王照見他如此輕易就得到了對方的信任，佩服得不行。
有此人帶路，衙門的人順利找到藏匿孩子們的山洞。
這山洞蜿蜒，直通地底深處。
洞中陰冷潮濕，饒是燃燒的火把，也只能照清自己腳下的路。
待行至一處洞窟，眾人無不是當場愣在原地。
洞窟之下，竟然是一群宛如怪物般廝殺的孩子們。
林三在看到坑下幾十個孩童被迫互相殘殺時，就已經明白了這件拐子案的前因後果。
原來這鐵拳師根本不是販賣人口，而是將這些孩子抓來訓練死士。
這也難怪一個偏遠縣城的拐子案，竟能與京官有所勾結。
膽敢在暗中訓練死士之人，來頭定然不小，說不定和殷皇族還有關係……
不過這些事並不著急深挖，當下得先救這些孩子們脫離苦海。
那領路之人正欲與林三交談，背後就被人敲了個悶棍。
王照見他直挺挺倒下，立馬惶恐道：「他該不會被我打死了吧？」
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「不會。」林三招呼同行捕快將他捆綁後，先行帶回大牢。
此人雖然該死，仍需要先按照律法進行定罪。
如今最要緊的是這些孩子。
他們之中年紀大些的也有十四五六了，被救出山洞時攻擊力強得很，還打傷了捕快。
還是大夫來開了安神藥給他們灌下之後，這才消停。
這些孩子們不管是精神上還是身體上，都受了很大的折磨，變得不人不鬼。
有些甚至還需要用繩索將其捆起來，因為他們會無差別攻擊每一個近身之人，危險得很。
王照心中說不出的心酸。
明明都是些天真爛漫的孩子，卻淪為了上位者的殺人工具。
不過好在他們現在都得救了，只要調理得當，他們還是有很大的希望康復，做回普通人。
除了活著的，捕快還從那個吃人的山洞裡搬出了數具屍骸。
活著的、死去的……經過計算，竟然多達四百人。
然而來官府報案的卻只有寥寥幾十人。
更多的孩子死在了無人知曉的角落。
經過公堂判決，所有參與拐子案的相關人犯全部獲罪斬首。
而那個敲詐百姓魚肉鄉里的主簿則是被沒收了家產，罰去服徭役了。
縣衙還發出通告，讓家中曾經走失過孩子的人來縣衙認親。
拐子案真兇伏誅，百姓們無不是拍手稱快。
行刑那日，來觀刑的百姓站滿了外圍，都在等著看這些人販子的報應。
判下斬立決後，劊子手的大刀落下。
盤旋在松縣百姓頭頂的烏雲總算是散開了。
百姓們稱讚縣令如青天轉世，一時之間，林三成了民心之所向。
只是林三開心不起來。
他自認為自己實在算不上是什麼為民請命的青天大老爺，他私心甚重。
當初他自請離京，為了就是給自己修築一條權臣之路。
林家有著皇族的姻親關係，他當初若是留在內閣，就算是不得重用，依舊是天子寵臣。
然而陛下的聖寵何其虛無縹緲。
唯有政績才是一個官員的底氣。
他這點心思，皇帝自然看得明白。
皇帝想看他究竟能否堪當大任，欣然應允。
從很小的時候林三就知道，林家是皇帝的一把暗刃。
而這把暗刃，從他的父親那一輩開始便就存在了。
否則皇帝不會在父親死後，又安排年紀尚小的林四林五前往西南駐守。
皇帝想要的是西南軍盡在掌握，所以他們在京城的唯一作用，就是牽制遠在西南的雙生子，讓他們此生絕不反水。
林三隻想為家人謀一個出路。
有用的人才不會被捨棄。
他並非清官之流，也並非一心為民，他私心昭然。
可當百姓們由衷感激他愛戴他時，他心中仍有所觸動。
這一刻，他似乎明白了何為江山社稷、黎民百姓。
林雲序。
不要忘記來時的路。
他在心裡，這樣對自己說。
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王照也有自己想做的事。
雖然有些孩子已經被自己的家人接走了，不過更多的孩子無人認領。
這些孩子也不能一直留在縣衙，還需要請專人來看護。
畢竟他們現在還很危險，貿然放出去，也只會傷人傷己。
王照思來想去，決定在松縣開一家善堂。
可他一個人也看顧不過來這麼多孩子，還是得花錢請人來看顧。
這又讓他犯了難。
他在此地人生地不熟，貿然前往牙行找人，萬一找個壞心腸的回來，那這些孩子豈不是又要受一回罪？
也不知上哪兒能找到靠譜的人來。
他糾結了一個晚上，突然想到了楊紅兒。
他聽說楊紅兒自從丟了孩子之後，整個人都失魂落魄，他們兩口子至今沒有第二個孩子。
若是能請到他來照顧這些孩子們，那就再好不過了。
王照是個行動派，腦子裡想到了主意，第二天便駕著馬車去找人了。
楊紅兒在聽到王照的想法後，當即同意。
王照出門時問三哥借了點小錢，這會兒正好交給楊紅兒做定金。
楊紅兒趕緊擺手，「不用給錢，不用給錢。」
「要的。」王照堅持道，「況且我還打算把採買都交給你來辦，孩子們的衣食草藥，都要花錢。」
「你和你夫君也要吃喝啊，總不能光幹活，不吃飯吧？」王照說著，就遞過去兩張一百兩的銀票。
楊紅兒說：「那好吧，既然貴人你相信我，那這事兒我一定辦好。」
臨走時，王照還有個問題想要問他，可對上他的眼眸時，卻又不知如何問出口，便就作罷了。
回到縣衙天已經黑了。
林三見他風塵僕僕，也沒多問，只是讓他早點休息。
王照這會兒正精神呢，去廚房端了一碗麵吸溜。
關鍵他還不回自己房間吸溜，偏偏跑到林三的書房，坐在他旁邊吸溜。
林三：「……你矜持些。」
王照吸溜麵條的動作一頓，悲傷地癟了嘴。
林三頭疼，「我不說了，你繼續吃吧。」
王照這才繼續開心地吸溜麵條。
一碗熱氣騰騰的油潑麵吃完以後，王照斯斯文文擦了擦唇邊的油脂。
「三哥，我……」
「有話就說，別吞吞吐吐的。」
王照說：「就是，我有一點好奇。」
他說著，伸出手掐著一丟丟的指尖示意，真的只有一點。