時間一晃，距離韓立結丹，已經過去了五年。
五年間，天星城依舊是那座繁華喧囂的巨城，日升月落，車水馬龍，彷佛永遠不會改變。
街道上依舊人流如織，商鋪中依舊叫賣聲此起彼伏，一切都與五年前別無二致。
這五年裡，周鼎與韓立又見了兩次面。
每一次見面，兩人都會找個安靜的茶館或酒樓，交流一下最近的修煉心得，互通有無。
韓立憑藉著他那近乎偏執的謹慎和勤奮，修為穩步提升，已經徹底鞏固了結丹初期的境界，甚至隱隱觸控到了中期的門檻。
他的氣息比以前更加沉穩，眼神也更加銳利，顯然這五年裡又有不少奇遇。
而他手中那些利用小綠瓶培養出來的珍稀靈藥，也成了他與周鼎交易的重要籌碼。
第二次見面時，韓立用三株千年靈藥，從周鼎那裡換取了幾張實用的上古丹方。
那些丹方雖然算不上什麼不傳之秘，但對於韓立這種散修來說，卻是極為寶貴的財富。
他接過丹方時，眼中閃爍著興奮的光芒，彷佛看到了自己修為突飛猛進的美好前景。
第三次見面時，韓立又用兩株罕見的靈草，換取了周鼎關於青元劍訣後續功法的一些修煉心得和指點。
周鼎也不吝賜教，將自己修煉青元劍訣的經驗和體會，毫無保留地分享給了韓立。
韓立聽得極為認真，不時點頭，偶爾還會提出一些問題，顯然是將周鼎的每一句話都牢牢記在了心裡。
而對於周鼎來說，這五年最重要的事情，莫過於為辛如音衝擊元嬰期做準備。
他利用從玄海閣柳雲那裡換來的一些珍稀靈藥，再加上從凌玉靈那裡交易得來的幾味主藥，開始著手為辛如音煉製輔助結嬰的靈丹。
這些靈藥的年份都在數千年以上，藥力充沛，價值連城，尋常修士別說購買了，連見都很難見到一面。
但周鼎為了辛如音，毫不吝嗇，將那些靈藥一一投入丹爐之中，以自身精純的嬰火日夜煉製。
煉丹的過程並不順利。結嬰丹的煉製難度極高，稍有不慎便會導致丹毀藥廢。
周鼎前後失敗了兩次，損失了好幾株珍稀靈藥，心疼得他直咧嘴。
每一次失敗，他都要沉默許久，看著丹爐中那一堆焦黑的殘渣，心中充滿了挫敗感。
但他並沒有放棄，而是總結經驗教訓，調整煉丹手法，終於在第三次成功煉製出了一爐「九曲培元丹」——雖然不是最完美的品相，但藥力也足夠使用了。
當丹爐開啟，十二顆圓潤飽滿、散發著淡淡金光的丹藥靜靜躺在爐底時，周鼎長長地舒了一口氣，擦了擦額頭的汗水，臉上露出了欣慰的笑容。
他小心翼翼地將丹藥裝入玉瓶之中，貼上了封靈符籙，然後交給了辛如音。
辛如音接過玉瓶，感受到瓶中散發出的濃郁藥力，眼眶微微泛紅，心中湧起一股難以言喻的感動。
她知道，為了這爐丹藥，周鼎付出了多少心血。
期間，周鼎還抽空去了一趟碧靈島。
這些年來，島上的傀儡一直在日夜不停地開採，積累了大量的靈石。
周鼎此次前去，便是將那裡積攢的數十萬靈石全部取了出來。
數十萬靈石，對於普通修士來說，簡直是一個天文數字，足以讓他們瘋狂。
但對於周鼎這種級別的修士來說，也不過是一筆還算可觀的財富罷了。
他坐擁一整座高階靈石礦，可謂是財大氣粗，揮金如土。
他大袖一揮，將那些靈石全部收入儲物袋中，然後離開了碧靈島。
回到天星城後，周鼎便開始瘋狂採購。
他跑遍了天星城大大小小的商鋪和拍賣行，只要是能夠幫助結嬰的珍稀靈藥，不管價格多貴，他都毫不猶豫地買下。
有時候，為了爭奪一株罕見的靈藥，他甚至不惜與其他修士競價，將價格抬到一個令人咋舌的高度。
那些商鋪的掌柜們，見到周鼎就像見到了財神爺一般，笑得合不攏嘴，恨不得把店裡所有的好東西都搬出來給他挑選。
而辛如音，則是儘量打磨法力，為結嬰做最後的準備。
她每天都會花大量的時間修煉，將體內的法力打磨得更加精純、更加凝練。
她還時常與周鼎討論結嬰過程中可能遇到的問題，將每一個細節都反覆推敲，確保萬無一失。
她的氣息，也變得越來越圓融，越來越深沉，彷佛一汪即將滿溢的湖水，只差最後一步，便能衝破堤壩，匯入浩瀚的大海。
有時候，小梅會端著一碗靈茶，悄悄地站在靜室門口，看著辛如音修煉的背影，眼中滿是敬佩和期待。
她不敢出聲打擾，只是默默地看一會兒，然後輕手輕腳地離開，生怕影響了小姐的修煉。
……
這一日，周鼎正在靜室中靜修，吞吐著天地靈氣，忽然，他感應到隔壁房間傳來一陣劇烈的法力波動。
那波動如同潮水般洶湧澎湃，卻又在即將溢位之際被牢牢收斂住，顯示出主人對自身法力的掌控已經達到了一個極高的境界。
周鼎甚至能感覺到，那股法力中蘊含的力量，已經遠遠超出了假嬰修士的極限，彷佛隨時都會發生質變。
周鼎睜開眼睛，嘴角露出一絲笑容。
他知道，辛如音的法力，終於圓滿了。
果然，沒過多久，辛如音便來到了他的靜室門口，輕輕敲了敲門。
她的腳步聲比平時略顯急促，顯示出她內心的激動。
「周郎，我有事與你商量。」辛如音的聲音從門外傳來，帶著一絲壓抑不住的激動和期待。
周鼎起身，開啟房門，便看到辛如音站在門外。她的臉色紅潤，雙目炯炯有神，整個人散發出一股蓬勃的生機和強大的氣息。
那種氣息，已經無限接近於元嬰期，彷佛只差一層窗戶紙，便能捅破。
她的周身，甚至隱隱有一層淡淡的靈光在流轉，那是法力充盈到極致的外在表現。
「我感覺到了。」周鼎微笑著說道，「你的法力已經圓滿，可以嘗試結嬰了。恭喜你，如音，你終於走到了這一步。」
辛如音用力地點了點頭，眼中閃爍著堅定的光芒：「是的，周郎。我已經做好了所有的準備，感覺狀態前所未有的好。我想，是時候了。再拖下去，反而可能錯過最佳的時機。」
周鼎的神色也變得慎重起來。他沉吟了片刻，然後緩緩說道：「結嬰不是小事，我們必須找一個安全的地方。天星城雖然繁華，但強者眾多，人多眼雜，不適合作為結嬰的地點。我們需要找一個偏僻、安靜、靈氣充裕的島嶼，才能確保萬無一失。而且，結嬰時引動的天象必然不小，若是被有心人注意到，恐怕會引來麻煩。」
辛如音點了點頭，表示贊同：「我也是這麼想的。周郎可有什麼推薦的地方？最好是那種人跡罕至，但又靈氣尚可的島嶼。」
周鼎想了想，說道：「我知道一個偏僻的島嶼，距離天星城大約三天的路程。那裡靈氣尚可，而且人跡罕至，應該是個不錯的選擇。我以前路過那裡時，曾短暫停留過，感覺那裡的環境很適合閉關突破。我們收拾一下，準備出發吧。」
就在這時，一個清脆的聲音突然插了進來：「小姐，姑爺，我也要去！」
兩人轉頭一看，只見小梅正站在走廊的拐角處，鼓著腮幫子，一臉倔強地看著他們。
「小梅，我們不是去遊玩，是去辦正事。」辛如音皺了皺眉，語氣嚴肅地說道，「結嬰事關重大，不能有半點閃失。你留在洞府里好好修煉，等我們回來。我們會儘快回來的。」
「不行！」小梅固執地搖了搖頭，快步走到辛如音面前，拉住她的衣袖，撒嬌般地搖晃著，「小姐，你就讓我去吧！我要給你護法！萬一有什麼宵小之徒打擾你結嬰，我也可以幫你趕走他們！再說了，我留在洞府里也不放心，整天提心弔膽的，還不如跟著你們一起去呢！我保證不給你們添亂！」
她說著，眼眶微微泛紅，聲音也帶上了一絲哭腔：「小姐，你就讓我去吧……我不想一個人留在這裡擔驚受怕……」
辛如音看著她那倔強而又可憐兮兮的樣子，無奈地嘆了口氣，轉頭看向周鼎，徵求他的意見。她的眼神中帶著一絲詢問，顯然也有些動搖。
周鼎想了想，然後點了點頭，說道：「也罷，帶上她吧。多一個人，也多一份照應。而且，小梅的修為也不弱，關鍵時刻或許能幫上忙。讓她留在天星城，她恐怕也無法安心修煉。」
辛如音見周鼎同意了，也不再反對，只是叮囑小梅道：「那你要答應我，一路上要聽話，不能亂跑，不能惹麻煩。一切都要聽我和你姑爺的安排，不許擅自行動。」
小梅見辛如音鬆口，頓時喜笑顏開，連連點頭如搗蒜：「小姐放心！我一定乖乖的，絕對不給您添麻煩！我發誓！要是我不聽話，就讓我……就讓我一輩子突破不了假嬰！」
辛如音被她逗得哭笑不得，伸手輕輕彈了一下她的額頭：「好了好了，別發什麼毒誓了。快去收拾東西，我們半個時辰後出發。」
「好嘞！」小梅歡快地應了一聲，一溜煙跑回了自己的房間，留下一串銀鈴般的笑聲。
三天後，一艘不起眼的飛舟，悄然離開了天星城，朝著茫茫大海的深處飛去。
飛舟上，周鼎負手而立，眺望著遠方，目光深邃而悠遠。
海風吹拂著他的衣袍，獵獵作響，他卻紋絲不動，彷佛一尊雕像。辛如音站在他身旁，閉目養神，調整著狀態，呼吸均勻而綿長。
她的雙手放在膝上，結成一個安神定心的法印，整個人散發出一種寧靜而祥和的氣息。
小梅則好奇地趴在船舷邊，看著下方飛速掠過的海面，時不時發出幾聲驚嘆，偶爾還會指著遠處飛過的海鳥，興奮地叫嚷著讓辛如音看。
飛舟飛行了三天三夜，終於抵達了一座偏僻的島嶼。
那島嶼不大，方圓不過數十里，島上覆蓋著茂密的植被，中央有一座不高的小山丘。
島嶼周圍的海域風平浪靜，海水清澈見底，可以看到魚兒在水中游弋。
沙灘上潔白細膩，踩上去軟軟的，十分舒服。
靈氣濃度雖然比不上天星城的聖山，但也算得上是一處不錯的修煉之所。
更重要的是，這裡人跡罕至，方圓數百里內都沒有其他修士活動的跡象，正適合作為結嬰的地點。
相比周鼎上次結嬰時的兇險和倉促，辛如音這次結嬰的條件，無疑要好上太多了。
有周鼎這位元嬰修士親自護法，安全性大大提高。
不用擔心外敵侵擾，也不用擔心靈氣不足，可以全心全意地衝擊瓶頸。而且，還有充足的丹藥和靈石作為後盾，可以說是萬無一失。
飛舟降落在島嶼中央的山丘頂上。周鼎跳下飛舟，環顧四周，滿意地點了點頭：「就在這裡吧。如音，你覺得如何？這個地方還算滿意嗎？」
辛如音也走下飛舟，感受了一下此地的靈氣濃度，又放出神識探查了一下周圍的環境，確認沒有任何危險後，點了點頭說道：「很不錯。此地靈氣適中，地勢隱蔽，確實是個結嬰的好地方。有勞周郎了。」
周鼎不再多言，伸手一拍儲物袋，取出一塊塊流光溢彩的高階靈石，開始在周圍布置聚靈陣。
他的動作嫻熟而精準，每一塊靈石都放置在最恰當的位置，彼此之間形成玄妙的聯絡。
他的手指如同穿花蝴蝶般飛舞，打出一道道法訣，將靈石一一啟用。隨著最後一塊靈石落下，整個聚靈陣猛然亮起，散發出耀眼的光芒！
嗡！
一股龐大的吸力，從聚靈陣中傳出，瘋狂地吸收著周圍數十里範圍內的天地靈氣。那些靈氣如同受到了召喚一般，從四面八方湧來，匯聚到聚靈陣之中，使得陣中的靈氣濃度急劇攀升，很快就達到了一個驚人的程度！
空氣中甚至瀰漫起了淡淡的靈霧，呼吸一口，都讓人覺得神清氣爽，彷佛每一個毛孔都在歡呼雀躍。
而在聚靈陣的中心，辛如音也開始布置遮掩大陣。她取出一桿杆陣旗，按照特定的方位插入地面，又以自身的精血為引，勾勒出一道道玄奧的符文。她的神情專注而認真，每一筆都一絲不苟，彷佛在雕琢一件精美的藝術品。
隨著最後一筆落下，一道透明的光罩緩緩升起，將整個山丘頂部籠罩在內，隔絕了外界的一切探查。從外面看去，這座島嶼與之前沒有任何區別，完全看不出有人在裡面進行結嬰這樣的大事。
做完這一切後，周鼎走到辛如音面前，神色鄭重地看著她，再三叮囑道：「如音，結嬰的過程兇險萬分，稍有不慎便可能功虧一簣。你一定要記住以下幾點：第一，穩住心神，切勿急躁，結嬰不是一朝一夕的事情，要做好打持久戰的準備，可能需要數日甚至數月的時間；第二，若是遇到心魔入侵，一定要堅守本心，不要被幻象所迷惑，那些都是假的；第三，若是法力不濟，不要硬撐，立刻停止，我們下次再來。記住了嗎？千萬不要逞強。」
辛如音認真地聽著，將周鼎的每一句話都記在心裡，然後鄭重地點了點頭：「周郎放心，我都記住了。我一定會小心的。我不會拿自己的性命開玩笑。」
小梅也在一旁揮舞著小拳頭，給辛如音打氣道：「小姐加油！你一定可以成功的！等你成了元嬰修士，看誰還敢欺負我們！到時候我也能跟著沾光了！」
辛如音看著小梅那可愛的樣子，忍不住笑了起來，心中的緊張也消散了幾分。她伸手摸了摸小梅的頭，然後轉頭看向周鼎，眼中充滿了自信和堅定：
「周郎，你放心。我一定會成功的。為了你，也為了我自己，我一定會跨過這道門檻。」
說完，她轉身，邁著堅定的步伐，走入了靜室之中。
靜室的門，緩緩關閉。
周鼎和小梅站在門外，默默地注視著那扇緊閉的門扉，心中充滿了期待和祝福。
結嬰，開始了。