「是的，賭局。作為大同道的創立者，莊夫子同文聖約定了九場對賭，倘若莊夫子贏了，今後文昌殿都不會再阻撓他對大同道的傳播。」
「那若是他輸了呢？」沐靈兒的聲音比起最開始已經冷了不少。
「倘若賭局輸了，莊夫子將對天發誓，自碎文心，毀掉大同書，今後永不傳播自己的理念。
現有的大同書院也將全部拆除，大同道在九域範圍內被抹掉，再不會出現在世間。
學習了大同道的讀書人需要在官府備案，若有私下傳播者，被抓到後盡數處以死刑。」
沐靈兒蹙起了好看的眉頭，纖細的手指輕敲桌面，「詳細說說，賭局到底是什麼，和你們這些村民又有什麼關係？」
「前八場賭局具體為何，我無從知曉，但從現在的情況來看，這八場應該是平局，不然也不會用到我們這些人。
您若當真想要了解具體情況，或許可以親自去問問莊夫子。
至於這第九場賭局……
說複雜也複雜，說簡單也簡單。
硬要說的話，賭的是兩個村子的命運，是數萬牢里「罪人」的未來。」
敲桌子的聲音停了下來，看著眼前低頭訴說的秦秀才，沐靈兒的視線定格在了他額頭上的「罪」字上。
再看了一會後，沐靈兒習慣性的端起酒杯喝了一口。
「罪人的未來？」
「對，罪人的未來。」
說這話的時候，秦秀才的聲音低沉了不少，看起來有些苦澀，但沒一會兒他又變回了一副無所謂的模樣。
他大大咧咧的指著自己的額頭，還特地湊近些，讓沐靈兒能夠看清上面用烙鐵烙出來的「罪」字。
「兩個村子，兩萬名來自不同地方，罪名各不相同的罪人，一場為期三年的賭局。」
不等沐靈兒有所反應，秦秀才又縮了回去，重新低下了頭，扒拉起了碗裡的菜。
「小的粗人一個，實在不懂什麼飯桌禮儀，還請您莫要怪罪。」
沐靈兒看了他一眼，淡淡道，「無妨，我平日裡吃飯也不怎麼合規矩，你邊吃邊說就是。」
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秦秀才扒拉菜的手頓了一下，隨即笑道。
「您自己就是規矩，哪有合不合的道理。」
沐靈兒並不反駁，她早就發現了，眼前這人絕不普通，無論是眼界還是見識都稱得上乘，算是給她撿到寶了。
要說只是個秀才，未免太貶低此人了。
比起這些無所謂的事情，她更好奇這位秦秀才是如何淪落到今日這一步的，還有這所謂的賭局又到底是怎麼一回事。
抱著這樣的想法，她選擇了繼續傾聽。
「您今日遇上我的地方，其名「罪村」，村里生活著一萬名如我這般的「罪人」。
哦不，小的說錯了，三年過去，村子裡現在只剩七千五百二十七人了。」
罪村，頭頂上的刻字，三年少了四分之一的人口，賭局……
沐靈兒眯起了雙眸，心中有了各種猜測。
「在離「罪村」二里遠的位置，還有一個村子，其名「文村」。
村里同樣生活著一萬名罪人，不同的是，他們身上沒有像我這般的「罪」字。
三年過去，他們整個村子現在大概有兩萬多人，比「罪村」的規模要大上不少。」
「兩萬多人？人怎麼還變多了？」沐靈兒詫異出聲，這會她還真想不明白人為什麼還能變多。
「因為文昌殿的大人物們買了很多女人，他們將買來的女人送進文村，和村子裡的人結為夫妻。
三年過去，文村中的大部分人，孩子都已經一兩歲了，多了女人，多了孩子，村子的人數自然就多了。」
說完這句，秦秀才已經做好了沐靈兒暴怒的準備，畢竟這位祁山道的「公主」大抵是不會接受這樣的事情。
出乎他意料的是，沐靈兒只是皺了皺眉頭。
「用孩子和家人來制約村民，保持村莊的穩定嗎？如果文昌殿的人沒有強買強賣的話，那倒也說的過去……你繼續說，賭約的內容到底是什麼？」
在心裡驚訝了一小會，秦秀才坐直了身子，繼續道。
「賭約的內容具體是什麼，小的也無從知曉，莊夫子從不曾提過此事，多為一些猜測。
就我個人愚見，賭約的核心應是比較兩邊村民在經過各自的治理後，生活哪邊更好。
至少表面應該是如此這般，至於內里，倘若我猜的不錯，文聖大人和莊夫子賭的應該是人心。
是善惡之爭，是人心中的成見，是對世人的教化……」
說這話的時候，秦秀才摸了摸自己頭上的「罪」字烙印，語氣頗為隨意。
「畢竟讓我們這些罪人出獄的條件，就是被烙上這個「罪」字，而烙上了這個字，自然就和其他人不一樣了。」
沐靈兒又看了秦秀才兩眼，目光在「罪」字上停留了好一會，這才問道。
「另一個村子的人身上沒有這個「罪」字？」
「貴人果然聰慧，一下子就猜到了事情的真相。」秦秀才很沒有誠意的吹捧了一句。
沐靈兒也不在意，轉而自己思考了起來。
「這賭局聽起來不太公平。」
秦秀才苦澀一笑，朝緊閉的房門指了指，
「如您所見，其實賭局的結果早就已註定，沒有任何一個人會接受我們這些「罪人」。
哪怕沒有文昌殿的人刻意引導，尋常百姓也不會接受我們，遑論官府還將「罪村」化為了禁地。
當然，這也不能只怪官府，村子裡的一些人確實不是什麼好東西，死了也是活該。
就是連累了剩下的所有人，一起被當做了惡人。
這般境遇，再說什麼美好未來，幸福生活，多少有些可笑。
硬要說的話，我們這些人只能算是一群靠吸莊夫子的血活下來的蟲子罷了。」
沐靈兒沒有對此做出評價，一面之詞，不可盡信，她敲了敲桌子，輕聲道。
「聽再多也不如走進去看一看，今日下午，你便帶我參觀一下你們村子吧。」
「全憑貴人吩咐，只是……」
「只是？」
秦秀才猶豫了好一會，才糾結出聲，「村裡的一些人太久沒見過女人了，您若不願暴露身份，想看看真實的村子，最好還是能捂嚴實些……」
秦秀才的聲音越說越低，說到最後，他自己都覺得不妥，果斷閉上了嘴。
「可」