾乎在蛟尾觸及須佐號的剎那，鑽入潛艇內部殘存的應急通道。
他雙手結印，迅速啟動最後的防護陣法。
陣法在潛艇內張開一層微弱的金色光幕，勉強抗住蛟尾餘力向內擠壓的衝擊。
戰場局勢在這一刻逆轉。
從此前多方混戰的複雜局面，徹底轉變為一人獨掌。
那人，此刻正是立於金甲屍肩頭，神采奕奕的苗老屍。
三具金甲屍重新調整站位，死死釘住周然與排教。
它們擺出的不是主動攻擊的包圍姿態，而是防禦性的布陣。
老蛟的龍威以壓倒性的氣勢覆蓋全場。
苗老屍站在三具金甲屍中最高那具肩頭，俯視著周然。
「周小友。」
他的嗓音平靜，語氣卻像話家常般隨意。
那份平靜中，透露著掌控全局的泰然。
「老夫說過，老夫沒有惡意。」
銀鈴在他掌中發出平穩的鳴響，金色紋路已經攀附上老蛟三分之一的龍首。
對老蛟的駕馭，正穩步提升。
「看在你救過瑩瑩的份上，你走吧。」
苗老屍的話語甚至流露一絲微薄的誠懇。
他並無意趕盡殺絕。
「這蛟，是我苗家的。
苗家世代為這條蛟獻血養命，取回屬於我們的東西，天經地義。
你帶上你的朋友們，回去吧。
老夫可當今晚未曾發生任何事。」
周然靜立不動。
他聽懂了苗老屍的「善意」，也聽出了其話語中志在必得之意。
他挪開視線，掃視整個戰場。
周然內心衡量，苗老屍的提議看似「公平」，實則徹底剝奪了他此行所有目標與付出。
王胖子癱倒在礁石旁，全身繃帶被鮮血浸透，人幾乎與礁石融為一體。
苗瑩瑩守在他身邊，臉上掛著未乾的淚痕，神色交織著絕望與愧疚，不敢正視周然。
蘇輕舞懷中抱著昏迷的小柔，小柔胸前的匕首傷口雖被臨時封堵，但鮮血仍不斷滲出，染紅了周圍水域。
蘇輕靈立於姐姐身側，肩頭微微抖動，手中潮汐靈光卻未熄滅，固執地在水底閃爍。
遠處，張玄素聽聞苗老屍之言。
劍陣運轉的態勢為之一緩。
他轉向周然，眼中透出詢問之色。
否需要轉而對付苗家？
那眼神里，既有疑慮，也有對周然決定的尊重。
兩秒鐘的凝滯。
周然啟口，內心已下決斷。
苗家世代恩怨他無暇顧及。
但蛟丹，是他救李之瑤的關鍵。
他絕不退讓。
「不用。」
張玄素眉峰一蹙，他顯然對周然的答覆感到意外。
「張道友，你率人繼續攻打排教。」
周然的視線復又投向苗老屍，那眼神中，冰冷的殺意足以凍結江水。
「苗老屍我親自來。」
聽到這話，苗老屍挑了挑他那稀疏的白眉。
他看著周然滿身傷痕，看著他被龍威壓制後僅餘七成的氣力，看著他身後那群或躺或跪或站不穩的人。
然後笑了。
那笑容里，並非嘲諷，唯有惋惜。
惋惜一個二十出頭的年輕人不知深淺。
在他看來，周然無疑以卵擊石。
「既然你不走，老頭子便只能送你離開了。」
苗老屍抬手。
銀鈴音色驟然變得尖銳，傳出震撼魂魄的穿透力。
老蛟龐大的豎瞳在馭靈契的牽引下徐徐轉動，鎖定周然。
龍首隨之偏轉。
血盆大口張開，露出森森獠牙。
口腔深處，一團凝聚了四千年蛟龍本源的深藍色龍息正在匯集。
光芒自老蛟喉管深處湧出，將周圍江水映成幽藍，龍息凝聚處水溫急劇升高，氣泡成串從泥底上冒，發出咕嚕嚕的響動。
這是死兆！
苗瑩瑩在遠處望見。
她瞧見爺爺手中的銀鈴，瞧見老蛟徐徐轉向的龍頭。
以及那團正在匯聚，足以蒸乾整段江水的深藍色死光。
苗瑩瑩呼吸瞬間停滯，爺爺居然真要對周然下殺手。
她發出一聲尖厲的叫喊，卻蘊含無盡絕望。
「爺爺，不要！」