對於哈利·波特來說，這幾周的生活簡直像是在做夢。他不再是住在樓梯隔間裡的那個無人在意的男孩，他是大難不死的男孩，是格蘭芬多百年來最年輕的找球手。他有了朋友，有了吃不完的烤牛肉和約克郡布丁，甚至連皮皮鬼對他扔粉筆頭這種事，都比在德思禮家被達力當沙袋練拳要有趣得多。
除了兩件事。
第一件是魔藥課。斯內普對他那種毫不掩飾的憎恨，讓哈利莫名其妙。
而第二件事，更讓他困惑，甚至感到不安。
關於盧西安·阿什福德。
周五的晚上，格蘭芬多公共休息室里爐火燒得正旺。赫敏正縮在扶手椅里，試圖用一本《魔法理論》敲打羅恩的腦袋，讓他明白什麼叫變性術的基本轉換法則。
哈利坐在地毯上，手裡擺弄著那根冬青木魔杖，思緒卻飄到了別處。
「嘿，哈利，你在聽嗎？」羅恩揉著被打疼的胳膊，抱怨道，「赫敏瘋了，她居然覺得那個阿什福德在魔咒課上的表現『不僅是技巧，更是一種藝術』。
藝術？我看是詭異！」
聽到這個名字，哈利猛地一僵，魔杖尖端冒出一股煙霧。
「我不明白你們為什麼對他有偏見。」赫敏合上書，「雖然他性格冷淡，但他幫我們解了圍，在火車上教訓了馬爾福，甚至在飛行課上……雖然最後也沒幫上忙，但他至少嘗試救納威了。客觀來說，他是個天才。」
「天才？」羅恩撇了撇嘴，「弗雷德和喬治也說他是天才，還說他改好了那個什麼自動羽毛筆。但我就是覺得……他不對勁。」
羅恩壓低了聲音，湊近哈利：「我不喜歡他的眼神。」
「那是你的自卑心理在作祟，羅恩。」赫敏毫不留情地指出。
一直沉默的哈利突然開口了。
他感覺到了另一種東西。
「不僅僅是眼神。」哈利有些艱難地組織著語言，試圖描述那種感覺，「每次靠近他，我就覺得……害怕。」
「害怕？」赫敏皺起眉頭，「你是說他長得醜？雖然他總是擺著一張撲克臉，但客觀來說他長得——」
「不，不是那種害怕。」哈利搖搖頭，臉色有些發白，「是胃裡翻騰的感覺。就像是……就像是你把手伸進冰冷的水池裡，摸到了一條滑膩的死魚；或者是聞到了某種雖然很淡，但絕對有毒的化學藥劑的味道。」
哈利回想起在走廊里幾次與盧西安擦肩而過的瞬間。
那個黑髮少年總是拿著筆記本，目不斜視地走過。
但每當兩人距離拉近到一定範圍，哈利內心深處就會湧起一股排斥感。
那種感覺讓哈利想要逃跑，想要嘔吐，甚至想要拔出魔杖給那個背影來一發惡咒。這想法讓他自己都感到害怕，他明明不是一個充滿惡意的人。
「也許是因為他太完美了？」赫敏試圖用邏輯解釋，「心理學上說，過於完美的人會讓人產生『恐怖谷』效應。」
「得了吧，赫敏。」羅恩打了個寒戰，「我覺得就是黑魔法。我爸爸說過，有些黑巫師身上帶著詛咒的味道，小動物和小孩能感覺到。雖然我們不是小孩了，但哈利可是大難不死的男孩，他的直覺肯定沒錯。」
哈利沒有說話。他看著跳動的火焰，那種不安感像陰影一般揮之不去。
那個阿什福德……他的靈魂里，是不是有什麼東西？
牆上掛鍾沉悶地敲了十一下。
哈利猛地站起身，剛才那種敏銳的直覺和深沉的恐懼，像是被一隻無形的大手強行抹去。
取而代之的，是一股突如其來的、毫無邏輯的熱血與憤怒。
那種憤怒感……他很熟悉。
正是在霍格沃茨特快上，馬爾福出言侮辱羅恩家庭時，他感受過的憤怒。也正是在飛行課上，馬爾福搶走納威的記憶球時，他感受過的憤怒。
只是這一次，這股憤怒來得毫無緣由。
「時間到了。」哈利說道，眼神變得有些呆滯而狂熱，「馬爾福約我們在獎盃陳列室決鬥。如果你不敢去，羅恩……」
話一出口，哈利自己都愣了一下。
他腦海深處閃過一絲微弱的疑惑：等等，我為什麼非去不可？只是口角，而且赫敏說得對，這會給學院扣分……
但這股疑惑轉瞬即逝，
如果不去，馬爾福會嘲笑我。我是格蘭芬多。我必須去。
這邏輯粗糙得經不起推敲，但哈利的身體卻已經不由自主地站起。
他腦海深處有個聲音在尖叫：等等，這不對！
剛才對盧西安的恐懼和排斥感還沒散去，為什麼……為什麼自己會突然被另一件小事點燃？
但那股被放大了十倍的、針對馬爾福的憤怒，已經徹底淹沒了他的思考能力。
「我是格蘭芬多，我不能當懦夫！」
這個念頭，烙印在他的腦子裡，
「誰說我不敢！」羅恩像是被設定好的演員，立刻跳了起來，臉漲得通紅，「我要去踢那個白鼬的屁股！」
「你們瘋了！」赫敏氣急敗壞地跳下椅子，「你們要是被抓住了，格蘭芬多會丟分的！我是為了阻止你們才跟去的！」
他們鑽出胖夫人的肖像洞口，消失在漆黑的走廊里。
就像三個提線木偶，正一步步走向舞台中央早已布置好的陷阱。
在踏入黑暗的最後一刻，哈利下意識地回頭看了一眼。
而在他們身後，公共休息室的爐火依舊噼啪作響，仿佛在嘲笑著某種無法違抗的命運。