「陳志遠，你想死，我不攔著。但你死在任上，死在查案途中，死在你那套什麼『言責制』『調研』的鬼話上，那是你的事。」
「可你別連累都察院！都察院一百多位御史、經歷、都事，還有下面各道的巡按，多少人指著這份俸祿養家？」
「你捅了馬蜂窩，蜂子蜇人，可不止蜇你一個！」
陳志遠沉默片刻，緩緩道：「總憲，都察院本職，風憲之地，糾劾百司，辨明冤枉，提督各道，為天子耳目風紀之司。」
「下官以為，核查軍費虛冒、釐清邊鎮積弊，正是都察院分內之事。」
「分內之事？」曹於汴像是聽到什麼笑話。
「什麼是分內之事？彈劾幾個貪墨顯著的知縣知府，那是分內之事。參奏幾個跋扈驕橫的武將，那也是分內之事。」
「可軍費——九邊軍費，一年幾百萬兩銀子，牽扯兵部、戶部、工部、漕運、地方、邊鎮，從上到下，從京官到胥吏。」
「我告訴你陳志遠，這筆軍費都清清白白。」
他站起身，走到陳志遠面前，聲音卻更冷厲。
「建虜在關外虎視眈眈，流賊在山西肆虐。這時候查軍費，逼急了邊將，萬一有人投敵，萬一有軍士譁變，這個責任，你擔得起嗎？」
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「陛下年輕，心急，可我們做臣子的，得替皇上把著舵，不能由著性子胡來！」
曹於汴說一句，陳志遠心裡就冷一分。
不是害怕，是心寒。
這些話，如此直白，如此赤裸，把官場最底層的規則攤開在面前。
陳志遠想起後世讀史時，那些明末官員的記載。
北京城破時，多少官員麻木地等著新朝錄用，多少人對故國的滅亡無動於衷。
他們不是天生冷血，他們只是在這個體系里浸淫太久，久到已經忘了什麼叫是非，什麼叫底線。
這個體系，就像一張巨大的蛛網，每個人都被黏在上面，掙扎不得。
清官被排擠，貪官得勢，想要做事的人寸步難行，渾水摸魚的人如魚得水。
最後，整個王朝就在這種「規矩」中，一點點爛掉，死掉。
「總憲教誨，下官謹記。」陳志遠終於開口，聲音里聽不出情緒。
「但下官既奉旨查案，自當查清。袁崇煥案牽涉軍費，軍費帳目不清，則袁案難明。此乃辦案常理。」
曹於汴盯著他，看了很久，忽然揮了揮手。
「你走吧。」
聲音疲憊，像是用盡了力氣。
「你想怎麼查，就怎麼查。但記住，從今日起，你查的任何事，都只代表你自己，不代表都察院。」
「你的任何行文，需經我畫押，否則無效。」
「你的人手，僅限於趙德祿和那兩名校尉，都察院其他書吏、御史，你一概不得調用。」
他坐回椅中，閉上眼睛。
「下去吧。」
陳志遠行禮，轉身退出。
值房門關上的那一刻，他聽見曹於汴低聲說了一句。
「年輕人，不知死活。」
走廊里依舊空蕩。
陳志遠走得很慢，腳步在青石板上發出清晰的迴響。
他知道曹於汴會做什麼。
不是阻止他——曹於汴沒那麼蠢，不會明著對抗皇命。
但會限制他，孤立他，把他查案的消息散出去，讓該知道的人都知道。
然後，壓力會從四面八方湧來。
兵部、戶部、邊鎮將帥、朝中各派系……
所有從軍費中獲利的人，都會成為他的敵人。
陳志遠回到直房時，趙德祿正焦急地等著。
「僉憲，總憲他……」
「沒事。」
「我進宮一趟。」
乾清宮。
朱由檢正在看一份山西巡撫的急報，眉頭緊鎖。
流賊王嘉胤部已攻破鄉寧，正朝平陽府進發。
山西兵力不足，請調宣大邊軍協剿。
又是要兵，要餉。
朱由檢放下急報，揉了揉太陽穴。
「皇上，陳志遠求見。」
王承恩低聲稟報。
「讓他進來。」
陳志遠進殿，行禮，起身。
朱由檢看著他，發現這年輕人眼圈發黑，但眼神依舊清亮。
「你的章程擬好了？」
「擬好了，請陛下御覽。」
陳志遠呈上詳本。
朱由檢接過，翻開。
看了幾頁，他抬頭：「這麼厚？」
「回陛下，預算之事，牽涉甚廣，須規定細緻，方可執行。否則空有框架，無具體規程，易被胥吏鑽空子。」
朱由檢點點頭，繼續看。
他看得很慢，很仔細。不時停下來，思考片刻，再繼續。
陳志遠垂手站著，耐心等待。
殿內只有紙頁翻動的聲音。
足足半個時辰，朱由檢才看完最後一頁。
他合上冊子，沉默良久。
「寫得很好。」他終於開口。
「條理清晰，考慮周全。尤其是『兵額實地核驗』、『餉銀直達軍士』、『御史常駐監督』這幾條，切中要害。」
陳志遠躬身：「陛下聖明。」
「但是，」朱由檢話鋒一轉，「太難了。」
他站起身，走到御案前。
「兵額實地核驗，就要派御史到各邊鎮，一個一個點人頭。邊將會願意？他們那些空額，那些吃空餉的勾當，能讓你查？」
「餉銀直達軍士，就要繞過將領，繞過各級武官。這些人靠剋扣軍餉發財，你斷他們財路，他們能答應？」
「御史常駐監督，更是不可能。邊鎮苦寒，哪個御史願意長年待在那裡？就算願意，邊將有一百種方法讓他『水土不服』，『染病身亡』。」
朱由檢轉身，看著陳志遠。
「你的章程，朕看懂了，也覺得有道理。但做起來，寸步難行。」
陳志遠抬起頭，迎上皇帝的目光。
「陛下，正因寸步難行，才須以雷霆之力推行。若徐徐圖之，必無成事之日。」
「雷霆之力？」朱由檢苦笑。
「山西流賊猖獗，遼東建虜虎視，朝中黨爭不休，國庫空虛見底。」
陳志遠從袖中取出那份「清核兵額」的摘要，雙手呈上。
「陛下，臣有一計。」
朱由檢接過，掃了一眼：「說。」
「以袁崇煥案為切入點。」陳志遠緩緩道。
「袁案至今，朝中爭論不休，焦點無非是袁崇煥是否通敵，是否有罪。」
「但若將焦點轉向軍費——袁崇煥督師遼東時，軍費如何發放？兵額是否屬實？糧餉是否到位？」
「這些問題一旦拋出，朝臣注意力必被牽引。」
朱由檢皺眉：「然後呢？」