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輪船從下關碼頭緩緩駛出，船尾翻起渾濁的水花，在江面上拖出一條長長的尾跡。
龍爺站在駕駛艙里，一手扶著舵輪，一手夾著捲菸。
菸頭的紅光在玻璃窗後面一明一暗。
船速不快，但很穩，船身隨著江波輕輕起伏，像是在搖籃里。
李錦榮站在船尾的甲板上，看著長江兩岸陌生的風景，目光帶著點新奇。
鐵昆在船頭和船尾各安排了兩個護衛，輪流值班，槍不離身。
福叔帶著剩下的人守在貨箱旁邊，繩子又加了兩道。
陳墨沒有待在客艙里，而是搬了一把椅子坐在船頭甲板上，面朝前方，看著江面在船頭分開又合攏。
出了江寧，江面越來越寬。
兩岸的房屋漸漸稀疏，取而代之的是大片的農田和蘆葦盪。
偶爾能看到幾個漁民的棚屋搭在岸邊，門前晾著漁網，幾隻破舊的木船擱在泥灘上。
更遠處是連綿的丘陵，灰濛濛的，在薄霧中若隱若現。
下午的時候，江面上起了風，一陣一陣的，從西北方向吹來，帶著一股涼意。
船身開始顛簸，不是很大，但能感覺到。
李錦榮的臉色不太好看，他暈船了.
從出了江寧就開始不舒服，這會兒已經躺在客艙的椅子上，閉著眼睛，臉色有點發青。
「李爺，要不您吃點東西？」
鐵昆走進來，手裡拿著一個油紙包，裡面是早上在客棧帶的燒餅。
胖子擺了擺手，連話都不想說。
龍爺端著茶杯走進來，看了李錦榮一眼，從懷裡摸出一個小瓷瓶，倒出一粒黑色的藥丸，「含著，別咽。」
「什麼東西？」
李錦榮接過藥丸，新奇的看了幾眼才塞進嘴裡，藥丸在舌尖化開，一股清涼的薄荷味直衝腦門。
「防暈船的。」
龍爺把瓷瓶收回懷裡，轉身出了客艙。
.....
風越來越大，船身顛簸得更加厲害了。
臨近傍晚時分，江面上不知什麼時候湧起霧氣，起初只是薄薄的一層，貼著水面飄蕩。
但沒過多久，霧氣就越來越濃，把小火輪團團圍住。
船頭的燈光照進霧裡，只能看見三五尺遠，再往前就是一片白茫茫的虛無。
龍爺從駕駛艙里出來，站在船頭，眯著眼睛看了一會兒霧氣，臉色沉了下來。
「老趙！老孫！把底艙里那兩口豬和四隻羊拉出來！」
底艙里傳來水手們的應答聲，緊接著是一陣牲畜的叫聲。
鐵昆從客艙里探出頭來，「龍爺，這是要做什麼？」
「祭江。」
龍爺頭也不回，「江神出來了，得給它上供。」
陳墨站在船頭甲板上，看著水手們從底艙里拉出兩口肥豬和四隻山羊。
豬被捆了四蹄，躺在甲板上哼哼唧唧。
羊倒是站著，但四條腿直打顫，眼睛瞪得溜圓，像是嗅到了什麼不祥的氣息。
一個年紀大些的水手蹲在船頭，點了一沓黃紙，紙灰在霧氣中打著旋兒飄起來，被江風吹得四散。
龍爺從駕駛艙里拿出一把生了鏽的殺豬刀，走到第一口豬跟前。
左手按住豬頭，右手持刀，嘴裡念念有詞。
聲音不大，被江風和浪濤聲蓋住了大半，陳墨只隱約聽見幾個字。
「江神.....平安.....過路」。
刀落下去的時候，豬發出一聲短促的慘叫，鮮血從脖腔里噴出來，濺在甲板上，順著船舷流進江里。
龍爺的手很穩，一刀斃命，豬掙扎了幾下就不動了。
幾個水手合力把死豬抬到船舷邊，推下江去。
另一頭豬跟四隻羊也陸續殺了，血水順著船舷流進江里，把船邊的江水染成了暗紅色。
龍爺站在船頭，手裡還提著那把殺豬刀，眯著眼睛看霧氣。
過了一會，霧氣非但沒有散，反而更濃了。
空氣里開始冒出一股刺鼻的臭味，不是豬血羊血的味道，而是另一種令人作嘔的腥臭，
就像那種屍體腐爛很久之後，又被人從水底翻上來一樣。
龍爺的臉色變了，把殺豬刀往腰後一別，轉身朝底艙的方向走去。
「所有人進艙！快！」他朝甲板上的水手們吼道，聲音有些急，「別在上面待著！」
水手們早就慌了，聽見龍爺這一嗓子，連滾帶爬的往底艙里鑽。
一個年輕水手跑得慢了些，被霧氣伸出的一隻灰白色手抓住了腳踝。
「龍爺救我~！」
他尖叫一聲，整個人被拖倒在地，往船舷的方向滑去。
陳墨眼疾手快，一把抓住他的胳膊，同時抽出腰間的黑色橫刀，朝那隻灰白色的手砍去。
刀鋒切斷手腕，砍在甲板上發出一聲悶響。
落在甲板上的那隻斷手瞬間化作黑水，擴散開來。
年輕水手被他拖進底艙，一腳踢上了艙門。
艙室里瀰漫著柴油和牲畜糞便混合的氣味，有些難聞。
陳墨蹲下來查看那水手的腳踝，五道青黑的指印，但只是淺淺的皮外傷，滲了點血珠，沒有潰爛，也沒有發黑的跡象。
「皮外傷，不礙事。」
水手哆嗦著道了聲謝，縮到角落裡去了。
龍爺靠在艙壁上，臉色鐵青，那把殺豬刀還別在腰後，刀尖上殘留的血已經變成了黑色。
「龍爺.....」有人小聲問，「江神咋還不滿意？豬羊都給了。」
龍爺沒吭聲，從兜里摸出一根煙點上。
「外面那東西應該不是江神。」
他的聲音壓得很低。
船艙里安靜得能聽見船板底下江水拍打的聲音。
「什麼東西？」
陳墨把橫刀橫在膝上，剛才那一刀的手感不對。
刀刃切入那灰白色手腕時，傳來的不是切割血肉的阻力，更像是砍進了一塊爛泥里。
龍爺把那根煙抽完，菸蒂在鞋底碾滅，才慢慢說道：「我跑這條江四十年，見過水猴子，見過落水鬼，也見過江神娘娘顯靈。」
「江神要供品，豬羊就夠了，最多再燒幾刀紙，圖個心安。但今天這個......」他頓了頓，「那個臭味你們聞到了沒有？」
所有人都聞到了。
現在那股腥臭已經混著濃霧從艙門的縫隙里滲了進來。
水底下，像是有什麼巨大的東西貼著船底游過。
陳墨沒敢放出神識，怕引起對方注意。
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「這是江屍。」龍爺的聲音發澀，「死在江里沒撈上來的人，怨氣不散，年深日久就成了這種東西。
「它不要豬羊。」
陳墨盯著他：「要什麼？」
龍爺沒回答，目光落在艙里那十幾個水手身上，然後又移開了。
但那個眼神已經說明了一切。
艙外忽然傳來一聲巨響，像是有什麼重物砸在甲板上，整個船身都猛地一震。
接著是鐵鏈拖拽的聲音，從船頭一路響到船尾，又折返回來。
所有人的呼吸都屏住了。
那個年輕水手抱著自己包好的腳踝，縮在角落裡，大氣都不敢出。
龍爺的手已經按在了殺豬刀上。
艙門外面傳來有節奏的敲擊聲。
咚、咚、咚....
像是有人在用手指關節叩門。
每敲一下，艙內的空氣就冷一分，不少人呼出的氣都變成了白霧。
所有人都在往後縮，擠成一團，包括陳墨也一樣。
只有龍爺站在原地，手伸到腰後，緩緩抽出了那把殺豬刀。
刀刃上殘留的黑血忽然開始蠕動，最後匯聚在刀尖，一滴一滴落在地上。
龍爺沒回頭，聲音壓得極低，「待會兒我念咒，你們誰都別出聲。」
後面眾人趕緊點了點頭。
他舉起殺豬刀，刀尖對準艙門，嘴裡開始念念有詞。
不是漢話，也不是沿江一帶的方言，音節短促，像是某種契約。
艙門上的敲擊聲忽然停了。
寂靜只持續了幾秒鐘。
從門縫裡傳來一陣尖銳的的聲音，像是嬰兒的啼哭，又像是女人在笑，兩種聲音交織在一起，聽得人頭皮發麻。
龍爺的眉頭緊皺，額頭上青筋暴起，但嘴裡的咒語一刻沒停。
陳墨注意到，船艙里，那股腥臭的氣味在慢慢變淡。
門縫裡滲進來的霧氣也不像剛才那樣濃了，顏色從灰白變成了半透明，像是清晨江面上常見的水汽。
那個聲音又響了幾聲，這一次聽上去遠了一些，似乎是往船尾的方向去了。
然後是水花翻動的聲音，重物入水的聲音，一聲接一聲，漸漸遠去。
艙內沒人敢動。
龍爺的咒語終於停了。
他大口大口的喘著氣，殺豬刀抵在地上撐著身體，汗水順著下巴往下滴。
胖子剛要說話，龍爺趕緊豎起一根手指貼在唇邊，示意他繼續安靜。
一分鐘，兩分鐘，五分鐘。
艙外徹底安靜了。
龍爺緩緩直起身，把艙門推開一條縫，往外看了一眼。
霧氣還在，但已經淡了很多，能看見甲板上濕漉漉的血跡和船頭桅杆的輪廓。
遠處江面上模模糊糊的山影映著晚霞，水面平靜得不像剛發生過什麼事。
龍爺把艙門完全推開，率先走了出去。
陳墨提著橫刀跟在他身後，甲板上的空氣又濕又冷，那股腥臭味幾乎散盡了，只剩江水和柴油混合的氣味。
那個腳踝受傷的年輕水手也一瘸一拐上了甲板，腳踝上的指印已經消了大半，只剩下幾道淺淺的青痕，連腫都沒怎麼腫。
「陳爺，謝了。」
陳墨擺擺手，目光一直落在江面上。
那霧氣來得快，去的也快。
霞光灑在水面上，波光粼粼，看不出任何異常。
龍爺站在船頭，眯著眼睛看了很久，臉上的表情始終沒有放鬆。
「它走了？」
陳墨走到他身邊，低聲問。
龍爺沒有立刻回答，默默從兜里摸出一根煙點上，深深吸了一口。
煙霧從鼻子裡噴出來，被江風吹散。
「走了，就是不知道還會不會再來。」
他轉頭看了一眼陳墨手裡的黑色橫刀，目光在刀身上停留片刻。
「你砍了它一刀，那東西怕是會纏上你。」
「纏上我？」陳墨皺眉，「意思就是還會找我？」
龍爺把煙叼在嘴裡，兩隻手插進褲兜里，望著江面出了好一會兒神，「那東西記仇，除非你一輩子不上這條江，否則它肯定還會找你。」
他話說得很輕，但周圍幾個人都聽見了。
鐵昆走過來看了一眼陳墨手裡的橫刀，又看了看龍爺。
「纏上是什麼意思？有沒有辦法解？」
龍爺把煙夾在指間，彈了彈菸灰，灰白色的菸灰被江風吹散。
「解？那東西要是講道理，就不叫江屍了。」
「我跑船這麼多年，只聽說過兩回有人惹到過江屍。」
「第一回是三十年前，一個跑單幫的船老大，當時船上有高人幫他解圍，但是後面還是翻船了，人也沒找到。」
「第二回呢？」陳墨問。
龍爺看了他一眼，「第二回是我爹。」
「我爹沒拿刀，只是救了船上的水手，但那東西還是記上了。」
「之後三年，我爹沒敢再上船，改在碼頭上扛大包。」
「結果三年後的一個晚上，他在江邊的一個小水潭洗了下腳，就再也沒回來。」
龍爺說完，把菸頭彈進江里，火星子在半空中劃了一道弧線，落進水面。
「今天別趕路了，找個地方休息一晚上再說。」說完他就走進駕駛艙。
陳墨把橫刀插回腰間，神識在周圍掃了一圈，沒有發現什麼異常的氣息。
敢來就弄死它！
.....
天已經快黑了。
龍爺把船速降了下來，船身輕輕一晃，開始往南岸的方向偏過去。
船拐進了一條岔江，兩岸越來越窄，江水從渾黃變成了一種發黑的深綠。
岸邊開始出現一些破舊的建築。
一棵枯死的老槐樹上掛著褪色的紅布條。
那紅布條在晚風裡晃來晃去，像一隻乾枯的手在招手。
「這是什麼地方？」
陳墨走進駕駛艙，龍爺正單手扶著舵。
「老碼頭。」龍爺頭也沒抬，「以前跑這條線的船都在這兒停，後來上游修了大壩，水位降了，碼頭就廢了。
「現在只剩幾戶人家，一個雜貨鋪子，還有一個香火鋪子」
龍爺拉下油門，船速更慢了，幾乎是在水面上漂著往前走。
「從前跑船的弟兄們過這段江之前，都在這兒拜一拜，求個平安。」