紅雨堡，地下，迴路中心，堡主艾勒神色緊張地站在門口，目光緊盯著不遠處地上那隻小耗子，這位鼠神的使者。
「現在怎麼辦？」
孔鳩踩在湛藍的迴路上，望著眼前一大堆失去光澤的寶石，在腦海中向另外兩位問道。
這裡是靈能迴路陣法，即維持整個亞空間節點存續的核心，也是此節點最大的靈力源。
靈力源為鐵幕的亞空間概念供能，支撐著外界那道籠罩在下城區天穹的存在。
可此刻，這靈力源已空無一物。
若排除此處存放鐵幕概念的可能，便幾乎等於排除了此節點存放鐵幕概念的可能。
此行，似乎失去了意義。
斯奎奇不甘心地喃喃聲在孔鳩心中迴蕩。
大型節點散發著引力，在亞空間星海中互相拉扯。
它們不能距離太近，否則引力相吸，事故頻發。
希爾斯城面積有限，法拉研究固有時制御所創建的節點，已占據整個下城區。
而東方區某位現實扭曲者創建的節點，則占據了中城區，斯奎奇也早已去訪問探查過了。
理論上，能藏匿「鐵幕」的隱秘之處，只剩紅雨堡這個上城區節點。
可這節點中靈力最濃郁之地、那處法陣，卻並無「鐵幕」的痕跡。
那抹概念，鐵幕在亞空間的概念，化作了什麼，又靠著什麼供能？
雖為免給孔鳩太大壓力，斯奎奇並未事先篤定宣稱「鐵幕一定在此」，但既然請來妮歐絲助陣，它本有十足把握。
斯奎奇通過戒指，深深嗅了嗅紅雨堡中的氣息。
「鐵幕在此，一定在此。」
堅定而不容置疑的聲音在孔鳩腦中響起。
「壓迫、壓榨、壓抑……鐵幕散發出的桎梏氣息，我能嗅出那味道！它就藏在這堡壘之中！」
「它藏了起來，偽裝成了某物！」
斯奎奇堅信，四分之一的鐵幕根基，正潛伏於此。
「我相信你，亞瑟。」孔鳩看著眼前法陣，並不懷疑斯奎奇做出的判斷，「但，該怎麼找到那東西呢？」
斯奎奇嗅著那股腐朽枷鎖散發出的鐵鏽味，久久不能開口。
『鐵幕』為潛伏而偽裝隱藏，它只能在此地內部聞到微弱的壓迫氣息。
可，它究竟變成了什麼，還能汲取到靈能？
孔鳩也在腦海中思索著『鐵幕』在此地的可能，也像是在詢問另外兩位。
「讓艾勒帶我們四處逛逛吧。」妮歐絲先開口了。
孔鳩點點頭，向艾勒傳音。
後者心領神會，俯身讓這位神使躍上肩頭。
一人一鼠走出藍光氤氳的密室，身後石門重重合攏。
紅雨堡陰暗的地下長廊中，堡主艾勒不緊不慢地帶著孔鳩漫步。
走著走著，他們來到一處整潔、擺滿針具與吊瓶的場所。
「這是人飼場，紅雨堡所有原材料產出的地方。」
艾勒指著這處類似賣血站點的地方，對肩頭的小鼠說道。
「希爾斯城有很多很多棄嬰，小診清晨大門前，某些『高校』的廁所，特別是在各大酒吧後門的垃圾堆里。」
他指向一些膚色蒼白、身上插著抽血管的人。
「我其實不太理解，亞美利哥為什麼不喜歡他們的子嗣，卻還要生下來。但身為半個血裔，我是挺喜歡養孩子的，可能是因為老不死閒著沒事幹吧，哈哈。」
艾勒走過一排排躺著抽血的人，揮手向他們打招呼。
『因為希爾斯這個藍州禁止墮胎啊……』孔鳩心中暗嘆。
那些正被抽血的人類，眼中並無恨意或不滿，反而熱切地向艾勒致意，流露出對他的仰慕與尊敬。
那神情並非偽裝，而是真真切切、如同子女對父親般的欽慕。
「被我撿回的棄嬰，若願繼承我的血裔姓氏，成為斯圖爾特家的一員，便需接受飲食調養，從16歲起定期抽血、提取腎上腺素，為家族提供原材料。
若不願，我也只能撫養他們至16歲，然後狠心將他們送出紅雨堡，讓他們回到人類世界去闖蕩。」
說到此處，艾勒微紅的眼中掠過一絲憂慮：「百餘年了，不知那些外出闖蕩的孩子過得如何……真希望他們能回來看看我。」
「沒有人回來看你嗎？」孔鳩傳聲。
「沒有。」艾勒輕嘆，「我不怪他們。人類的價值觀我明白……他們一定很恨我，恨我這個圈養人嗣的血裔養父。」
孔鳩注視著那一張張蒼白的面孔——他們雖無尖牙、眼瞳正常、耳朵也不尖，膚色卻與艾勒一樣蒼白。
這顯然是自幼生活在亞空間、未曾接觸陽光的表現。
「我的孩子們很健康對吧？以前可不是這樣的，他們天天只能吃魚和雞蛋，到了近代我才知道，原來曬不到太陽，人類會缺一個叫什麼維生素D的東西……」
艾勒侃侃而談，顯然他的確盡心擔負起了照顧這些蒼白之人的責任。
孔鳩頗感意外。
他原本已做好心理準備，直面屍山血海般的景象，類似黑幫血奴飼養場或法拉所創的「罪孽之間」那樣陰暗血腥的屠宰場。
但，眼前並非如此？
這名血裔，竟讓一群本不該誕生於此世的孩童，活了下來。
他承擔起父親的責任，成為無數棄嬰的大家長，將這些不受祝福的孩子，照料得比某些不負責任的父母更好？
一名血裔壓榨人類的手段，竟遠不及人類自身？
「你真的是血裔嗎？」孔鳩疑惑發問。
「哦，我是個半血裔，天知道我母親是如何被我父親看上的。」
艾勒毫不掩飾自己混血的身份，即便他清楚亞美利哥人對混血種的歧視。
「或許來自人類母親的善良，讓我成了這樣。當然，祖父講的恐怖故事估計也起了不少作用。」
言至此，艾勒眼神誠懇，與孔鳩那雙黑豆般的鼠眼對視：
「鼠神的使者啊，我曾經見過你的神懲罰凡間的樣子，因此我明白，當斯奎奇之名再次於人間傳頌時，必會再度迎來浩劫。」
「您的神，此次究竟意欲何為？」
意欲何為？
孔鳩立於艾勒肩頭，沉思著。
是否該將摧毀鐵幕之事直接告知他？
「告訴他？」孔鳩問道腦海中二位。
「告知也無妨，但有何意義？」蒼老的窸窣聲回應，「他知曉鐵幕的存在嗎？」
孔鳩思索後，傳音道。
「艾勒，你接手這座城堡時，希爾斯城的人有沒有把什麼不存在於現實中的東西，交給你保管？」
艾勒眼中閃過一絲錯愕，抬手輕撫下巴，陷入思索。
片刻後，他開口道：「您是來找鐵幕於此的亞空間概念，對吧？」
孔鳩微動鼠須。
我問得很露骨嗎？