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黃楓谷坊市。
萬寶閣。
周鼎邁步走入這家熟悉的店鋪，目光掃過一樓那些琳琅滿目的貨物，便徑直朝著樓上的雅間走去。
一樓大廳里依舊熱鬧非凡，幾個鍊氣期的散修正在櫃檯前討價還價，為了一塊靈石爭得面紅耳赤。
櫃檯後的夥計眼尖，一眼就認出了周鼎，連忙躬身行禮，態度恭敬。
周鼎微微點頭，算是回應，然後踏上樓梯。
他早已是這裡的熟客，輕車熟路。
這幾年多來，他在萬寶閣採購的靈藥，價值已經極其恐怖。
萬掌柜待他如財神爺，每次來都親自接待，奉上最好的靈茶。
推開雅間的門，萬掌柜那熟悉的笑臉便映入眼帘。
「周道友，你可算來了！」
萬掌柜笑容滿面地迎了上來，那雙小眼睛裡閃爍著精明的光芒。
他穿著一身藏青色的錦袍，腰間掛著一個鼓囊囊的儲物袋，渾身上下都透著一股生意人的圓滑。
他快步走到周鼎面前，熱情地拱手行禮，仿佛見到了多年未見的老友。
周鼎點了點頭，在椅子上坐下。
萬掌柜也不廢話，從儲物袋中取出幾個玉盒，小心翼翼地擺在桌上。
那些玉盒通體潔白，是用上好的羊脂玉雕琢而成，表面刻著精美的花紋，光是這些玉盒就價值不菲。
「周道友，這是你需要的靈藥。為了湊齊這些，我可是花了老大功夫了，連元武國都派人去了。」
他的語氣中帶著幾分邀功的意味，但更多的是熱情。
他一邊說，一邊打開那些玉盒，將裡面的靈藥一一展示給周鼎看。
眼前這位周道友出手大方，在萬寶閣訂了好幾筆大單子，需要大量靈藥，算是大客戶中的大客戶。
這幾年下來，從他這裡買走的靈藥，價值已經超過了兩萬靈石。
這樣的金主，可得罪不得，得好好伺候著。
周鼎拿起那些玉盒，一盒盒打開，仔細查驗。
三百年份的青靈草，十株。
葉片翠綠，根須完整，散發著清新的草木香氣。
四百年份的紫雲芝，八株。
通體紫色，隱隱有雲紋浮現，藥香濃郁。
還有各種輔助靈藥，金線草、玄黃根、血參須……滿滿當當擺了一桌，足有二三十種。
他檢查得很仔細，每一株靈藥都要拿起來看看根須是否完整，葉片是否新鮮，藥香是否純正。
這些可都是要用來煉製丹藥的，馬虎不得。
稍有差池，一爐丹藥就廢了。
片刻後，他滿意地點了點頭。
「沒問題。」
他從儲物袋中取出一袋靈石，放在桌上。
那袋子鼓鼓囊囊，少說也有數千塊。
「這是尾款。萬掌柜數一下。」
萬掌柜接過靈石袋，神識一掃，臉上的笑容更盛了，眼睛眯成了一條縫。
「周道友爽快！下次若還有需要，儘管來找我！」
周鼎點了點頭，又叮囑道：「後續繼續為我收集這些靈藥，有多少要多少。價錢不是問題。」
萬掌柜連連點頭，拍著胸脯保證。
「周道友放心，包在我身上！只要道友出得起價，我萬某人就是跑斷腿，也給道友湊齊！元武國天星宗坊市、甚至周邊諸國那邊，我都有路子！」
周鼎微微一笑，起身告辭。
……
離開萬寶閣，周鼎漫步在坊市的街道上。
坊市一如既往地熱鬧，來來往往的修士絡繹不絕。
周鼎面色平靜，步伐從容。
有小金的地聽術在，加上他強大的神識，即便高調一點，也無需害怕有劫修攔路。
若是有劫修伏擊，他能早早便感應的到。
那些劫修，專挑落單的軟柿子下手。
他們躲在暗處，觀察著每一個路過的修士，尋找合適的目標。
但他們若是不長眼找上自己，那就是找死。
以他現在的實力，尋常劫修攔路，也只是送人頭罷了。
築基初期的劫修，一個滅魂刺就能秒殺，無聲無息，連慘叫都發不出來。
築基中期的，也撐不過三息。
金煞劍刃一出，三十六柄飛劍瞬間將其包圍，任他有通天本領也逃不掉。
便是築基後期，甚至是假丹修士，在他面前也討不到好。
他底牌眾多，隨便拿出一樣，都夠那些劫修喝一壺的。
他走出坊市，取出神風舟，化作一道白色流光，朝著太岳山脈飛去。
神風舟在空中疾馳，速度快得驚人。
下方是連綿的群山，鬱鬱蔥蔥的森林，蜿蜒流淌的河流。
偶爾能看到幾隻飛鳥掠過，傳來幾聲清脆的鳴叫。
築基後期，不遠了。
……
片刻後，周鼎回到了洞府。
洞府內，靈氣氤氳，一片寧靜。
靈眼之泉在角落裡汩汩流淌，氤氳的靈氣瀰漫在整個洞府之中。
那些靈氣如同白色的霧氣，緩緩流淌，每一次呼吸都能感受到它們在體內流轉。
辛如音正在自己的靜室中研究陣法，靜室的門緊閉著，隱隱能看到裡面有光芒閃爍，那是她在推演陣法時產生的靈光。
小梅在一旁伺候著，偶爾能聽到她輕聲的詢問，和辛如音耐心的解答。
周鼎沒有打擾她們，徑直來到煉丹室。
煉丹室是他特意開闢的一間石室，約莫三丈見方，四周布滿了隔音和防護陣法。
中央擺放著一尊紫紅色的丹爐，三足雙耳，爐身刻滿繁複的雲紋，正是從青陽子洞府中得到的那尊極品煉丹爐。
他將那些玉盒一一取出，擺在面前的石台上。
這次購買的大批量靈藥，其實主要是一些輔藥。
主藥他早就有了。
那些五百年份的固本培元類靈藥，這些年他在太岳山脈探寶，攢了不少。
血參、靈芝、何首烏、黃精……一株株珍稀靈藥，整齊地擺放在玉盒中，散發著濃郁的藥香。
他要煉製的，乃是一種名為真玄丹的古丹方。
此丹對築基中後期修士，有極大幫助，可大幅提升修煉速度。
煉製此丹的主藥，需要加入少量的五百年份的固本培元類靈藥。
這類靈藥，年份越久，藥效越好，但也越難得。
五百年份的，在外面已經是有價無市的珍品。
周鼎深吸一口氣，開始煉丹。
他盤膝坐在丹爐前，閉上雙眼，調整呼吸。片刻後，他睜開眼，眼中一片清明。
他抬手一揮，一道真火打入丹爐之中。
丹爐瞬間升溫，爐身泛起紅光。
他拿起一株血參，小心翼翼地投入丹爐中。
血參在真火的灼燒下，緩緩融化，化作一灘紅色的液體。
他又拿起一株靈芝，同樣投入爐中……
每一種靈藥的加入，都需要精確控制火候和時間。
早一分，藥力未完全釋放；晚一分，藥力就會流失。稍有差池，整爐丹藥就廢了。
周鼎全神貫注，不敢有絲毫分心。
……
一個月後。
煉丹室內。
周鼎盤膝而坐，面前已經擺了近十瓶丹藥。
每一瓶里，都裝著十顆圓潤<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>的真玄丹。
那些丹藥通體金黃，散發著濃郁的藥香，光是聞著就讓人精神一振。
雖然練廢了不少——數次炸爐，那一聲聲巨響震得整個煉丹室都在顫抖，幸虧有陣法防護，才沒有造成更大的損失；兩次次凝結失敗，丹爐打開時，裡面只有一堆黑色的廢渣，散發著焦糊的味道；兩次火候失控，丹藥表面出現了裂紋，藥效流失大半。
但好在，大部分都成功了。
成功率大概在六成左右，對築基期煉丹師來說，已經算是相當不錯的成績了。
畢竟真玄丹的煉製難度，遠非普通丹藥可比。
周鼎一臉疲憊地走出煉丹室。
他的眼窩深陷，臉色蒼白，整個人仿佛瘦了一圈。
這一個月來，他幾乎沒有合眼，除了煉丹就是煉丹。
雖然他的雙眼布滿血絲，但眼中卻閃爍著興奮的光芒。
十瓶真玄丹，足足上百顆真玄丹，足夠他修煉好一陣子了。
小梅正在大廳里擦拭桌椅，見他出來，連忙迎了上來。
「姑爺，你出來了！」
她的聲音中帶著心疼，眼中滿是關切。
這一個月來，她每次路過煉丹室，都能聽到裡面傳出的動靜，知道姑爺在辛苦煉丹。
有時是丹爐的轟鳴聲，有時是周鼎的嘆息聲，有時是長時間的寂靜。
她好幾次想敲門問問，又怕打擾了姑爺。
她扶著周鼎在椅子上坐下，又泡上一杯靈茶，遞到他手中。
「姑爺，先喝口茶。」
周鼎接過茶盞，抿了一口，溫熱的茶水流過喉嚨，整個人都舒服了許多。
那茶水中加了靈蜜，是小梅特意準備的，說是能解乏。
小梅又繞到他身後，輕輕地給他按摩肩膀。
她的手法輕柔而熟練，按在酸痛的肌肉上，說不出的舒服。
她一邊按，一邊問：「姑爺，累壞了吧？小梅給你按按，這裡酸不酸？這裡呢？」
周鼎閉著眼，享受著她的服務。
這小丫頭，越來越貼心了。
……
休息了一天，周鼎便進入了靜室，開始閉關衝擊築基後期。
靜室是他特意布置的修煉之地，約莫兩丈見方，四周布滿了聚靈陣法。
中央擺放著一張蒲團，旁邊就是靈眼之泉，氤氳的靈氣瀰漫在整個靜室中。
他將那十瓶真玄丹擺在面前，又取出一堆輔助丹藥，然後盤膝坐下，閉上雙眼。
體內，青色的真元在經脈中緩緩流淌。
他深吸一口氣，取出一顆真玄丹，放入口中。
丹藥入腹，化作一股溫熱的藥力，融入真元之中。
他開始運轉青元劍訣，引導那股藥力在經脈中流轉。
時間，在修煉中悄然流逝。
……
時間一晃，一年時間過去。
洞府大廳。
辛如音正神情專注地看著手中的陣法典籍。
那是一卷淡青色的玉簡，正是從李化元藏寶庫中得來的《清河陣典》。
她一手持著玉簡，另一隻手在虛空中輕輕勾勒，推演著其中的陣法。
時而蹙眉，仿佛遇到了難題，手指在空中停頓，眼中閃過思索之色。
時而恍然，眼中閃過驚喜的光芒，手指勾勒的速度加快，仿佛找到了答案。
時而低聲自語，喃喃地念叨著什麼，「原來如此……這裡應該這樣……不對，這樣會衝突……」
她已經完全沉浸在陣法的世界中，忘記了周圍的一切。
一年來，她幾乎將所有時間都投入到了陣法研究與修煉之中。
《清河陣典》中記載的數十種陣法，她已經全部研究了一遍。
有些簡單的，她已經能夠布置；有些複雜的，她還在推演；還有一些失傳已久的古陣，她需要反覆琢磨，才能理解其中的奧妙。
她的陣法造詣，在這一年裡突飛猛進。
一旁的小梅，卻是一臉不開心地坐在角落裡。
她托著腮，看著自家小姐那副專注的模樣，心中滿是委屈。
這一年，她太無聊了。
她終於忍不住開口，聲音中帶著幾分幽怨。
「小姐，你變了。」
辛如音聞言，抬起頭，看向她。
「我哪裡變了？」
她的聲音平靜，但眼中卻帶著一絲疑惑。
小梅嘟著嘴，掰著手指頭數。
「以前你不這樣的。以前你雖然也喜歡研究陣法，但偶爾還會陪小梅出去逛逛，散散心，買些好吃的。去坊市里看看那些花花綠綠的攤位，買些新鮮的靈果，或者在院子裡曬曬太陽，說說話。現在呢？整日眼裡只有陣法，只有修煉，只有姑爺了。」
她說著說著，語氣中帶著一絲失落。
「小梅一個人好無聊的，想找人說話，小姐在修煉。想找人玩，小姐在看書。想找人逛街，小姐在研究陣法。小梅都快憋壞了。」
辛如音看著她那副委屈巴巴的模樣，忍不住啞然失笑。
她放下玉簡，走到小梅身邊，在她旁邊坐下。
「小梅。」
「嗯？」
小梅抬起頭，看著她，眼中還帶著幾分委屈。
辛如音認真地看著她，問道：「你覺得姑爺將來會結丹嗎？」
小梅一愣，隨即點了點頭。
「姑爺那麼努力，肯定能結丹的。」
在她心裡，姑爺就是最厲害的人。
而且姑爺每天都那麼用功，不是修煉就是煉丹，這樣的人不結丹，誰結丹？
辛如音又問：「那你想不想永遠跟我在一起？」
小梅用力點頭。
「想！小梅要伺候小姐和姑爺一輩子！」
她的聲音堅定，沒有絲毫猶豫。
從她記事起，小姐就是她最重要的人。
小姐對她好，從不把她當下人看待，教她認字，教她修煉，給她吃好的穿好的。
她早就發過誓，要一輩子陪著小姐。
辛如音微微一笑，繼續道：「結丹期修士可活五百年。你怎麼陪我們一生？」
小梅愣住了。
五百年……
她從來沒想過這麼遠的事。
她現在才練氣期，能活一百多年。
五百年，對她來說太遙遠了，遙遠到根本無法想像。
她張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
辛如音看著她那茫然的模樣，輕聲道：「我現在努力修煉，便是不想將來，陸郎他成了結丹修士，而我還是鍊氣小修。不想將來自己壽終正寢，陸郎還是風華正茂……」
她的聲音輕柔，卻帶著堅定。
「小梅，我們跟著陸郎，今後不會缺修煉資源。你更要珍惜這個機會，好好修煉。」
小梅聽了，沉默了片刻。
她低著頭，不知在想什麼。
手指無意識地揪著衣角，眉頭緊鎖。
良久，她抬起頭，眼中閃過堅定的光芒。
「小姐，我明白了。今後我也要努力修煉，爭取也結丹！我要伺候小姐和姑爺一輩子！」
她的聲音堅定，再也沒有之前的迷茫和委屈。
辛如音看著她那堅定的模樣，心中欣慰。
這小丫頭，終於懂事了。
她伸手摸了摸小梅的頭。
「好。以後我們一起修煉，一起進步。」
小梅用力點頭，臉上露出笑容。
辛如音看向周鼎閉關的方向，眼神堅定。
她也要努力修煉，否則與陸郎的差距會越來越大。
結丹……
她一定要結丹。
……
又過了半個月。
靜室內。
周鼎盤膝而坐，周身靈氣氤氳。
面前，那十瓶真玄丹已經空了。
一瓶十顆，十瓶一百顆，一年的時間，他全部煉化完畢。
體內，青色的真元在經脈中飛速運轉，一遍又一遍地沖刷著那道無形的屏障。
那道屏障，他已經衝擊了數次。
但每一次都差一點。
每一次都功虧一簣。
但他沒有放棄。
他咬緊牙關，一遍又一遍地運轉功法，引導真元衝擊那道屏障。
丹田中的真元在咆哮，在怒吼，仿佛一頭困獸，瘋狂地撞擊著牢籠。
失敗，再來。
又失敗，再來。
不知重複了多少次——
「轟！」
體內傳來一聲沉悶的轟鳴。
那道困擾他許久的屏障，終於被真元沖開！
那一瞬間，周鼎只覺得整個人都輕飄飄的，仿佛卸下了千斤重擔。
丹田中的青色真元如同開閘的洪水，瘋狂湧入新的經脈，在體內形成更加龐大的循環。
那真元的量，比之前多了近一倍。
那真元的純度，也比之前更加精純，在經脈中流淌時，隱隱有呼嘯之聲，如同一條奔騰的大河。
一股比之前強大數倍的氣息，從周鼎身上轟然爆發！
那股氣息如同實質，瞬間席捲整個靜室，震得牆壁上的夜明珠都微微顫抖，光芒閃爍不定。
靈眼之泉的泉水被氣息衝擊，濺起片片水花，灑落在周鼎身上，他卻渾然不覺。
周鼎睜開雙眼。
兩道精芒從眼中射出，在虛空中一閃而逝，足足持續了三息才緩緩消散。
築基後期！
終於突破了！
他深吸一口氣，感受著體內洶湧澎湃的真元，臉上露出難以抑制的喜悅。
真元純度，大增！
他能清晰地感受到，那些真元比之前更加凝實，更加精純。
如果說之前的真元是水，那麼此刻的真元就是水銀，密度完全不同。
真元總量，大增！
丹田中的真元，比之前多了近一倍。
如果說築基中期的法力是一條奔流不息的河流，那麼此刻築基後期的法力，便是一片湖泊，深不可測。
他能清晰地感受到，自己的實力又上了一個台階。
他心念一動，神識如同潮水般湧出，向四周擴散。
靜室……洞府……山谷……太岳山脈……
神識不斷延伸，越來越遠。
十里……二十里……三十里……四十里……
洞府外的山石，山石縫隙中生長的苔蘚，山谷中的花草樹木，花草間飛舞的蝴蝶，樹梢上築巢的鳥兒。
這些全部出現在他的神識感應之中。
最終，在四十里處，神識感受到了邊界。
四十里！
周鼎瞳孔微縮，臉上閃過震驚之色。
他記得清楚，之前他的神識強度是三十里。
而現在，漲到了四十里！
雖然還屬於結丹中期修士神識的範圍內，但已經比較接近結丹後期了。
畢竟，一般結丹後期修士的神識強度，也只有五十里至七十里左右。
而他，築基後期，便擁有四十里的神識！
這是什麼概念？
這意味著，他現在的神識強度，已經足以媲美結丹中期巔峰的修士！
再進一步，就能達到結丹後期！
周鼎心中湧起難以抑制的興奮。
築基後期，便擁有結丹中期的神識。
待他結丹之後，神識又將達到何種程度？
他不敢想像。
或許，能直接達到結丹巔峰？
或許，能媲美元嬰？
他深吸一口氣，壓下心中的激動。
隨後，周鼎目光看向角落裡的小金。
小傢伙正蜷縮在角落裡，閉著眼，似乎在睡覺。
下一刻，一股熟悉的熱流從兩人之間的神秘聯繫中湧來！
那是反饋之力！
每次他突破，小金會得到強化。
同樣，每次小金突破，他也會得到反饋。
意識同步，周鼎瞬間感受到了一股巨大的痛楚席捲全身。
那股痛楚，如同萬箭穿心，又如同烈火焚身，足以讓任何修士崩潰。
那是小金正在承受的痛苦。
反饋之力瘋狂改造著小金的肉身，撕裂它的經脈，焚燒它的血肉，粉碎它的骨骼。
那種痛苦，難以用言語形容。
意識相連，他能清晰地感受到，小金體內每一根骨頭都在斷裂，每一根經脈都在撕裂，每一塊血肉都在燃燒。
靜室之內，傳來了小金的嘶吼之聲。
那嘶吼聲充滿痛苦，也充滿掙扎，聽得人心中發顫。
它蜷縮在地上，身體劇烈顫抖，皮毛之下，仿佛有無數條小蛇在遊走，鼓起一道道扭曲的凸起。那些凸起在皮下滾動，時而鼓起，時而平復，看得人觸目驚心。
在上次小金突破驚動到了辛如音後，周鼎便加強了隔音陣法。
這次，並沒有驚擾到外面兩女。
周鼎咬緊牙關，承受著那份痛苦。
他能感受到，小金的肉身正在被改造，正在變強。
那種痛苦，他經歷過很多次了。每一次突破，都要承受一次。
他已經習慣了。
但習慣，並不意味著不痛。
那種痛，深入骨髓，卻又無法言說。
他只能默默地承受著，等待著。
足足一個時辰之後，反饋之力對小金的改造終於停止。
小金<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在地上，大口大口地喘息著，身上滿是汗水，皮毛濕漉漉地貼在身上。
它的眼睛半閉著，眼神疲憊而虛弱，但深處卻閃爍著興奮的光芒。
因為周鼎能感受到，小金又變強了。
周鼎意識進入小金體內，開始查看小金的情況。